นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดวงจันทร์ดวงใหม่ของดาวยูเรนัสเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปี เช่นเดียวกับสองดวงจันทร์ใหม่ของดาวเนปจูนที่มีความสว่างน้อยสุดเท่าที่ถูกตรวจพบได้จากกล้องโทรทรรศน์บนภาคพื้นโลก
ดวงจันทร์ที่มีชื่อชั่วคราวว่า S/2023 U1 ก่อนจะได้รับการตั้งชื่อตามตัวละครจากบทประพันธ์ของ วิลเลียม เชกสเปียร์ กลายเป็นเทหวัตถุดวงที่ 28 ที่ถูกพบว่าโคจรรอบดาวยูเรนัส มีขนาด 8 กิโลเมตร และใช้เวลาประมาณ 680 วันในการโคจรรอบดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ดวงนี้
ส่วนสองดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเนปจูน ได้แก่ S/2002 N5 ที่มีขนาดใหญ่ 23 กิโลเมตร และใช้เวลาเกือบ 9 ปีเพื่อโคจรครบ 1 รอบ ส่วนดวงจันทร์ S/2021 N1 มีขนาดประมาณ 14 กิโลเมตร และอยู่ในวงโคจรที่ห่างจากดาวเนปจูนไปประมาณ 50 ล้านกิโลเมตร หรือแปลว่าต้องใช้เวลานานกว่า 27 ปีเพื่อโคจรรอบ
นั่นทำให้ดาวเนปจูนมียอดรวมของดวงจันทร์อยู่ที่ 16 ดวง โดยสองน้องใหม่ที่ได้รับการค้นพบครั้งนี้จะได้รับการตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งน้ำ เพื่อให้สอดคล้องกับชื่อดวงจันทร์ก่อนหน้า
ดร.สก็อตต์ เชพเพิร์ด นักดาราศาสตร์แห่ง Carnegie Science ผู้ใช้กล้องโทรทรรศน์แมกเจลแลน (Magellan Telescope) ค้นพบดวงจันทร์ทั้งสามดวง ระบุว่า “ดวงจันทร์ทั้งสามที่เพิ่งได้รับการค้นพบคือบรรดาดวงจันทร์บริวารสว่างน้อยที่สุดเท่าที่เคยถูกพบในวงโคจรรอบดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ทั้งสองจากการใช้กล้องโทรทรรศน์บนโลกส่องดู ซึ่งต้องอาศัยเทคนิคประมวลผลภาพพิเศษ เพื่อเผยให้เห็นวัตถุที่จางๆ เหล่านี้”
ดร.เชพเพิร์ด เป็นนักดาราศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะไม่น้อยกว่า 30 ดวง เช่นเดียวกับ ‘FarFarOut’ วัตถุทางธรรมชาติที่โคจรอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์ที่สุด ด้วยระยะห่างราว 20,000 ล้านกิโลเมตรจากดวงอาทิตย์ และใช้เวลาประมาณ 700 ปีเพื่อโคจรครบ 1 รอบ
ภาพ: ESA / Hubble, NASA, L. Calçada
อ้างอิง:
