ท่ามกลางการระบาดอย่างรวดเร็วของเชื้อไวรัส SARS-CoV-2 ต้นเหตุของโรคโควิด-19 จนทำให้มียอดผู้ป่วยสะสมกลางเดือนเมษายน 2563 แล้วกว่า 2 ล้านรายทั่วโลก หนึ่งในสิ่งที่ผู้คนทั่วไปอยากรู้ เพื่อประเมินตัวเองว่าได้รับเชื้อไวรัสนี้แล้วหรือยังก็คือ อาการเบื้องต้นที่พอจะสังเกตได้จากภายนอก
จากข้อมูลเท่าที่ได้รับการบอกเล่ามาจากผู้ป่วยก็คือ ส่วนใหญ่มักจะมีอาการไข้สูง ไอแห้ง หรือปวดเมื่อยตามร่างกาย ซึ่งอาการเหล่านี้อาจไม่ปรากฏในผู้ติดเชื้อทุกราย หรือบางครั้งบุคคลที่มีอาการเหล่านี้อาจป่วยเป็นโรคอื่น เช่น ไข้หวัดใหญ่ ก็เป็นได้
แต่จากการศึกษาล่าสุดพบว่า มีอาการบอกเหตุเบื้องต้นที่ชัดเจนกว่านั้นมาก ที่ทำให้เราสามารถสังเกตได้ด้วยตนเองว่าติดโควิด-19 หรือยัง นั่นคือการสูญเสียความสามารถในการดมกลิ่นและรับรสอย่างฉับพลัน
ก่อนหน้านี้เราอาจเคยได้เห็นข่าวผ่านตามาบ้างในเรื่องของการพบผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่มีอาการสูญเสียความสามารถในการดมกลิ่นและรับรส แต่ล่าสุดก็มีการศึกษาเรื่องนี้อย่างจริงจัง จากงานวิจัยที่ตีพิมพ์เผยแพร่ลงในวารสาร International Forum of Allergy & Rhinology เมื่อวันที่ 12 เมษายน 2563 ที่ผ่านมา ทีมนักวิจัยจาก UC San Diego Health นำโดยแพทย์หญิง Carol Yan ได้รายงานการค้นพบเชิงประจักษ์เป็นครั้งแรกที่เชื่อมโยงการสูญเสียประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและรับรสกับโควิด-19 ซึ่งเป็นโรคติดต่อในระบบทางเดินหายใจ จนสามารถนำไปใช้ในประเมินโรคเบื้องต้นได้ด้วยตนเอง
ทีมงานของแพทย์หญิง Carol Yan สำรวจผู้ป่วย 1,480 ราย ที่ UC San Diego Health ตั้งแต่วันที่ 3 มีนาคม ถึง 29 มีนาคม 2563 หลังผู้ป่วยเหล่านี้ผ่านการตรวจหาเชื้อจากห้องแล็บแล้วพบว่า มีผลทดสอบโควิด-19 เป็นบวก จำนวน 102 ราย และมีผลทดสอบโควิด-19 เป็นลบ จำนวน 1,378 ราย
ทีมงานแยกผู้ป่วยที่ผลการทดสอบเป็นบวก 59 ราย จาก 102 ราย (58%) และผู้ป่วยที่ผลการทดสอบเป็นลบ 203 ราย จาก 1,378 (15%) ราย ออกมาทดสอบต่อในเรื่องการสูญเสียความสามารถในการรับรู้กลิ่นและรส พบว่า จำนวนผู้ป่วยที่มีผลการทดสอบโควิด-19 เป็นบวก จะสูญเสียความสามารถในการดมกลิ่นถึง 68% (40 จาก 59 ราย) และสูญเสียความสามารถในการรับรสถึง 71% (42 จาก 59 ราย) ซึ่งในกลุ่มที่ป่วยเป็นโรคอื่นที่ไม่ใช่โควิด-19 จะมีอาการเหล่านี้ไม่เกิน 17% เท่านั้น
จากการทดลองนี้ แพทย์หญิง Carol Yan ให้ความเห็นว่า การสูญเสียความสามารถในการรับรู้กลิ่นและรสเป็นลักษณะเฉพาะตัวของผู้ป่วยโควิด-19 ที่ช่วยเราแยกความแตกต่างจากโรคอื่นที่มีอาการภายนอกใกล้เคียงกันได้ โดยผู้ป่วยที่เข้าข่ายนี้จะไม่สามารถดมกลิ่นหรือรับรสชนิดที่เรียกได้ว่าไม่รู้สึกรู้สาเลยทีเดียว แต่อาการเหล่านี้จะหายไปภายในเวลาไม่นาน เมื่อผู้ป่วยเริ่มฟื้นตัว และเพื่อเพิ่มความรอบคอบในการคัดกรองผู้เดินทางเข้าติดต่อธุระกับทาง UC San Diego Health ล่าสุดเจ้าหน้าที่ได้เพิ่มการทดสอบการรับรู้กลิ่นและรสเข้าไปในระบบตรวจสอบแล้ว
ขณะที่ไวรัส SARS-CoV-2 ต้นเหตุของโรคโควิด-19 กำลังแพร่ระบาดไปทั่วโลก หนึ่งในวิธีการที่ผู้คนสามารถใช้ในการสังเกตตัวเองได้ง่ายๆ คือ จู่ๆ ก็แทบไม่ได้กลิ่นน้ำหอมที่ชื่นชอบขึ้นมาอย่างกะทันหัน แม้จะเอาไปจ่อกับปลายจมูกก็ตาม หากพบอาการเช่นนี้ เพื่อเป็นการไม่ประมาท ก็ควรแยกตัวเองให้ห่างจากบุคคลรอบข้างเอาไว้ก่อน แม้ว่าจะไม่พบอาการป่วยอื่นๆ ร่วมด้วย
ด้านทีมงานของแพทย์หญิง Carol Yan ยังหวังให้งานวิจัยของเธอชิ้นนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการเพิ่มมาตรการการคัดกรองผู้ป่วยจากการติดเชื้อชนิดนี้ทั่วโลกต่อไป อย่างน้อยก็เป็นการเพิ่มหนทางในการระบุโรค โดยเบื้องต้นร่วมกับวิธีการอื่น เพื่อให้สามารถทำงานได้ถูกต้องและประหยัดเวลายิ่งขึ้น
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
