วันที่ 22 มกราคม 2486 รัฐบาล จอมพล ป. พิบูลสงคราม ประกาศให้ใช้คำว่า ‘สวัสดี’ เป็นคำทักทายเมื่อแรกพบกันเป็นครั้งแรก
โดยคำว่าสวัสดีบัญญัติโดย พระยาอุปกิตศิลปสาร (นิ่ม กาญจนาชีวะ) เริ่มนำใช้ครั้งแรกในปี 2476 ขณะที่เป็นอาจารย์อยู่ที่คณะอักษรศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ทดลองใช้ในหมู่นิสิตก่อน และอีก 62 ปีต่อมาเป็นยุคชาตินิยม จอมพล ป. จึงนำมาใช้อย่างเป็นทางการ
คำว่าสวัสดีมาจากคำว่าโสตถิในภาษาบาลี หรือคำว่าสวัสดิในภาษาสันสกฤต ซึ่งเป็นคำที่ใช้ในวรรณคดีไทยและบทสวดมนต์มานานแล้ว
