ก่อนที่โลกจะได้รู้จักกับไวรัสร้ายที่นำมาสู่โรคโควิด-19 ที่คร่าชีวิตคนทั่วโลกนับแสน ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 17 ปีที่แล้ว โลกต้องเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหญ่ในชื่อ ‘โรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรง’ หรือโรคซาร์ส (SARs: Severe Acute Respiratory Syndrome) ที่มีต้นเหตุมาจากเชื้อไวรัสตระกูลโคโรนาเช่นกัน โดยโรคดังกล่าวถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2002 ที่ประเทศจีน ก่อนจะแพร่ระบาดไปทั่วโลกในกว่า 26 ประเทศ มีผู้ติดเชื้อทั้งสิ้น 8,098 ราย ผู้เสียชีวิต 774 ราย อัตราการป่วยตายคิดเป็น 9.6% ของผู้ติดเชื้อทั้งหมด (ข้อมูลถึงวันที่ 31 กรกฎาคม 2003)
หลังการแพร่ระบาดผ่านไปนานกว่า 8 เดือน ในที่สุดวันที่ 5 กรกฎาคม 2003 องค์การอนามัยโลก หรือ WHO จึงได้ประกาศว่าการแพร่เชื้อโรคซาร์สจากคนสู่คนได้ยุติลงแล้ว พร้อมเสนอแนะว่าต้องมีการเฝ้าระวังอย่างเข้มแข็ง เพื่อควบคุมการแพร่ระบาดในเวลาต่อมา
สำหรับประเทศไทยพบผู้ป่วยยืนยันโรคซาร์สจำนวน 1 ราย โดยผู้ป่วยเป็นแพทย์ชาวอิตาลีที่เดินทางไปสอบสวนโรคดังกล่าวที่กรุงฮานอย ประเทศเวียดนาม และพบว่ามีอาการป่วยในขณะเดินทางมาประเทศไทย ทั้งนี้ ไม่พบว่ามีการติดเชื้อในกลุ่มแพทย์ พยาบาลที่ทำการรักษา และไม่พบผู้ป่วยโรคซาร์สที่ติดเชื้อภายในประเทศไทยแต่อย่างใด
