บริษัท SpaceX เริ่มการทดสอบจรวด Starship เที่ยวแรกของปี 2025 ด้วยการนำบูสเตอร์ Super Heavy กลับมาลงจอดที่ฐานปล่อยได้สำเร็จ แต่ยาน Starship เกิดแตกออกเป็นเสี่ยงระหว่างมุ่งหน้าขึ้นสู่อวกาศ
ภารกิจการทดสอบเที่ยวที่ 7 หรือ IFT-7 ของจรวด Starship เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 มกราคม เวลา 05.37 น. ตามเวลาประเทศไทย โดยนำส่งขึ้นจากฐานปล่อย Starbase รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา พร้อมเป้าหมายในการนำบูสเตอร์กลับมาลงจอด และเก็บข้อมูลต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการพัฒนายาน Starship ในขั้นถัดไป
ในเที่ยวบินนี้บูสเตอร์ Super Heavy ประสบความสำเร็จในการแยกตัวจากยาน Starship พร้อมเดินเครื่องยนต์ Raptor เพื่อมุ่งหน้ากลับมาลงจอด ณ ฐานปล่อยได้อีกครั้ง โดยที่แขนกล Mechazilla ทำหน้าที่ในการคีบจรวดสูงกว่า 70 เมตรได้ตามแผนที่วางไว้ เป็นการกลับมาลงจอดบนฐานปล่อยได้สำเร็จเป็นครั้งที่ 2 ต่อจากภารกิจ IFT-5 เมื่อเดือนตุลาคม 2024
อย่างไรก็ตาม สัญญาณข้อมูลจากยาน Starship ขาดหายไปในช่วงเวลาประมาณ 8 นาที 26 วินาทีหลังขึ้นบิน ก่อนมีรายงานจาก SpaceX ในภายหลังว่ายานอวกาศเกิดการ ‘แยกชิ้นส่วนอย่างรวดเร็วแบบไม่มีในแผนการ’ (Rapid Unscheduled Disassembly) ระหว่างเดินเครื่องยนต์ขึ้นสู่อวกาศ ส่งผลให้มีซากชิ้นส่วนจำนวนมากตกลงมาเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก
ตามเดิม ยาน Starship จะสาธิตนำส่งดาวเทียม Starlink จำลองรวม 10 ดวง เพื่อทดสอบความสามารถในการส่งดาวเทียมและ Payload ต่างๆ ขึ้นสู่อวกาศ พร้อมกับใช้เป็นยานเก็บข้อมูลความทนทานของโครงสร้างระหว่างกลับสู่บรรยากาศโลก ก่อนลงจอดเหนือมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งไม่เกิดขึ้นหลังจากสูญเสียยาน Starship ไปไม่นานหลังขึ้นบิน
ข้อมูลจากการสืบสวนเบื้องต้น พบว่ามีเปลวเพลิงบริเวณส่วนท้ายของยาน Starship และมีเชื้อเพลิงหรือออกซิเจนรั่วออกมาจากถังเก็บเชื้อเพลิง จนทำให้เกิดความดันสูงกว่าที่ควรเป็น โดย SpaceX ระบุว่าเจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบข้อมูลเพื่อหาสาเหตุของปัญหาดังกล่าว
ยังไม่มีรายงานแน่ชัดว่าเศษซากจากยาน Starship สร้างความเสียหายเพียงใด โดย SpaceX ระบุว่าเศษชิ้นส่วนควรตกอยู่ภายใต้พื้นที่ควบคุมที่มีการกำหนดไว้สำหรับการปล่อยจรวดทุกภารกิจด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่ได้เปิดเบอร์โทรศัพท์สายด่วนสำหรับติดต่อเจ้าหน้าที่ SpaceX ในกรณีพบเห็นชิ้นส่วนที่อาจเป็นซากของยาน
ทั้งนี้ SpaceX ใช้วิธีพัฒนายานอวกาศด้วยการนำส่งขึ้นทดสอบในสภาพแวดล้อมจริง เพื่อเก็บข้อมูลจากข้อผิดพลาดต่างๆ มาใช้ปรับปรุงและพัฒนาจรวด โดยปัจจุบันมีการเตรียมบูสเตอร์และยาน Starship สำหรับภารกิจทดสอบเที่ยวที่ 8 ไว้แล้ว แต่อาจถูกเลื่อนกำหนดทดสอบออกไป เพื่อให้เวลาในการสืบหาต้นเหตุของการสูญเสียยาน Starship ในเที่ยวที่ 7 ได้อย่างชัดเจนเสียก่อน
ภาพ: SpaceX
อ้างอิง:
