เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (14 สิงหาคม) ได้เกิดฝนตก ณ จุดสูงสุดของเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำทะเลประมาณ 2 ไมล์ โดยนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่เคยมีการจดบันทึกกันไว้ว่าเกิดฝนตกบนยอดภูเขาหิมะของกรีนแลนด์แทนที่จะเป็นหิมะ
อุณหภูมิที่ยอดภูเขา ณ จุดสูงสุดของกรีนแลนด์ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เพิ่มขึ้นเหนือจุดเยือกแข็งเป็นครั้งที่ 3 ในเวลาไม่ถึงทศวรรษ อากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้เกิดเหตุการณ์ฝนตกหนักและส่งผลให้มีปริมาณน้ำมากถึง 7 พันล้านตันตกลงบนแผ่นน้ำแข็งหรือพืดน้ำแข็ง (Ice Sheet) ซึ่งปริมาณดังกล่าวนั้นมากพอที่จะเติมน้ำลงใน Reflecting Pool ที่บริเวณอนุสรณ์สถาน National Mall ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้ถึงเกือบ 250,000 ครั้ง
นอกจากนี้ปริมาณน้ำดังกล่าวยังถือเป็นปริมาณน้ำฝนที่ตกหนักที่สุดบนแผ่นน้ำแข็งของกรีนแลนด์นับตั้งแต่ที่ National Snow and Ice Data Center ได้เริ่มเก็บบันทึกข้อมูลสถิติเมื่อปี 1950 ขณะเดียวกัน ฝนตกรุนแรงในวันเสาร์ส่งผลให้ปริมาณน้ำแข็งที่สูญเสียไปในวันอาทิตย์นั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ยรายวันในช่วงเวลานี้ของปีถึง 7 เท่า
เท็ด สแคมบอส นักวิทยาศาสตร์วิจัยอาวุโสที่ National Snow and Ice Data Center มหาวิทยาลัยโคโลราโด กล่าวว่า นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่ากรีนแลนด์กำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว
“สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่แค่อากาศอุ่นขึ้นในช่วงหนึ่งหรือสองทศวรรษที่สะท้อนออกมาในรูปแบบของสภาพภูมิอากาศแปรปรวน” สแคมบอสกล่าวกับ CNN “นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
Summit Station ของ National Science Foundation ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดบนแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งที่นี่นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเกตสภาพอากาศของอาร์กติกและการเปลี่ยนแปลงของน้ำแข็งได้ สถานีแห่งนี้มีเจ้าหน้าที่ประจำตลอดทั้งปีเพื่อสังเกตการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดขึ้นมาตั้งแต่ปี 1989
เจนนิเฟอร์ เมอร์เซอร์ เจ้าหน้าที่โครงการของ Office of Polar Programs ในสังกัด National Science Foundation กล่าวว่า เนื่องจากเหตุการณ์ฝนตกหนักที่เกิดขึ้น ทำให้ทีมงานจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติงานที่ Summit Station กล่าวคือ “เราจะต้องสังเกตเหตุการณ์สภาพอากาศที่เราไม่เคยรับมือมาก่อน” เธอบอกกับ CNN
“เหตุการณ์สภาพอากาศที่เกิดเพิ่มขึ้นในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ได้แก่ การละลาย ลมแรง และล่าสุดคือฝนตกนั้นนับว่าอยู่นอกขอบเขตที่เรียกได้ว่าปกติ” เมอร์เซอร์กล่าว “และดูเหมือนว่าจะเกิดมากขึ้นเรื่อยๆ”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ทำให้โลกร้อนขึ้นและส่งผลสืบเนื่องให้โลกสูญเสียน้ำแข็งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยรายงานสภาพอากาศที่สหประชาชาติ (UN) เผยแพร่ในเดือนนี้สรุปว่า การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลนำไปสู่การละลายของกรีนแลนด์ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cryosphere พบว่า โลกสูญเสียน้ำแข็งไปแล้ว 28 ล้านล้านตัน ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1990 โดยน้ำแข็งที่สูญเสียไปนั้นส่วนใหญ่มาจากอาร์กติก ซึ่งรวมถึงแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์
ทั้งนี้ ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์เกิดการละลายครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรอบทศวรรษที่ผ่านมา โดยสูญเสียมวลพื้นผิวมากกว่า 8.5 พันล้านตันในวันเดียว ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้รัฐฟลอริดาจมลงในน้ำ 2 นิ้ว
ในปี 2019 น้ำแข็งประมาณ 532 พันล้านตันในกรีนแลนด์ละลายและไหลลงสู่ทะเล ในช่วงปีนั้นได้เกิดน้ำพุร้อนแห่งหนึ่งโดยไม่คาดคิด และเกิดคลื่นความร้อนในเดือนกรกฎาคม ซึ่งทำให้เกือบทั้งพื้นผิวของแผ่นน้ำแข็งเริ่มละลาย ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างถาวร 1.5 มิลลิเมตร
“เรากำลังก้าวข้ามจุดเริ่มต้นที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในรอบหนึ่งพันปี และแน่นอนว่าสิ่งนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงจนกว่าเราจะปรับเปลี่ยนสิ่งที่เรากำลังทำกับอากาศ” สแคมบอสกล่าว
ด้านเมอร์เซอร์กล่าวว่า เหตุการณ์ผิดปกติอื่นๆ ก็เกิดบ่อยขึ้นเช่นกัน โดยเมื่อสองปีที่แล้ว หมีขั้วโลกได้มาปรากฏตัวถึง Summit Station ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติ เนื่องจากหมีขั้วโลกอาศัยอยู่ในบริเวณชายฝั่งทะเลที่พวกมันสามารถหาอาหารได้ง่าย การที่หมีขั้วโลกมาปรากฏตัวที่ Summit Station นั้นหมายความว่าพวกมันเดินทางข้ามธารน้ำแข็งเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์
เมอร์เซอร์เผยว่า น้ำฝนจะส่งผลกระทบยาวนานต่อคุณสมบัติของหิมะ โดยจะทำให้เกิดเปลือกน้ำแข็ง ซึ่งเจ้าเปลือกน้ำแข็งนี้จะดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์มากขึ้นจนกว่าจะถูกหิมะฝังกลบไว้ ขณะที่สแคมบอสกล่าวว่า เปลือกน้ำแข็งดังกล่าวจะเป็นอุปสรรคที่ทำให้น้ำแข็งที่ละลาย ไม่ไหลลงสู่เบื้องล่าง และจะทำให้ท่วมพื้นผิวของแผ่นน้ำแข็งและเริ่มไหลออกที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น
และเนื่องจากชั้นของน้ำแข็งที่ถูกสร้างขึ้น เหตุการณ์ฝนตกในช่วงสุดสัปดาห์จะกลายเป็นส่วนหนึ่งในบันทึกแกนน้ำแข็งในอนาคต เมอร์เซอร์กล่าว
ภาพ: Sean Gallup / Getty Images
อ้างอิง:
