ในปัจจุบัน โลกกำลังประสบปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรง พลังงานทางเลือกและพลังงานทดแทน จึงทวีความสำคัญมากยิ่งขึ้น ล่าสุดมีการจัดตั้งฟาร์มกังหันลมลอยน้ำแห่งแรกของโลกขึ้นทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์

     ฟาร์มกังหันลม Peterhead แห่งนี้ หรือรู้จักกันในนาม ‘Hywind’ คือการปฏิวัติเทคโนโลยีครั้งสำคัญที่นำเอาพลังงานลมและพลังงานน้ำมาทดลองประยุกต์ใช้และผสมผสานกัน เพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าให้แก่ 20,000 ครัวเรือนอย่างเต็มรูปแบบ

     โดยทางผู้ผลิตกังหันอย่าง Statoil ยืนยันว่า “กำลังการผลิตจากกังหันลอยน้ำนี้จะเท่ากับหรือมากกว่ากำลังไฟฟ้าที่โรงไฟฟ้าทั่วไปผลิตได้” และพวกเขาหวังว่า “เทคโนโลยีนี้จะได้รับความนิยม โดยเฉพาะในญี่ปุ่น และมลรัฐต่างๆ ทางฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ ที่ซึ่งมีระดับความลึกของน้ำทะเลค่อนข้างมาก”

     ลีฟ เดลป์ (Leif Delp) หัวหน้าโครงการของ Hywind กล่าวว่า “นี่คือโครงการพัฒนาเทคโนโลยีที่จะช่วยยืนยันว่าเราสามารถจัดตั้งฟาร์มกังหันลมลอยน้ำนี้ได้ในทะเลเปิด (open sea) ที่มีคลื่นและความเร็วลมตลอดเวลา และพวกเรามั่นใจว่า โครงการนี้จะช่วยให้ค่าใช้จ่ายต่างๆ ถูกลงได้ในอนาคต”

     ขณะนี้กังหันลมลอยน้ำขนาดใหญ่ได้ทำการติดตั้งแล้ว โดยมีส่วนท้ายที่อยู่ใต้น้ำยาวกว่า 75 เมตร ทำจากวัสดุประเภทแร่เหล็กเพื่อใช้ถ่วงน้ำหนักให้กังหันลมนี้ตั้งตรงอยู่ได้กลางทะเล และยังเหลือกังหันลมขนาดใหญ่อีก 4 ตัวที่กำลังรอการติดตั้งอยู่บริเวณฟยอร์ด (fjord) ของนอร์เวย์ ใกล้กับสกอตแลนด์

ต้นทุนพลังงานทางเลือกที่ถูกลง

     ราคาต้นทุนที่ใช่ในแหล่งพลังงานทางเลือกประเภทแรงลมบริเวณนอกชายฝั่ง ลดต่ำลงกว่า 32% นับตั้งแต่ปี 2012 และจะยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง

     รัฐบาลสกอตแลนด์หวังว่า “ราคาต้นทุนที่ใช้ในการผลิตคงจะถูกลงกว่านี้อีก ให้พลังงานลมเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่าพลังงานนิวเคลียร์”

     โดยโครงการ Hywind นี้ได้รับการสนับสนุนจากบริษัท Masdar ที่มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่อาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เป็นจำนวนเงิน 190 ล้านยูโร (ราว 7.4 พันล้านบาท)

     แต่อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ก็ยังได้รับกระแสต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์ธรรมชาติ (RSPB Scotland) ที่จัดกิจกรรมการกุศลขึ้นเพื่อปกป้องนกทะเลของสกอตเเลนด์

     เอเดน สมิธ (Aidan Smith) ตัวแทนกลุ่มนักอนุรักษ์กล่าวว่า “ในช่วงเเรก พวกเราสนับสนุนการใช้กังหันน้ำลอยน้ำจากพลังงานลมนอกชายฝั่งในการผลิตพลังงาน เนื่องจากมันตั้งอยู่ห่างชายฝั่งที่เป็นที่สร้างรังของนกทะเลทั้งหลาย รวมถึงมีส่วนช่วยจัดการกับปัญหาโลกร้อนที่พวกเรากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

     “โครงการกังหันลมลอยน้ำนี้จะทำให้บริเวณท้องทะเลของสกอตแลนด์เต็มไปด้วยกังหันลม และส่งผลให้นกทะเลที่ออกหาอาหารบริเวณนั้นตายเป็นจำนวนมาก ณ ขณะนี้ยังไม่มีตัวเลขของจำนวนนกที่ตายกลางทะเลจากโครงการ Hywind อย่างแน่ชัด”

อ้างอิง:

• www.theguardian.com/business/2017/jun/27/hywind-project-scotland-worlds-first-floating-windfarm-norway
• www.bbc.com/news/business-40699979
• interestingengineering.com/largest-floating-wind-farm-world-built-off-scottish-coast