NASA ทดลองรับสัญญาณข้อมูลจากยาน Psyche ผ่านระบบสื่อสารด้วยเลเซอร์ในช่วงคลื่นอินฟราเรดใกล้ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นหนึ่งในภารกิจการสาธิตเทคโนโลยีของยานอวกาศที่กำลังมุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ในปัจจุบัน
เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ทีมภารกิจของยาน Psyche และการทดลอง DSOC หรือย่อมาจาก Deep Space Optical Communications ภายใต้การบริหารจัดการของ Jet Propulsion Laboratory ได้รับข้อมูลแรกจากอุปกรณ์ส่งสัญญาณเลเซอร์บนยาน Psyche ที่อยู่ห่างจากโลกมากกว่า 16 ล้านกิโลเมตร หรือราว 40 เท่าของระยะทางโลก-ดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นการส่งข้อมูลผ่านเลเซอร์ที่ไกลที่สุดในประวัติศาสตร์
สำหรับการส่งข้อมูลครั้งนี้เป็นเพียงการทดสอบความสามารถในการสื่อสารด้วยเลเซอร์ได้จากระยะไกล เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ที่จะทดแทนคลื่นวิทยุที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน ดังนั้นทีมภารกิจบนโลกจะยังไม่ส่งคำสั่งเพื่อบังคับยานจริงๆ ผ่านการทดลอง DSOC และจะมีการประสานงานกับทีมภารกิจของยาน Psyche เพื่อให้มั่นใจว่าการทดสอบเทคโนโลยีดังกล่าวจะไม่มีผลกระทบกับภารกิจหลักที่ยานต้องทำ
NASA เปรียบเปรยว่า ‘ระบบสื่อสารด้วยเลเซอร์เปรียบเหมือนการนำสายใยแก้วนำแสงมาแทนที่สายโทรศัพท์แบบดั้งเดิม’ โดยระบุว่าระบบสื่อสารแบบใหม่จะเพิ่มอัตราการส่งข้อมูลกลับโลกได้มากกว่าในปัจจุบัน 10-100 เท่า ที่อาจช่วยสนับสนุนภารกิจการสำรวจอวกาศลึกของมนุษย์และยานสำรวจรูปแบบต่างๆ ในอนาคต ให้สามารถส่งข้อมูลกลับมาได้มากและมีความละเอียดกว่าเดิม
Dr.Jason Mitchell ผู้อำนวยการฝ่ายระบบสื่อสารและเทคโนโลยีนำทางของ NASA ระบุว่า “การสื่อสารด้วยเลเซอร์ถือเป็นข่าวดีของนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยที่ต้องการให้ภารกิจสำรวจอวกาศส่งข้อมูลกลับโลกมามากกว่านี้ พร้อมกับช่วยให้มนุษย์สามารถเดินทางไปไกลจากโลกได้มากกว่าเดิม และข้อมูลที่มากขึ้นยังหมายถึงโอกาสการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ได้มากกว่าเดิม”
ความท้าทายของการสื่อสารผ่านเลเซอร์คือการต้องรับส่งสัญญาณโดยอาศัยความแม่นยำของอุปกรณ์ทั้งบนยานอวกาศและจานรับสัญญาณบนโลก เช่นในการทดสอบครั้งแรก ยาน Psyche ต้องส่งข้อมูลโดยเล็งไปยังตำแหน่งที่จานรับสัญญาณจะเคลื่อนที่ไปถึงในอีก 50 วินาทีข้างหน้า และจะใช้เวลามากขึ้นไปเรื่อยๆ เมื่อยานยิ่งเดินทางไปไกลจากโลกยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมของการทดลอง DSOC กำลังเรียนรู้และปรับแก้จากการทดสอบครั้งแรกอยู่
แม้ NASA เคยมีการทดสอบระบบสื่อสารผ่านเลเซอร์มาแล้วในอดีต ทั้งผ่านยานในวงโคจรรอบโลกและดวงจันทร์ แต่การทดลอง DSOC ถือเป็นครั้งแรกที่ระบบสื่อสารดังกล่าวได้ถูกนำไปใช้กับภารกิจในอวกาศลึก โดยมีการตั้งเป้าหมายให้อุปกรณ์สาธิตบนยาน Psyche สามารถส่งข้อมูลกลับโลกได้จากระยะห่าง 390 ล้านกิโลเมตร หรือนับเป็น 1,000 เท่าของระยะห่างที่เคยทดสอบมาก่อน
ภาพ: NASA / JPL-Caltech / ASU –
อ้างอิง:
