ในวงการรองเท้าวิ่ง หากพูดถึงนวัตกรรมที่เปลี่ยนแปลงวงการในช่วงสิบปีที่ผ่านมา HOKA คือหนึ่งในแบรนด์ที่ปฏิวัติวงการด้วยแนวคิด Maximum Cushioning หรือการเพิ่มระบบรองรับแรงกระแทกให้มากกว่าที่เคยมีมา และหนึ่งในผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จนี้คือ Nico Mermoud

Nico Mermoud เริ่มต้นอาชีพในวงการรองเท้ากีฬาแบรนด์หนึ่ง ก่อนจะร่วมก่อตั้ง HOKA กับ Jean-Luc Diard ในปี 2009 ด้วยวิสัยทัศน์ที่ต้องการสร้างรองเท้าวิ่งที่แตกต่าง ในขณะที่ตลาดกำลังนิยมรองเท้าแบบ Minimalist พวกเขากลับมองเห็นโอกาสในการพัฒนารองเท้าที่มีคุชชันหนา ให้การรองรับแรงกระแทกที่ดีกว่า

ด้วยประสบการณ์ในฐานะนักวิ่งเทรลและนักออกแบบรองเท้า Nico ได้นำความเชี่ยวชาญมาพัฒนารองเท้าวิ่งที่ตอบโจทย์ทั้งนักวิ่งมือใหม่และนักวิ่งระดับแนวหน้า จนทำให้ HOKA กลายเป็นหนึ่งในแบรนด์รองเท้าวิ่งที่เติบโตเร็วที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมา

ในโอกาสเปิดตัว HOKA Bondi 9 ในประเทศไทย เราได้มีโอกาสพูดคุยกับ Nico ถึงมุมมองต่อนวัตกรรมล่าสุดของ HOKA ทิศทางของคลับวิ่งในปัจจุบัน และรองเท้า HOKA คู่โปรด

Nico Mermoud

ในฐานะคนที่อยู่กับ HOKA มาอย่างยาวนาน คุณรู้เส้นทางทุกอย่างของแบรนด์ ล่าสุดเปิดตัว Bondi 9 รองเท้าวิ่งรุ่นใหม่ คำถามคือ อะไรที่ยังทำให้คุณรู้สึกตื่นเต้นเมื่อพูดถึง Bondi 9? 

Nico: อะไรที่ทำให้ผมตื่นเต้นที่สุด? ผมบอกคุณได้เลยว่ามีสองอย่าง อย่างแรกคือ ผมมีความทรงจำที่ดีมากในซิดนีย์ตอนที่ผมเริ่มต้นอาชีพนี้ มันเป็นช่วงเวลาพิเศษสำหรับแบรนด์เพราะเราเปลี่ยนจากเทรลมาเป็นถนน สิ่งที่น่าตื่นเต้นคือผมไม่เคยกลับไปออสเตรเลียอีกเลย และปีนี้เราตัดสินใจจัดงานเปิดตัว Bondi 9 อย่างยิ่งใหญ่ที่หาดบอนได ดังนั้นสิ่งแรกที่ผมตื่นเต้นมากคือการได้กลับไปที่นั่นอีกครั้ง และฉลองที่หาดบอนได ซึ่งเราจัดไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

สิ่งที่สองที่ผมตื่นเต้นคือ ผมคิดว่ารุ่น 9 เป็นเหมือนจุดสูงสุดของคุชชันแบบแม็กซิมัม เพราะมันมีโฟมใหม่และมีการยกองศาหน้าเท้าใหม่ พื้นสูงขึ้น อัปเปอร์มากขึ้น ผมคิดว่ามันเป็นเครื่องหมายทางประวัติศาสตร์ HOKA เกี่ยวกับรองเท้าวิ่งเลย มันเป็นหนึ่งในรองเท้าวิ่งรุ่นดั้งเดิมที่พัฒนามาตลอดหลายปี แน่นอนว่ามีรองเท้ารุ่นอื่นๆ ออกมานอกจาก Bondi ที่ทั้งเบากว่า เร็วกว่า เช่น Mach หรือ Clifton แต่รุ่นนี้ยังคงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน ทั้งนักเดินทาง นักวิ่ง และสายไลฟ์สไตล์ มันประสบความสำเร็จมากในแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิง ผมคิดว่ามันเป็นก้าวสำคัญที่น่าทึ่ง และเป็นหนึ่งในเสาหลักแห่งความสำเร็จของ HOKA

จะบอกว่ามันให้ความรู้สึกสดใหม่ แต่ยังคง DNA เดิม? 

Nico: ใช่เลย

HOKA Bondi 9

เราชอบที่ทรงมันค่อนข้างใหญ่ หนา แต่มันเบามากจริงๆ

Nico: ใช่ครับ ตั้งแต่ตอนเริ่มต้น เราคิดว่า XXL เป็นได้ทั้ง Extra Extra Large และ Extra Extra Light

ตอนนี้ในประเทศไทย ไม่สิต้องบอกว่าทั่วโลก คลับวิ่งกำลังเป็นที่นิยมมาก คุณคิดเห็นอย่างไรบ้างกับเรื่องนี้

Nico: ผมคิดว่ามันยอดเยี่ยมมาก เพราะการวิ่งกลายมาเป็นกิจกรรมทางสังคม ที่คนมารวมตัวกัน สิ่งที่น่าสนใจคือ เมื่อก่อนคนจะรวมตัวกันปั่นจักรยานในเช้าวันอาทิตย์มาหลายสิบปี แต่นักวิ่งมักจะเป็นพวกชอบวิ่งคนเดียวมากกว่า มันเคยเป็นกิจกรรมของผู้ชายเป็นหลัก แต่เมื่อผู้หญิงเข้ามามีส่วนร่วมในกีฬามากขึ้น และอยากทำกิจกรรมวิ่งร่วมกับเพื่อนๆ แบ่งปันประสบการณ์ร่วมกัน คลับวิ่งก็เริ่มประสบความสำเร็จอย่างมาก ซึ่งสอดคล้องกับเทรนด์ฟิตเนสด้วย เหมือนการนำฟิตเนสและโยคะออกมาข้างนอก มันสร้างแรงบันดาลใจและช่วยยกระดับจิตใจ แทนที่จะอยู่แต่ในห้อง

เห็นด้วย เราชอบเพราะมันสร้างชุมชนใหม่จริงๆ เราเจอนักวิ่งหน้าใหม่ที่ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะวิ่งได้มาก่อนในคลับวิ่งจำนวนมาก คุณคิดว่านี่เป็นแค่เทรนด์ไหม หรือจะอยู่ไปอีกนาน?

Nico: อยู่นาน 100% แน่นอน มันจะเติบโตและอยู่ต่อไป การวิ่งเป็นกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันไม่ใช่กีฬาวิ่งคนเดียวอีกต่อไป ผมคิดว่าผู้คนอยากพัฒนาตัวเอง อยากสนุก เมื่อซ้อมด้วยกันบ่อยๆ คุณอาจอยากลงแข่งขันดูบ้างสักครั้ง 

สิ่งที่ผมอยากผลักดันคือการพาคนออกไปสู่ธรรมชาติ ซึ่งมีเยอะมากทางภาคเหนือของไทย ผมไม่แน่ใจว่าเราสามารถวิ่งบนชายหาดแถวภูเก็ตหรือสมุยได้ไหม แต่ปัจจุบันการวิ่งเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับเพื่อนและครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นการวิ่งมาราธอนหรือวิ่งเทรล เหมือนกับการเดินป่าและตีกอล์ฟ 

เราเคยเข้าร่วมคลับวิ่งหลายครั้ง ส่วนใหญ่เป็นมือใหม่เพิ่งเริ่มต้นวิ่ง คุณคิดว่า Bondi 9 น่าจะเหมาะกับพวกเขาไหม

Nico: ผมคิดว่าทั้ง Bondi และ Clifton ไม่ได้เหมาะกับมือใหม่เท่านั้น พวกมันยังเป็นผลิตภัณฑ์ระดับพรีเมียม ผมคิดว่าขึ้นอยู่กับวิธีการวิ่งและร่างกายของคุณ มันเหมาะกับมือใหม่แน่นอน แต่ไม่ใช่แค่มือใหม่เท่านั้น

ถ้าคุณวิ่งเร็วในรองเท้าที่มีคุชชันเยอะ เมื่อคุณกระแทกพื้นและเด้ง คุณจะบีบอัดโฟมและได้รับการตอบสนองกลับที่ส่งแรง เรามีนักวิ่งที่เร็วหลายคนใช้ Bondi แต่ไม่ใช่ทุกวัน จะใช้บางครั้งเวลาเราอยากวิ่งหนักๆ และได้รับการป้องกันที่ดี

ได้ยินว่าเมื่อเช้านี้คุณไปวิ่งซิตี้รันในกรุงเทพฯ ด้วย เป็นอย่างไรบ้าง?

Nico: ใช่ครับ พวกเขาเป็นกลุ่มนักวิ่งที่ดี มีทั้งคนจากคลับวิ่งและพาร์ตเนอร์ค้าปลีกของเรา เราวิ่งรอบๆ พระบรมมหาราชวัง มันยิ่งใหญ่และสวยงามมาก เราแวะที่ริมแม่น้ำแถวนั้นด้วย

นอกจากคลับวิ่งแล้ว ปัจจุบันการวิ่งเทรลได้รับความนิยมเช่นกัน คุณมีคำแนะนำสำหรับมือใหม่ที่อยากซื้อรองเท้าวิ่งเทรลคู่แรกหน่อยไหม?

Nico: ผมว่าตระกูล Challenger ตอนนี้ดีมาก ส่วน Speedgoat 6 ก็เป็นเหมือน Bondi ในเวอร์ชันเทรล ถ้าคุณเริ่มต้นวิ่งเทรล คุณสามารถลอง Challenger 7 ได้เลย นี่คือสองตัวเลือกที่ผมอยากแนะนำ

ในฐานะที่เชี่ยวชาญด้านรองเท้าวิ่ง คุณคิดว่าองค์ประกอบของรองเท้าวิ่งที่ดีควรมีอะไรบ้าง?

Nico: การมีอัปเปอร์ที่บางเฉียบ วัสดุที่บางและยืดหยุ่นเล็กน้อย สำหรับรองเท้าใส่ทุกวัน ผมชอบ Bondi 9 ที่ไม่แคบตรงกลางเท้า เพราะผมคิดว่าผลิตภัณฑ์จากแบรนด์อื่นค่อนข้างแคบตรงกลางเท้า ซึ่งไม่ดีสำหรับความมั่นคงและการกลิ้งจากก้าวหนึ่งไปอีกก้าว และผมยังชอบเมื่อมีการผสมผสานระหว่างวัสดุที่นุ่มมากๆ กับเพลตคาร์บอน เช่น HOKA Sky Road X และ HOKA Mach X

HOKA Bondi 9

สุดท้ายรองเท้า HOKA ที่คุณชอบมากที่สุดตลอดกาลคือคู่ไหน?

Nico: รองเท้าที่ผมชื่นชอบจะเป็นรุ่นล่าสุดเสมอเพราะผมชอบเทคโนโลยี ผมไม่มีรถเก่าๆ เช่น 911 หรือจากัวร์ ถ้าคุณถามผมว่าชอบรถอะไร ผมจะบอกว่าเป็น 911 Turbo ที่จะออกในอีก 6 เดือน วันนี้รองเท้าโปรที่ผมชอบที่สุดคือ HOKA Sky Road X และรองเท้าเทรลที่ชอบที่สุดคือ HOKA Tecton X3 เหล่านี้เป็นรองเท้าระดับไฮเอนด์ล่าสุดในซีรีส์

ภาพ: HOKA