การแข่งขันฟุตบอลโตโยต้า ไทยลีก เตรียมเปิดฤดูกาลอย่างเป็นทางการ หลังจากที่สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยจัดงานแถลงข่าวเปิดการแข่งขันฤดูกาล 2018 ภายใต้คอนเซปต์ Battle of the Warriors หรือการต่อสู้ของนักรบทั้ง 18 สโมสรในลีกสูงสุดของประเทศไทย
โดยการแถลงข่าวครั้งนี้จัดขึ้นที่ห้องประชุมชั้น 24 การกีฬาแห่งประเทศไทย โดยมี พล.ต.อ.ดร.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ เป็นประธาน พร้อมด้วย พล.ต.ท.พิสัณห์ จุลดิลก เลขาธิการสมาคมฯ, ลัขณานันท์ ลักษมีธนานันต์ อุปนายกสมาคมฝ่ายบัญชีและการเงิน, พาทิศ ศุภะพงษ์ รองเลขาธิการฝ่ายต่างประเทศและโฆษกสมาคมฯ, มร.เบนจามิน ตัน รองประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายควบคุมการแข่งขัน บริษัท ไทยลีก จำกัด และผู้อำนวยการคลับไลเซนซิ่ง และ กรวีร์ ปริศนานันทกุล รองประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายจัดการแข่งขัน บริษัท ไทยลีก จำกัด เข้าร่วมงานแถลง
นอกจากนี้ภายในงานยังมีตัวแทนนักเตะจากทั้ง 18 สโมสร เช่น เจนรบ สำเภาดี กัปตันทีมชาติไทย U23 จากเอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด, ฐิติพันธ์ พ่วงจันทร์ กองกลางเจ้าของค่าตัว 30 ล้าน จากบางกอกกล๊าส เอฟซี, ธนบูรณ์ เกษารัตน์ กองกลางค่าตัวแพงที่สุดในไทยลีก จากสิงห์ เชียงราย ยูไนเต็ด, มงคล ทศไกร นักเตะดีกรีทีมชาติไทยชุดใหญ่จากโปลิศ เทโร เอฟซี, ศรายุธ สมพิมพ์ ปราการหลังจากบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด, แอนโธนี อำไพพิทักษ์วงศ์ กัปตันทีมตัวเก่งจากทรูแบงค็อก ยูไนเต็ด, กีรติ เขียวสมบัติ กองหน้าจอมเก๋าจากนครราชสีมา มาสด้า เอฟซี, อนาวิน จูจีน แข้งจอมเก๋าจากสุพรรณบุรี เอฟซี, ดาบิด โรเชลา ปราการหลังจอมแกร่งจากการท่าเรือ เอฟซี, นัสตพล มาลาพันธ์ กองหลังจากชลบุรี เอฟซี, อีวอนยัง จากพัทยา ยูไนเต็ด, อดุลย์ หมื่นสมาน กัปตันทีมพีที ประจวบ เอฟซี น้องใหม่ไทยลีก, มนตรี พรหมสวัสดิ์ ปีกขวาทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี จากราชบุรี มิตรผล เอฟซี, ณัฐพร พันธุ์ฤทธิ์ กองหลังจอมเก๋าจากราชนาวี เอฟซี, ยุทธพงษ์ ศรีละคร จากสุโขทัย เอฟซี, โชตินันท์ ธีรภัทรพงศ์ จากน้องใหม่ชัยนาท ฮอร์นบิล, ธนา ศรีพันดร แนวรับตัวเก๋าจากแอร์ฟอร์ซ เซ็นทรัล เอฟซี และ วัชระ เกรียรัมย์ จากสโมสรอุบล ยูเอ็มที ยูไนเต็ด ฯลฯ
โดย พล.ต.อ.ดร.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลได้เผยถึงเป้าหมายว่า ต้องการยกระดับมาตรฐานการแข่งขันฟุตบอลลีกอาชีพในประเทศไทยให้สูงขึ้นในทุกๆ ด้าน โดยเฉพาะเกมการแข่งขันที่ใสสะอาด ทุกทีมสู้กันด้วยความสามารถของนักกีฬาอย่างมีสปิริต ซึ่งทางสมาคมกีฬาฯ ยังคงจับตาและเฝ้าระวังขบวนการล็อกผลสกอร์อย่างต่อเนื่อง
“ฝ่ายพัฒนาผู้ตัดสินฯ มีโครงการอบรมให้ความรู้เกี่ยวกับกฎกติกาใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา ล่าสุดเพิ่งส่งผู้ตัดสิน 36 คนไปสร้างประสบการณ์ที่เมืองอันตัลยา ประเทศตุรกี และได้ทดลองการใช้ระบบ AAR (Additional Assistant Referee) หรือผู้ตัดสินที่ 5 และ 6 ในบริเวณหลังประตู ที่จะเข้ามาช่วยเหลือการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินได้
“อีกทั้งในฤดูกาลนี้เราได้นำเทคโนโลยี VAR (Video Assistant Referee) มาทดลองใช้เพื่อช่วยซัพพอร์ตการทำหน้าที่ของผู้ตัดสิน ซึ่งเราได้เห็นกันแล้วในเกม ออมสิน ไทยแลนด์ แชมเปี้ยนส์คัพ ที่ผ่านมา ซึ่งเราจะทดลองใช้เทคโนโลยี VAR อีกครั้งในเกมโตโยต้า ไทยลีก วันที่ 10 กุมภาพันธ์นี้ ระหว่างสโมสรทรูแบงค็อก ยูไนเต็ด พบ เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด ณ สนามทรู สเตเดียม ซึ่งต้องขอเรียนทุกท่านว่า ขณะนี้ยังอยู่ในช่วงคัดเลือกบริษัทที่มีความเชี่ยวชาญ และต้องเป็นการใช้งบประมาณที่เหมาะสม เกิดประโยชน์สูงสุด ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกและนำมาใช้อย่างจริงจังในอนาคต
“อีกเรื่องคือการเปลี่ยนแปลงโควตานักเตะสัญชาติอาเซียน วันนี้หลายๆ ทีมมีแฟนบอลเพิ่มจากการดึงนักเตะจากเพื่อนบ้านมาร่วมทีม ทั้งสิงคโปร์, เมียนมา, อินโดนีเซีย, ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม ผมมั่นใจว่าเรามาถูกทางแล้วในการเป็นศูนย์กลางอาเซียน ซึ่งนี่ถือเป็นก้าวแรกของพวกเรา
“หลายสิ่งหลายอย่างที่เราวางแผนและลงมือทำ รวมทั้งเงินสนับสนุนประจำฤดูกาล 2018 โตโยต้า ไทยลีก ใช้สูตร 20+5 ล้านบาท ทั้งหมดทั้งมวลเหล่านี้ ผมเชื่อว่าการแข่งขันฟุตบอลโตโยต้า ไทยลีก ฤดูกาล 2018 นี้จะมีความสนุก เป็นเกมการแข่งขันที่ขาวสะอาด บริสุทธิ์ ยุติธรรม และน่าติดตามมากยิ่งขึ้น”
ส่วนของเงินสนับสนุนทั้ง 18 สโมสรในโตโยต้า ไทยลีก จะได้รับเงินจากสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ สโมสรละ 20 ล้านบาท บวกกับเงินสำหรับพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานสโมสรตามโครงการ FA Development Program อีก 5 ล้านบาทเหมือนเช่นเคย
โดยทีมแชมป์ไทยลีกในปี 2018 จะได้เงินรางวัล 10,000,000 บาท รองแชมป์ได้เงินรางวัล 3,000,000 บาท ทีมอันดับ 3 ได้เงินรางวัล 1,500,000 บาท อันดับ 4 ได้ 800,000 บาท อันดับ 5 ได้ 700,000 บาท อันดับ 6 ได้ 600,000 บาท อันดับ 7 ได้ 500,000 บาท และอันดับ 8 ได้เงิน 400,000 บาท
ขณะที่โปรแกรมการแข่งขันนัดแรกจะเริ่มต้นในวันศุกร์ที่ 9 กุมภาพันธ์นี้ ระหว่าง บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด กับ ราชบุรี มิตรผล เอฟซี ตั้งแต่เวลา 19.00 น. ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport 2, True4U และ True Sport HD3
วันเสาร์ที่ 10 กุมภาพันธ์ 2018 เวลา 17.45 น. แอร์ฟอร์ซ เซ็นทรัล เอฟซี พบ สุโขทัย เอฟซี ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport 2, เวลา 18.00 น. สิงห์ เชียงราย ยูไนเต็ด พบ ชลบุรี เอฟซี ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport HD3, เวลา 19.00 น. ทรูแบงค็อก ยูไนเต็ด พบ เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด ถ่ายทอดสดทางช่อง True4U และ True Sport HD2, เวลา 20.00 น. ชัยนาท ฮอร์นบิล พบ สุพรรณบุรี เอฟซี ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport 2
วันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2561 เวลา 18.00 น. นครราชสีมา มาสด้า เอฟซี พบ บางกอกกล๊าส เอฟซี ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport HD3, ราชนาวี พบ อุบล ยูเอ็มที ยูไนเต็ด ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport 6, เวลา 19.00 น. การท่าเรือ เอฟซี พบ พัทยา ยูไนเต็ด ถ่ายทอดสดทางช่อง True4U, True Sport HD2 และ พีที ประจวบ เอฟซี พบ โปลิศ เทโร เอฟซี ถ่ายทอดสดทางช่อง True Sport2
