นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่โคจรเข้ามาเฉียดใกล้โลกกว่าวงโคจรของดวงจันทร์ ก่อนจะทราบในภายหลังว่าสิ่งที่เขาค้นพบคือรถยนต์ของ อีลอน มัสก์ ที่ถูกส่งไปดาวอังคารกับจรวด Falcon Heavy เที่ยวบินแรกในปี 2018
เมื่อวันที่ 2 มกราคม 2025 Minor Planet Center (MPC) สำนักงานของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลที่รับผิดชอบรวบรวมข้อมูลวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ เช่น ดาวเคราะห์น้อย ดาวเคราะห์แคระ และดาวหาง เผยแพร่ข้อมูลการค้นพบดาวเคราะห์น้อย 2018 CN41 ซึ่งมีระยะเข้ามาเฉียดใกล้โลกประมาณ 240,000 กิโลเมตร
เอช. เอ. กูเลอร์ นักดาราศาสตร์ชาวตุรกี ใช้ซอฟต์แวร์ที่เขียนขึ้นมาเอง เพื่อตรวจดูฐานข้อมูลของสำนักงาน MPC จนได้ค้นพบวัตถุปริศนาดังกล่าว ซึ่งมีการสำรวจและถ่ายภาพโดยกล้องโทรทรรศน์ต่างๆ ก่อนส่งข้อมูลวงโคจรให้ MPC นำไปตรวจสอบและเผยแพร่ว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ ซึ่งเฉียดผ่านใกล้โลกเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2018
อย่างไรก็ตาม วันที่ดังกล่าวมีความสอดคล้องกับการขึ้นบินของจรวด Falcon Heavy เที่ยวบินทดสอบอย่างเต็มรูปแบบครั้งแรกของ SpaceX โดยมีการนำส่งจรวดส่วนที่ 2 ติดกับรถยนต์ Tesla Roadster ของอีลอน มัสก์ เดินทางขึ้นสู่อวกาศไปเมื่อเช้ามืดวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2018 ตามเวลาประเทศไทย
หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อย 2018 CN41 มีความใกล้เคียงกับวัตถุ 2018-017A ที่เป็นจรวดส่วนบนของ Falcon Heavy ที่ถูกส่งมุ่งหน้าไปสู่ดาวอังคาร ก่อนที่ MPC จะออกมาชี้แจงในวันที่ 3 มกราคม 2025 ว่าวัตถุดังกล่าวไม่ใช่ดาวเคราะห์น้อย แต่เป็นรถยนต์ของอีลอน มัสก์ ที่กำลังโคจรรอบดวงอาทิตย์ในห้วงอวกาศลึก โดยรถ Tesla Roadster จะกลับมาเฉียดใกล้โลกอีกครั้งในปี 2047 ด้วยระยะห่างประมาณ 5 ล้านกิโลเมตร
ภาพ: SpaceX
อ้างอิง:
