เมื่อวานนี้ (4 กุมภาพันธ์) มีการเปิดเผยคลิปเสียงบทสนทนาระหว่าง เจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้ล่วงลับและผู้ต้องหาคดีก่ออาชญากรรมทางเพศ กับ เอฮุด บารัก อดีตนายกรัฐมนตรีอิสราเอล ซึ่งคาดว่าเกิดขึ้นเมื่อต้นปี 2013 ที่พูดถึงกลยุทธ์การหาเงินของ โทนี่ แบลร์ อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ที่เชื่อกันว่า เขาได้รับเงินค่าที่ปรึกษาจากรัฐบาลคาซัคสถานสูงถึงประมาณ 11 ล้านดอลลาร์ต่อปี โดยรับจ้างฟอกขาวปรับปรุงภาพลักษณ์ให้แก่อดีตผู้นำเผด็จการของคาซัคสถาน
บารักและเอปสตีนมีความสัมพันธ์ที่ยาวนาน โดยเอปสตีนทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการเงินและคนจัดการธุระต่างๆ ให้กับบารัก โดยในบทสนทนาเอปสตีนตั้งข้อสังเกตว่า แบลร์อาจนำเงินเข้ากระเป๋าตัวเองจริงๆ ประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ต่อปี ส่วนเงินก้อนใหญ่ที่เหลืออาจถูกกระจายไปยังบุคคลอื่นๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง
ประเด็นนี้กลายเป็นประเด็นอื้อฉาวในอังกฤษอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง แบลร์ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการรับเงินจาก นูร์ซุลตัน นาซาร์บายิฟ อดีตผู้นำเผด็จการคาซัคสถาน ในปี 2011 เพื่อช่วยปรับปรุงภาพลักษณ์ด้านสิทธิมนุษยชนและดึงดูดการลงทุน เนื่องจากในช่วงนั้นผู้นำคาซัคสถานเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องสิทธิมนุษยชน โดยเฉพาะเหตุการณ์สลายการชุมนุมคนงานน้ำมันที่เมือง จานาโอเซน (Zhanaozen) ซึ่งมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก
อีกทั้งการที่อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ซึ่งเคยเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ มาเป็นที่ปรึกษาให้ ก็ถือเป็น ‘เกราะป้องกันทางการทูต’ อย่างดี ที่มีส่วนช่วยให้รัฐบาลคาซัคสถานเข้าหาผู้นำประเทศตะวันตกได้ง่ายมากยิ่งขึ้น
ฝั่งโทนี่ แบลร์มีปฏิกิริยาตอบโต้อย่างไร
โฆษกของมูลนิธิ Tony Blair Institute ได้ออกมาตอบโต้ข้อกล่าวหาในคลิปเสียงดังกล่าว โดยระบุว่า ตัวเลขรายได้ที่ถูกกล่าวถึงนั้นเป็น ‘ไม่เป็นความจริง’ และเป็นเรื่อง ‘ไร้สาระ’ โดยคนในคลิปเสียงไม่มีความรู้จริงเกี่ยวกับสิ่งที่แบลร์ทำ อีกทั้งยังชี้แจงเรื่องเงินจากคาซัคสถานว่า ถูกจ่ายให้กับองค์กรของแบลร์ เพื่อจ้างทีมงานในการปฏิรูปประเทศ ไม่ใช่รายได้ส่วนตัว และไม่ใช่งานล็อบบี้
ส่วนประเด็นความสัมพันธ์กับเอปสตีนนั้น โฆษกมูลนิธิของแบลร์ยืนยันว่า แบลร์เคยพบเอปสตีนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เป็นเพียงเวลาสั้นๆ ในปี 2002 และไม่เคยติดต่อกันอีก
เอกสารคดีเอปสตีนยังแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่กว้างขวางขึ้นในแวดวงการเมืองอังกฤษ โดยตำรวจอังกฤษได้เริ่มสอบสวนข้อกล่าวหาการประพฤติมิชอบของ ปีเตอร์ แมนเดลสัน คนสนิทของแบลร์ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเอปสตีน โดยพบอีเมลที่แมนเดลสันส่งข้อมูลความลับของรัฐบาลอังกฤษให้เอปสตีน และเอกสารธนาคารที่ชี้ว่า เอปสตีนได้โอนเงินหลายหมื่นดอลลาร์เข้าบัญชีที่เชื่อมโยงกับแมนเดลสัน
บทบาทปัจจุบันของ โทนี่ แบลร์
โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา ได้เสนอชื่อแบลร์เป็นหนึ่งใน ‘คณะกรรมการบริหาร’ ของคณะกรรมการแห่งสันติภาพ (Executive Board of the Board of Peace) เพื่อดูแลการฟื้นฟูฉนวนกาซาตามแผนการของสหรัฐฯ
บทบาทนี้ของแบลร์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก โดยเฉพาะจากนักวิจารณ์ในตะวันออกกลางและอังกฤษ ซึ่งโจมตีแบลร์ว่าเป็น ‘อาชญากรสงคราม’ จากกรณีที่ตัดสินใจนำอังกฤษเข้าร่วมสงครามอิรัก โดยอ้างถึงเรื่องอาวุธทำลายล้างสูง (WMD) แต่กลับไม่มีอาวุธเหล่านี้อยู่จริง
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีกระแสข่าวว่าแบลร์อาจได้พบกับเอปสตีนอีกหลายครั้งหลังจากพ้นตำแหน่งผู้นำประเทศไปแล้วที่บ้านพักเอปสตีนในนิวยอร์ก หรือพบปะกันในวงสังคม ซึ่งมักมีแนวโน้มหารือกันเรื่องการระดมทุนเพื่อการกุศล และโครงการด้านการเมืองระดับโลก จึงทำให้เขาถูกตั้งคำถามในประเด็นที่ว่าเขาได้ใช้เครือข่ายของเอปสตีนในการเข้าหาแหล่งเงินทุน สำหรับมูลนิธิและงานที่ปรึกษาของเขา แต่ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัดว่า แบลร์มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีอาชญากรรมทางเพศของเอปสตีนแต่อย่างใด
แฟ้มภาพ: Dan Kitwood / Getty Images
อ้างอิง:
