หลังจากที่ ‘ช้างศึก’ ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ต้องหยุดเส้นทางไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย ด้วยการตกรอบคัดเลือก รอบที่สอง แม้ว่านัดสุดท้ายจะเอาชนะสิงคโปร์ได้ 3-1 จนมีคะแนนและผลต่างประตูได้-เสียเท่ากับทีมชาติจีน แต่พ่ายไปจากกฎเฮดทูเฮดที่ต้องใช้ตัดสินในกรณีที่มีผลต่างเท่ากัน
โดยนักเตะในทีมชุดนี้หลายคนเข้าสู่วัย 30 ปี ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายของการลงเล่นฟุตบอลระดับอาชีพ เช่น ธีรศิลป์ แดงดา, ธีราทร บุญมาทัน หรือแม้กระทั่ง ชนาธิป สรงกระสินธ์ ที่อาจไม่ได้เล่นฟุตบอลโลกครั้งต่อไปในปี 2030
ผู้สื่อข่าวสอบถาม มาซาทาดะ อิชิอิ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยว่า จะใช้ช่วงเวลานี้ในการเปลี่ยนถ่ายนักเตะสู่ยุคใหม่หรือไม่ กุนซือชาวญี่ปุ่นกล่าวว่า ก็มีความคิดที่จะปั้นเด็กรุ่นใหม่ๆ ขึ้นมา เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคใหม่ แต่ก็ต้องทำให้ทีมยังคงมีความต่อเนื่องกันอยู่
อิชิอิกล่าวผ่านล่ามว่า “นักเตะรุ่นซีเนียร์หลายๆ คนคงไม่ถึงกับหลุดทีมทันที เพราะหลักในการเลือกนักเตะนั้น ไม่เคยมองที่เรื่องอายุอยู่แล้ว จะดูฟอร์มการเล่นของแต่ละคนในช่วงนั้นๆ มากกว่า”
ผู้สื่อข่าวสอบถามเพิ่มเติมว่า ในช่วงปีที่ผ่านมามีปัญหาเรื่องโปรแกรมทีมชาติกับฟุตบอลลีกที่เว้นช่วงให้ทีมชาติเก็บตัวนานเกินไป จนฟุตบอลลีกยืดเยื้อกินเวลานานกว่าปกติ ในความเห็นของอิชิอิ คิดอย่างไรกับเวลาในการเก็บตัว
อิชิอิกล่าวว่า การได้เก็บตัวมากหรือน้อยมีผลต่อการเตรียมทีมชาติแน่นอน ถ้ายิ่งได้เก็บตัวนานก็เป็นผลดีกับทีมชาติ สุดท้ายอยู่ที่สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ และบริษัท ไทยลีก จำกัด ในการจัดสรรเวลาให้เอื้อกับทีมชาติ ส่วนตัวคงได้ร่วมพูดคุยหรือเสนอแนะ แต่ก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก
