แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน แชมป์โลก 4 สมัย ผู้เคยคว้าชัยชนะที่สนาม Suzuka 4 ปีติดต่อกัน (2022-2025) ดูเหมือนกำลังเผชิญความจริงอันโหดร้ายในปี 2026 เมื่อเขาจบเพียงแค่อันดับที่ 8 ในการแข่งล่าสุด หลังรถ ‘RB22’ ของ Red Bull ไร้ซึ่งความดุดันในยุคกฎเครื่องยนต์ใหม่…
และสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าผลการแข่งขัน คือ ‘แววตา’ และ ‘คำพูด’ ของแม็กซ์หลังถอดหมวกกันน็อก ที่ดูไร้ซึ่งความเดือดดาล ไร้ซึ่งความผิดหวัง… มีเพียงความเหนื่อยหน่ายที่ซ่อนอยู่ลึกๆ
“มันคุ้มค่าจริงเหรอ?”
“หรือผมควรจะมีความสุขกับการได้อยู่บ้านกับครอบครัวมากกว่านี้? ได้เจอเพื่อนฝูงมากขึ้นในเวลาที่คุณไม่ได้สนุกกับกีฬาที่คุณเล่นอยู่แล้วหรือเปล่า?” แม็กซ์เปิดใจกับการให้สัมภาษณ์ผ่าน BBC Sport หลังถูกถามถึงอนาคตใน F1 (อีกครั้ง!)
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่แค่คำตัดพ้อจากความพ่ายแพ้ เพราะหากย้อนดูบทสัมภาษณ์ตลอดช่วงต้นฤดูกาลภายใต้กฎใหม่ปี 2026 จะเห็นว่าปัญหาของแม็กซ์ไม่ใช่เรื่องของ ‘ผลลัพธ์’ แต่มันคือ ‘ความรู้สึก’ ที่เขามีต่อการขับ F1 ในวันนี้… ซึ่งมันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว
แม็กซ์เปิดใจว่า คนอย่างเขารู้จักความพ่ายแพ้ดี และยอมรับได้สบายมากที่จะต้องสู้ในโซนกลางตาราง แต่สิ่งที่กำลังกัดกินหัวใจของยอดนักขับชาวดัตช์ คือสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘Anti-driving’ หรือการขับขี่ที่ฝืนธรรมชาติของความเป็นนักแข่งรถ จากกฎเกณฑ์ทางเทคนิคของ F1 ยุคปัจจุบัน
เจ้าตัวได้ขยายความถึงความอึดอัดในเรซนี้ว่า รถแข่งยุคใหม่ทำให้เขาไม่สามารถเปิดเกมบุกได้อย่างใจคิด แม้จะพยายามเปิดหน้าสู้จนแซง ปิแอร์ แกสลีย์ ขึ้นมาได้ในการแข่งวันนี้
แต่พลังงานจากแบตเตอรี่ที่หมดลงบนทางตรง ก็ทำให้เขาโดนแซงคืนในทันที จนสุดท้ายต้องยอมรับสภาพจบอันดับที่ 8 ตามหลังรถ Alpine เพียงแค่ 0.337 วินาทีเท่านั้น
และไม่ใช่แค่แม็กซ์คนเดียวที่กำลังอึดอัดกับสิ่งนี้ เพราะหากย้อนฟังคำพูดของ อเล็กซ์ อัลบอน ที่เคยให้สัมภาษณ์พิเศษกับ THE STANDARD SPORT ก่อนลงสนามที่ญี่ปุ่น ก็ช่วยตอกย้ำภาพความขัดแย้งระหว่าง ‘ความรู้สึกของนักแข่ง’ กับ ‘กฎเกณฑ์ใหม่’ ได้อย่างชัดเจน
อัลบอน ได้กล่าวไว้ “ในฐานะนักขับตอนนี้ ผมรู้สึกว่าเราต้องโฟกัสไปที่เรื่องของแบตเตอรี่มากกว่าการขับขี่แบบที่ผ่านมาในอดีต ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่สิ่งที่พวกเรานักขับต้องการ, ตั้งแต่ 8 ขวบ สิ่งเดียวที่ผมทำมาตลอดคือการขับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ปีนี้มันไม่ใช่แบบนั้น มันมีอะไรมากกว่านั้นเยอะ คุณอาจจะต้องขับให้ช้าลงในจุดนี้ เพื่อที่จะไปได้เร็วขึ้นในอีกจุดหนึ่ง
“ในแง่ของจิตใจมันเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง เพราะมันขัดกับทุกสิ่งที่คุณเคยเรียนรู้มา นั่นเป็นเหตุผลที่คุณอาจจะเห็นนักแข่งอย่าง แม็กซ์ ไม่ค่อยแฮปปี้กับกฎนี้นัก”
เมื่อคำพูดของเพื่อนร่วมอาชีพอย่างอัลบอน มาบรรจบกับความอัดอั้นของแม็กซ์ มันจึงสะท้อนให้เห็นว่าปัญหาในตอนนี้นั้นไม่ใช่เรื่องของความพ่ายแพ้
“เมื่อคุณอยู่ในอันดับ 7 หรือ 8 แล้วคุณดัน ‘ไม่ได้สนุก’ กับระบบและกฎเกณฑ์เบื้องหลังของ F1 ยุคนี้เลย มันเป็นความรู้สึกที่ไม่เป็นธรรมชาติสำหรับคนเป็นนักแข่งรถเอาเสียเลย
“แน่นอนว่าผมพยายามที่จะปรับตัวเข้ากับมันนะ แต่วิธีการที่คุณต้องใช้ขับเคี่ยวกันในตอนนี้มันไม่ดีเลย มันให้ความรู้สึกเหมือน ‘Anti-driving’ และเมื่อถึงจุดหนึ่ง… มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากจะทำอีกต่อไป
“แน่นอนว่าคุณอาจจะมองว่าการอยู่ที่นี่มันทำเงินได้มหาศาล ซึ่งมันก็ยอดเยี่ยม แต่ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผมมันไม่ใช่เรื่องเงินอีกต่อไปแล้ว เพราะที่ผ่านมานี่คือแพสชันของผมมาโดยตลอด”
คำพูดนี้สะท้อนตัวตนของแม็กซ์ได้เป็นอย่างดี เขาคือนักแข่งรถสายเลือดบริสุทธิ์ ที่เติบโตมาจากการเป็นเด็กตัวเล็กๆ ที่แค่อยากขับรถให้เร็วที่สุดโดยไม่สนใจเรื่องชื่อเสียงหรือเงินทอง และเมื่อวันหนึ่งที่การควบคุมพวงมาลัยในมือไม่ได้มอบความสุขให้เขาเหมือนเดิม มูลค่าสัญญาหรือสปอตไลท์ก็ดูจะไม่มีความหมายอีกต่อไป
“ผมอยากมาอยู่ที่นี่เพื่อสนุก มีช่วงเวลาที่ดี และมีความสุขกับตัวเอง แต่ในตอนนี้มันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย” แม็กซ์ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ทำเอาแฟนๆ ใจหายไม่น้อย
“แน่นอนว่าผมยังสนุกกับบางแง่มุมนะ ผมสนุกกับการทำงานร่วมกับทีม พวกเขาเหมือนครอบครัวที่สองของผม แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมนั่งลงในรถแข่ง… โชคร้ายที่มันไม่ใช่ช่วงเวลาที่น่าอภิรมย์ที่สุดอีกต่อไปแล้ว
“ผมพยายามแล้วนะ ผมบอกตัวเองในทุกๆ วัน ว่าให้พยายามสนุกกับมัน… แต่มันยากมากจริงๆ”
ดูเหมือนคำสารภาพที่แสนเหนื่อยล้าของแม็กซ์ในครั้งนี้ คือสัญญาณเตือนภัยที่ F1 ไม่อาจเพิกเฉย
เพราะเมื่อใดก็ตามที่ชายผู้เคยครองความยิ่งใหญ่ใน F1 ยอมรับอย่างหมดเปลือกว่าเขากำลังพยายาม ‘ฝืน’ เพื่อให้ตัวเองสนุก…
นั่นอาจเป็นสัญญาณที่บอกเราว่า เวลาของ แม็กซ์ เวอร์สแตพเพน ในเวทีแห่งนี้ อาจกำลังนับถอยหลังเร็วกว่าที่ทุกคนคิดก็เป็นได้?
#TheStandardSport #F1 #MaxVerstappen #RedBullRacing #JapaneseGP
อ้างอิง:
- https://www.bbc.com/sport/formula1/articles/cx2695dkjzdo
- https://www.formula1.com/en/latest/article/verstappen-admits-red-bull-are-in-the-midfield-battle-after-incredibly-tough.3KbArfIDhC9LnHBif1Xp83
- https://thestandard.co/alexander-albon-challenges-new-rules/
- https://www.espn.com/f1/story/_/id/48337907/max-verstappen-considering-retiring-f1-end-2026-report-world-champion-red-bull
