นับเป็นอีกหมุดหมายสำคัญของวงการ ‘พิกเคิลบอลไทย’ ที่เกิดขึ้นกับการแข่งขัน Thailand Pickleball Championship 2026 Presented by BRAGG ระหว่างวันที่ 1-3 พฤษภาคม ณ สนาม Pickleball Warehouse รังสิต และศูนย์กีฬาเบญจกิติ โดยมีนักกีฬาจากทั่วประเทศเข้าร่วมกว่า 300 คน ท่ามกลางบรรยากาศคึกคัก
ไฮไลต์ที่สร้างแรงกระเพื่อมในปีนี้คือการเปิดการแข่งขันประเภท ‘วีลแชร์’ (Para Pickleball) เป็นครั้งแรกในประเทศไทย ถือเป็นการประกาศจุดยืนในการขับเคลื่อนความเท่าเทียมบนสนามจริง พยายามทำให้เห็นว่าพิกเคิลบอลคือกีฬาของทุกคน พร้อมเสียงตอบรับที่อบอุ่นจากทั้งแฟนกีฬาและนักกีฬาพาราที่ได้โชว์ศักยภาพบนเวทีระดับประเทศ
อีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญคือการเริ่มต้นระบบ ‘จัดอันดับนักกีฬา’ (Official Ranking) อย่างเป็นทางการครั้งแรกในไทย ซึ่งถือเป็นกลไกสำคัญในการยกระดับจากกิจกรรมสันทนาการสู่กีฬาที่มีมาตรฐานระดับสากล ช่วยสร้างเป้าหมายที่ชัดเจนให้กับนักกีฬา และเป็นพื้นฐานสำคัญในการคัดเลือกตัวแทนทีมชาติในอนาคต
ด้าน ทยา ทีปสุวรรณ นายกสมาคมกีฬาพิกเคิลบอล เผยว่า การแข่งขันครั้งนี้คือบันไดก้าวสำคัญที่จะยกระดับมาตรฐานพิกเคิลบอลไทยสู่สากล ทั้งในแง่ของระบบการจัดการและการเปิดกว้างให้กลุ่มพารามีพื้นที่แสดงความสามารถ ซึ่งสอดรับกับสมาคมที่กำลังวางรากฐานให้พิกเคิลบอลเป็นกีฬาที่ยั่งยืนและจริงจังสำหรับทุกคน
ในภาพรวม พิกเคิลบอลกำลังเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยจุดเด่นสำคัญคือ “เข้าถึงง่าย” ไม่จำกัดอายุ ไม่ว่าจะเป็นเด็ก วัยทำงาน หรือผู้สูงอายุ ก็สามารถเริ่มต้นเล่นได้ แม้ไม่มีพื้นฐานมาก่อนก็สามารถเรียนรู้ได้ภายในเวลาไม่นาน
ขณะเดียวกัน อัตราการเติบโตของกีฬาชนิดนี้ยังอยู่ในช่วงขาขึ้นอย่างชัดเจน โดยมีการเติบโตเฉลี่ยราว 40% ต่อปี จำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกเดือน เช่นเดียวกับจำนวนสนามที่ขยายตัวทั้งในกรุงเทพฯ ปริมณฑล และต่างจังหวัด
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้พิกเคิลบอลเติบโตอย่างรวดเร็วคือการลงทุนที่ไม่สูงมาก และสามารถปรับใช้พื้นที่เดิมได้ ไม่ว่าจะเป็นลานจอดรถหรือโกดังเก่า ก็สามารถดัดแปลงเป็นสนามแข่งขันได้อย่างสะดวก ทำให้กีฬาชนิดนี้ยิ่งแพร่หลายและเข้าถึงผู้คนได้มากขึ้นในวงกว้าง
ทั้งนี้ การแข่งขันในปีนี้จะครอบคลุมตั้งแต่ระดับ Intermediate ไปจนถึง Open ในทุกช่วงอายุ ตั้งแต่ 19+ ไปจนถึง 60+ รวมกว่า 30 รายการ ชิงเงินรางวัลรวมกว่า 120,000 บาท ซึ่งนอกจากจะได้เห็นฟอร์มอันดุดันของนักกีฬามากฝีมือแล้ว ยังเป็นพื้นที่แจ้งเกิดของดาวรุ่งหลายรายที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักของวงการพิกเคิลบอลไทยในวันข้างหน้าด้วย
