ทรัมป์, FIFA และใบแดง 24 ชั่วโมงที่กลบทุกสิ่ง ที่สหรัฐฯ ฟุตบอลโลก

ฟุตบอลโลก 2026 ควรเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ทำให้คนทั้งโลกมองฟุตบอลของอเมริกันด้วยมุมมองใหม่ๆ

เช่น ในฐานะเจ้าภาพร่วม สหรัฐฯ ที่ผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้อย่างน่าประทับใจ มีนักเตะรุ่นใหม่หลายคนแจ้งเกิด เกมในบ้านได้รับกระแสตอบรับที่ดี และบรรยากาศรอบทีมชาติก็คึกคักกว่าที่เคย

เกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเบลเยียม จึงเป็นอีกหนึ่งบททดสอบสำคัญ เพราะหากผ่านไปได้ พวกเขาจะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002

แต่ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกม เรื่องที่แฟนบอลพูดถึงกลับไม่ใช่สตอรี่หรือการเดินทางของทีมฟุตบอลอเมริกาเลย

โฟลาริน บาโลกัน กองหน้าตัวความหวังของทีม ถูกไล่ออกจากสนามในเกมรอบ 32 ทีมสุดท้าย และตามระเบียบเขาต้องติดโทษแบนอัตโนมัติ 1 นัด ซึ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามกระบวนการ

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ออกมาเรียกร้องให้ FIFA ทบทวนบทลงโทษ ก่อนที่องค์กรลูกหนังโลกจะตัดสินใจระงับโทษแบนของบาโลกันเป็นเวลา 12 เดือน ทำให้เขากลับมามีชื่อในเกมพบเบลเยียม

การตัดสินใจครั้งนี้จุดกระแสวิจารณ์ในวงกว้างทันที เพราะจากใบแดง 188 ใบในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก กรณีที่นักเตะถูกไล่ออกแล้วไม่ต้องรับโทษแบนแทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แน่นอนว่าเรื่องนี้ทำให้สมาคมฟุตบอลเบลเยียมต้องยื่นคัดค้าน บวกกับสื่อจากหลายประเทศออกมาตั้งคำถามถึงมาตรฐานการบังคับใช้กฎ และประเด็นเรื่องความยุติธรรมของการแข่งขัน กลายเป็นหัวข้อใหญ่ก่อนเกมจะเริ่ม

ท้ายที่สุด..บาโลกันได้ลงสนามก็จริงในเกมรอบ 16 ทีม

แต่เกมนี้เขาแทบไม่มีโอกาสสร้างความแตกต่างเหมือนที่เคยทำได้ในแมตช์ก่อนๆ โดยสัมผัสบอลเพียง 21 ครั้ง ยิง 3 ครั้ง เข้ากรอบแค่ 1 ครั้ง และไม่สามารถช่วยให้สหรัฐฯ เปลี่ยนรูปเกมได้

เบลเยียมเล่นได้เหนือกว่าตลอดทั้งเกม ก่อนเอาชนะ 4-1 ส่งสหรัฐฯ ตกรอบในฐานะเจ้าภาพทีมสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น ความพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องเดียวที่ถูกพูดถึง

หลายคนย้อนกลับไปที่เหตุการณ์ก่อนเกม พร้อมตั้งคำถามว่า หากปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปตามบทลงโทษเดิม ภาพของทีมชาติสหรัฐฯ จะต่างออกไปไหม

เพราะตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ทีมชุดนี้ทำให้แฟนบอลเห็นว่าฟุตบอลอเมริกันกำลังเติบโตในทิศทางที่น่าสนใจ

พวกเขามีนักเตะที่น่าจับตามอง มีสไตล์การเล่นที่ชัดเจน และสร้างบรรยากาศที่ทำให้ฟุตบอลได้รับความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก

เรื่องราวเหล่านั้นควรเป็นสิ่งที่ถูกจดจำหลังจบทัวร์นาเมนต์

แต่ในช่วง 24 ชั่วโมงสุดท้าย ฉากสุดท้ายของสหรัฐฯ ชุดนี้จะพูดถึงการตัดสินใจของทรัมป์และ FIFA มากกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในสนาม

และนั่นคือสิ่งที่น่าเสียดายที่สุด เพราะสิ่งที่สหรัฐฯ สร้างมาตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ กลับถูกบดบังด้วยข้อถกเถียงที่เกิดจากการตัดสินใจของคนเพียงไม่กี่คน ก่อนเกมจะเริ่มเพียงวันเดียว

อ้างอิง: