วันอาทิตย์นี้ (31 มกราคม) วีซ่าสหราชอาณาจักรแบบพิเศษสำหรับประชาชนในเขตปกครองพิเศษฮ่องกงจะเริ่มมีผลบังคับใช้ เปิดทางให้ชาวฮ่องกงหลายแสนคนเข้าพำนักและขอสถานะพลเมืองสหราชอาณาจักรได้ง่ายขึ้น
รัฐบาลสหราชอาณาจักรประกาศเสนอวีซ่าแบบพิเศษนี้ให้ชาวฮ่องกงเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ภายหลังจีนประกาศใช้กฎหมายความมั่นคงกับฮ่องกง โดยจีนอ้างว่ากฎหมายนี้เป็นสิ่งจำเป็น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการประท้วงใหญ่ในฮ่องกง เหมือนเมื่อปี 2019 ได้อีก
นายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสัน ของสหราชอาณาจักรชี้ว่า การออกวีซ่าพิเศษนี้ให้ชาวฮ่องกง ถือเป็นการ ‘เคารพต่อสายสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์และมิตรภาพที่มีมายาวนาน’ นับแต่สมัยที่สหราชอาณาจักรเป็นเจ้าอาณานิคมของฮ่องกง
ชาวฮ่องกงที่มีสิทธิสมัครขอวีซ่าแบบใหม่นี้ จะต้องเป็นผู้ถือหนังสือเดินทางแบบสัญชาติบริติชโพ้นทะเล หรือ BNO ซึ่งปัจจุบันประเมินว่ามีชาวฮ่องกงกว่า 2.9 ล้านคนที่ถือหนังสือเดินทางชนิดนี้ โดยพวกเขาสามารถสมัครขอวีซ่าพิเศษให้ตนเองและบุตรได้ผ่านแอปพลิเคชัน ตั้งแต่วันที่ 23 กุมภาพันธ์นี้เป็นต้นไป
สหราชอาณาจักรออกหนังสือเดินทางแบบ BNO ให้ประชาชนในฮ่องกง ก่อนที่จะส่งมอบฮ่องกงคืนให้จีน เมื่อปี 1977 โดยผู้ถือหนังสือเดินทางชนิดนี้จะสามารถเดินทางเข้าสหราชอาณาจักรและพำนักได้สูงสุด 6 เดือนโดยไม่ต้องขอวีซ่า
อย่างไรก็ดี รัฐบาลสหราชอาณาจักรคาดว่าจะมีชาวฮ่องกงเพียงประมาณ 3 แสนคนที่จะสมัครขอวีซ่าพิเศษนี้ โดยค่าสมัครวีซ่าที่มีอายุใช้ได้ 5 ปี จะอยู่ที่ราว 10,000 บาทต่อคน หรือสามารถเลือกแบบ 30 เดือนในราคา 7,400 บาท ทั้งนี้ หากเดินทางเข้าไปอาศัยในสหราชอาณาจักรแล้ว จะต้องเสียค่าธรรมเนียมบริการด้านสุขภาพ หรือ Immigration Health Surcharge สูงสุดปีละกว่า 25,000 บาท
เมื่อสมัครและได้วีซ่าสหราชอาณาจักรแบบพิเศษมาแล้ว ผู้ถือวีซ่าจะสามารถดำเนินการขอย้ายถิ่นฐานเข้าไปในสหราชอาณาจักรได้หลังผ่านไป 5 ปี และขอสถานะพลเมืองบริติชได้ในอีก 12 เดือนให้หลัง
รัฐบาลจีนเคยเตือนสหราชอาณาจักรว่า อย่าเข้าแทรกแซงปัญหาในประเทศ ด้วยการเปิดทางให้ชาวฮ่องกงที่ไม่พอใจกับการอยู่ใต้การปกครองของจีนแผ่นดินใหญ่ เดินทางและเข้าไปอาศัยในสหราชอาณาจักรได้
รัฐมนตรีมหาดไทยของสหราชอาณาจักรรับรองว่า ผู้สมัครขอวีซ่าพิเศษนี้ไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะถูกเปิดเผยข้อมูลจนทำให้เป็นเป้าโจมตีของทางการ เพราะสหราชอาณาจักรจะรับรองความปลอดภัยและพิทักษ์ข้อมูลตลอดกระบวนการสมัครขอวีซ่า
ภาพ: ANTHONY WALLACE / AFP
พิสูจน์อักษร: วรรษมล สิงหโกมล
อ้างอิง:
