ในวันนี้ (14 กรกฎาคม) สองหน่วยงานภายใต้สังกัดขององค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศอย่างเป็นทางการว่า แอสปาร์แตม ซึ่งเป็นสารให้ความหวานแทนน้ำตาลนั้น เป็นสารที่ ‘มีความเป็นไปได้ที่จะก่อมะเร็ง’ แต่ถึงเช่นนั้นก็ยังบริโภคได้อย่างปลอดภัยหากอยู่ในปริมาณที่กำหนดไว้
การประกาศดังกล่าวมาจากคณะผู้เชี่ยวชาญขององค์กรสองแห่งภายใต้สังกัด WHO คือ องค์การระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็ง (IARC) และคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญร่วมของ WHO และองค์การอาหารและเกษตรว่าด้วยวัตถุเจือปนอาหาร (JECFA) ซึ่ง IARC ทำหน้าที่ประเมินว่ามีหลักฐานที่บ่งชี้ถึงความอันตรายของแอสปาร์แตมหรือไม่ ขณะที่ JECFA ทำหน้าที่ประเมินว่าแอสปาร์แตมมีความเสี่ยงต่อการบริโภคในชีวิตจริงมากน้อยเพียงใด
แอสปาร์แตมเป็นสารทดแทนความหวานที่ให้ความหวานมากกว่าน้ำตาลปกติถึง 200 เท่า และใช้กันอย่างแพร่หลายทั้งในอาหารและเครื่องดื่มประเภทแคลอรีต่ำหรือน้ำตาล 0% รวมถึง Coke Zero และ Diet Coke ที่เป็นเครื่องดื่มเติมความสดชื่นของใครหลายๆ คน นอกจากนี้ยังถูกใช้ในลูกอม, หมากฝรั่ง, ยาสีฟัน, ไอศกรีม, โยเกิร์ต, ซอส และขนมอีกหลากหลายชนิด
ในการประกาศเมื่อช่วงเช้าวันนี้ IARC ระบุว่า แอสปาร์แตมเป็น ‘สารที่มีความเป็นไปได้ที่จะก่อมะเร็ง’ (Possible Carcinogen) ซึ่งตีความได้ว่า ปัจจุบันมีหลักฐานบ่งชี้ว่าก่อมะเร็งในมนุษย์ในระดับจำกัด แต่ไม่ได้ประเมินว่ากว่าที่จะเกิดความเสี่ยงนั้นต้องมีการบริโภคมากน้อยเพียงไร
แต่การประกาศของ JECFA ที่ออกมาในวันเดียวกันก็ได้ตอบคำถามดังกล่าว โดยระบุว่า ไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับอันตรายที่เกิดจากแอสปาร์แตม และยังคงแนะนำให้ผู้คนรักษาระดับการบริโภคแอสปาร์แตมต่อวันให้อยู่ไม่เกิน 40 มิลลิกรัม ต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม ซึ่งเป็นระดับที่ปลอดภัยสำหรับการบริโภคที่ประกาศใช้มาตั้งแต่ปี 1981 หรือหากจะบรรยายให้เห็นภาพคือ คนน้ำหนักตัว 60-70 กิโลกรัมจะต้องดื่มน้ำอัดลมที่มีส่วนผสมของแอสปาร์แตม 9-14 กระป๋องต่อวันจึงจะเสี่ยงเป็นอันตรายต่อสุขภาพนั่นเอง
ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์หลายคนที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับ WHO ระบุว่า หลักฐานที่บ่งชี้ว่าแอสปาร์แตมมีส่วนเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งนั้นมีค่อนข้างต่ำ ขณะที่สมาพันธ์อุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่มระบุว่า การประกาศดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าแอสปาร์แตมยังคงมีความปลอดภัยที่จะบริโภค และยังเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับคนที่ต้องการลดน้ำตาลในมื้ออาหารของตน
ขณะเดียวกัน ฟรานเชสโก บรังกา หัวหน้าฝ่ายโภชนาการของ WHO กล่าวว่า WHO ไม่ได้เรียกร้องให้บริษัทผู้ผลิตต่างๆ ต้องเอาแอสปาร์แตมออกจากผลิตภัณฑ์ของตนทั้งหมด แต่เรียกร้องให้ทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคเดินทางสายกลาง คือไม่ใช้งานมันมากจนเกินควร
แฟ้มภาพ: MIA Studio Via Shutterstock
อ้างอิง:
