NASA ประสบความสำเร็จในการทดสอบส่งไฟล์วิดีโอความละเอียดสูงผ่านระบบ Deep Space Optical Communications หรือ DSOC ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งในการสาธิตเทคโนโลยีระบบสื่อสารด้วยเลเซอร์ในช่วงคลื่นอินฟราเรดใกล้
และวิดีโอแรกที่ NASA เลือกใช้คือคลิปของเจ้า ‘Taters’ แมวส้มของหนึ่งในเจ้าหน้าที่ Jet Propulsion Laboratory หรือ JPL ที่กำลังวิ่งไล่ตามแสงเลเซอร์ พร้อมกับมีกราฟิกซ้อนขึ้นเพื่อบอกข้อมูลของภารกิจโดยสังเขป
การทดสอบดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 ธันวาคมที่ผ่านมา โดยยาน Psyche ที่กำลังอยู่ในเส้นทางมุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ได้ส่งวิดีโอความละเอียดสูงความยาว 15 วินาที จากระยะห่างโลกไปประมาณ 31 ล้านกิโลเมตร หรือเทียบได้กับ 80 เท่าของระยะโลก-ดวงจันทร์
วิดีโอดังกล่าวถูกส่งจากอุปกรณ์ Flight Laser Transceiver และเดินทางมาถึงอุปกรณ์รับสัญญาณที่กล้องโทรทรรศน์ Hale ในรัฐแคลิฟอร์เนียในอีก 101 วินาทีให้หลัง ก่อนถูกดาวน์โหลดและส่งให้เจ้าหน้าที่ในศูนย์ควบคุมของ JPL ได้รับชม ซึ่ง ไรอัน โรกาลิน หัวหน้าทีมด้านระบบอิเล็กทรอนิกส์ของภารกิจ ระบุว่า “การส่งสัญญาณจากอวกาศลึก (ผ่านเลเซอร์) ยังเร็วกว่าระยะเวลาที่ใช้ส่งสัญญาณผ่านอินเทอร์เน็ต จากหอดูดาวมาสู่ JPL เสียอีก”
สำหรับการเลือกส่งวิดีโอแมวกลับโลก บิล คลิปสไตน์ หัวหน้าทีมของการทดสอบ ระบุว่า “เราต้องสาธิตความสามารถในการส่งวิดีโอจากระยะทางหลายล้านกิโลเมตร แต่ยาน Psyche ไม่มีการสร้างไฟล์วิดีโอขึ้นในตัว เราเลยต้องสร้างไฟล์คลิปทดสอบขึ้นเอง โดยพวกเราตกลงให้ทีมดีไซน์ของ JPL ได้ลองสร้างวิดีโอตลกๆ ขึ้นมาใช้ส่งกลับโลก เพื่อให้การทดสอบนี้เป็นที่น่าจดจำมากยิ่งขึ้น”
นอกจากจะเป็นคลิปแมวไล่ตามเลเซอร์ สมกับการทดสอบส่งข้อมูลผ่านเลเซอร์แล้ว การทดสอบนี้ยังเชื่อมโยงกับวิดีโอ ‘Felix the Cat’ ตัวการ์ตูนแมวที่ถูกนำมาใช้ในการทดสอบระบบออกอากาศของโทรทัศน์ในปี 1928 อีกด้วย
สำหรับการทดลอง DSOC เกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน โดยยาน Psyche สามารถส่งสัญญาณผ่านอวกาศลึกกลับโลกได้จากระยะห่าง 16 ล้านกิโลเมตร ก่อนที่ทีมภารกิจจะทดสอบรายสัปดาห์ และพบว่าความเร็วในการรับสัญญาณ กับความแม่นยำในการล็อกจานรับและระบบส่งที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
นับจนถึงการทดสอบวันที่ 11 ธันวาคม ทีมภารกิจของ NASA และ JPL สามารถรับข้อมูลได้ทั้งหมด 1.3 Terabits ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเดือน ซึ่งมากกว่าข้อมูลทั้งหมดที่ยาน Magellan ภารกิจสำรวจดาวศุกร์ของ NASA ส่งกลับโลกตลอดช่วงการทำงานระหว่างปี 1990-1994 เป็นที่เรียบร้อย
DSOC ถือเป็นครั้งแรกที่เทคโนโลยีระบบสื่อสารด้วยเลเซอร์ได้เดินทางไปอวกาศลึก โดยเป็นส่วนหนึ่งของการสาธิตเทคโนโลยีไปกับยาน Psyche เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ที่การส่งข้อมูลผ่านเลเซอร์จะทดแทนคลื่นวิทยุที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม NASA ยังคงสื่อสารและรับ-ส่งข้อมูลที่จำเป็นต่อภารกิจหลักของยานผ่านคลื่นวิทยุ โดยเครือข่าย Deep Space Network อยู่ในปัจจุบัน
ภาพ: NASA / JPL-Caltech
อ้างอิง:
