วันนี้ (8 มิถุนายน) ทางการออสเตรเลียเปิดเผยว่า NASA เตรียมปล่อยจรวด 3 ลำภายในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เพื่อสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยจรวดชุดดังกล่าวจะถูกยิงขึ้นจากฐานปล่อยจรวดทางตอนเหนือของออสเตรเลีย นับเป็นครั้งแรกที่ NASA จะปล่อยจรวดจากท่าอวกาศยาน (Spaceport) ที่ตั้งอยู่นอกสหรัฐอเมริกา
แอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย กล่าวว่า รัฐบาลออสเตรเลียได้อนุมัติการปล่อยจรวดจากศูนย์อวกาศอาร์นเฮมของ Equatorial Launch Australia (ELA) ซึ่งเป็นองค์กรของภาคเอกชน โดยฐานปล่อยจรวดแห่งนี้ตั้งอยู่ในเมืองนูลันบาย ภูมิภาคนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ทางตอนเหนือของประเทศ
“นี่เป็นโครงการที่น่าตื่นเต้นอย่างมาก เพราะมันไม่ใช่แค่การปล่อยจรวด แต่ยังเป็นการส่งสารให้เยาวชนและประชาชนชาวออสเตรเลียทุกช่วงวัยเห็นถึงความสำคัญของวิทยาศาสตร์ ซึ่งหลายคนอาจสนใจฝึกทักษะเหล่านี้สำหรับอาชีพในอนาคต” ผู้นำออสเตรเลียกล่าว “การที่ NASA เลือกปล่อยจรวดที่นี่จึงถือเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจสำหรับชาวออสเตรเลีย”
สำหรับภารกิจของจรวดทั้ง 3 ลำจะเป็นการสำรวจปรากฏการณ์เฮลิโอฟิสิกส์ ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ และวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ที่สามารถมองเห็นได้จากซีกโลกใต้เท่านั้น โดยจะปล่อยจรวดลำแรกในวันที่ 26 มิถุนายน ส่วนจรวดลำอื่นๆ จะทยอยปล่อยออกจากฐานในวันที่ 4 และ 12 กรกฎาคมตามลำดับ ซึ่งเจ้าหน้าที่ของ NASA ประมาณ 75 คนจะประจำการอยู่ในออสเตรเลียสำหรับโปรเจ็กต์นี้
ศูนย์อวกาศอาร์นเฮมเพิ่งได้รับใบอนุญาตเปิดฐานปล่อยจรวด และได้รับความไว้วางใจให้ดูแลโครงการของ NASA หลังผ่านการประเมินคุณภาพจากสำนักงานอวกาศออสเตรเลีย ที่ใช้เวลาถึง 2 สองปีเต็มในการตรวจสอบ
นาตาชา ไฟล์ มุขมนตรีแห่งนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี กล่าวว่า “นี่เป็นโอกาสสำคัญสำหรับท็อปเอ็นด์ (ดินแดนทางตอนเหนือของออสเตรเลีย) NASA กำลังเพิ่มขีดความสามารถ ซึ่งผลักดันให้ภูมิภาคของเราเป็นที่สนใจของนักลงทุนระดับโลกมากขึ้น”
ภาพ: Joe Raedle / Getty Images
อ้างอิง:
