ไปไกลทั่วโลก ‘% Arabica’ ร้านกาแฟญี่ปุ่นที่ออกไปเติบโตต่างแดนอย่างน่าจับตามอง

บอกได้คำเดียวว่าเราเดินเข้าไปจิบกาแฟของ % Arabica Kyoto Higashiyama เพียงเพราะเห็นรูปถ่ายเก๋ๆ ผ่านอินสตาแกรม โดยที่เราไม่รู้มาก่อนเลยว่า บาริสตาหน้าตาดีคนที่บรรดานักท่องเที่ยวสาวๆ กำลังรุมถ่ายรูปจะมีดีกรีเป็นถึงแชมป์ลาเต้อาร์ต

‘% Arabica’ เกียวโต เป็นร้านกาแฟชนิดพิเศษที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองเกียวโตในย่านฮิงาชิยามะ บนตรอกที่ทอดยาวไปถึงเจดีย์ยาซากะ (Yasaka) เจดีย์ใหญ่เก่าแก่กลางเมืองเกียวโต ที่นี่ถือเป็นแฟลกชิปสโตร์ของแบรนด์ที่เปิดตัวเมื่อปี ค.ศ. 2014 ร้านนี้ผุดขึ้นมาในย่านที่รายรอบไปด้วยสาวไมโกะและหนุ่มรถลาก เรียกว่าความเหนือล้ำของกาแฟยุคใหม่โผล่ขึ้นมาขัดแย้งกับเมืองประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้

ถามว่าทำไมเราต้องพูดถึง % Arabica …เพราะแบรนด์นี้คือตัวอย่างของการสร้างโกลบอลแบรนด์ที่น่าสนใจตามปรัชญาของเจ้าของที่ว่า ‘See The World, Through Coffee’ เราทราบกันดีอยู่แล้วว่าญี่ปุ่นไม่ใช่แหล่งปลูกกาแฟ แต่ทำไมบาริสตาและแบรนด์อุปกรณ์กาแฟชื่อดังจึงล้วนมาจากญี่ปุ่น?

เราเคยอ่านหนังสือเจอว่า คนญี่ปุ่นเกี่ยวข้องกับกาแฟโดยตรงในสมัยหลังสงครามโลกที่ต้องหนีความยากจนออกไปใช้แรงงานในฟาร์มกาแฟของประเทศบราซิล ที่เราเชื่อว่านั่นเป็นจุดเริ่มต้นสายสัมพันธ์ของกาแฟกับคนญี่ปุ่น

% Arabica มีดีอะไร เราคงต้องบอกว่ามีดีที่เมล็ดกาแฟ ด้วยการมีฟาร์มเป็นของตัวเองและความถนัดเรื่องเทรดดิ้ง ทำให้ที่นี่มีเมล็ดกาแฟที่ดีจากทั่วโลก นอกจากนี้เทคโนโลยีการคั่วของร้านในแบบ made-to-order ก็ได้พิสูจน์ให้เราเห็นแล้วว่า Tornado King Coffee Roaster เครื่องคั่วสัญชาติญี่ปุ่นมีดีไม่น้อย ใช้เวลาสั้นๆ ราว 30 นาทีก็ได้กาแฟคั่วใหม่กลับมาเมืองไทยแล้ว รวมถึงบรรยากาศร้านขาวใสที่ดึงดูดใจให้ใครๆ อยากเข้ามานั่งในร้าน ไม่เว้นแม้แต่เครื่องเอสเพรสโซแบรนด์ Slayer ก็ทำเป็นรุ่นพิเศษสีขาวกับเขาด้วย และแน่นอนว่าทุกสาขาก็ดีไซน์ในโทนขาวใสเหมือนกันหมด

หลังจากได้เยือนแฟลกชิปสโตร์ของแบรนด์ เราทราบข่าวการเติบโตที่น่าสนใจ % Arabica ขยายสาขาที่ 2 ไปยังอะราชิยามะ แหล่งท่องเที่ยวดังที่มีป่าไผ่เป็นจุดขาย สาขานี้ตั้งเด่นอยู่ริมน้ำ ตามด้วยสาขาที่ 3 ในห้าง Fujii Daimaru กลางเมืองเกียวโต แต่ที่เราแปลกใจคือ การขยายสาขาไปยังต่างประเทศ แต่ประเทศที่แบรนด์เลือกกลับไม่ใช่ประเทศในยุโรป กลับเป็นประเทศในตะวันออกกลางอย่างประเทศคูเวตที่เปิดตัวในเวลาไล่เลี่ยกันถึง 3 สาขา และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 2 สาขา ซึ่งส่วนตัวแล้วเราไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นด้วยเหตุผลอะไร แต่เมื่อได้อ่านปรัชญาของแบรนด์และแผนขยายสาขา ก็ดูเหมือนจะเป็นการเปิดตลาดที่น่าสนใจทีเดียว เพราะเร็วๆ นี้ % Arabica ได้ตั้งเป้าขยายสาขาไปถึง 13 ประเทศ อาทิ บาห์เรน, จีน, อียิปต์, ฝรั่งเศส, เยอรมนี, จอร์แดน, เลบานอน, โอมาร์, กาตาร์, ซาอุดีอาระเบีย, ตุรกี, สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา

แต่ก่อนที่จะไปถึงจุดนั้น เราขอแนะนำสาขาล่าสุด % Arabica Hong Kong Star Ferry คอฟฟี่สแตนด์ในท่าเรือสตาร์เฟอร์รีฝั่งเกาลูน ที่นี่ยังคงกลิ่นอายของแบรนด์ด้วยโทนขาวใส มีเพียงเครื่องชงกาแฟเอสเพรสโซแบรนด์ Slayer สีขาวเท่านั้น ส่วนเครื่องคั่วที่นี่ไม่มี เนื่องจากมีพื้นที่ไม่มากนัก แต่ก็สามารถสั่งคั่วกาแฟและแวะมารับภายหลังได้ ได้ยินว่าอาทิตย์ที่เปิดร้านใหม่ๆ คิวยาวประหนึ่งแจกกาแฟฟรีเลยทีเดียว

ด้วยความที่บาริสตาหลักเด่นเรื่องลาเต้อาร์ต เราแนะนำคาเฟ่ลาเต้เลย ไม่ว่าจะเป็นการสตรีมนมให้เนียนนุ่ม ไล่ไปจนถึงลาเต้อาร์ตลายสวย นับว่าที่นี่ทำได้มาตรฐาน ไม่ว่าบาริสตาคนไหนก็ทำออกมาได้ดีเหมือนกัน ส่วนเมล็ดกาแฟมีให้เลือกไม่น้อย ทั้งเมล็ดกาแฟซิงเกิลออริจิน อาทิ กัวเตมาลา, เอลซัลวาดอร์, บราซิล หรือเอธิโอเปีย จาก 3 ฟาร์ม หรือ % Arabica Blend ซึ่งถูกใช้ในทุกสาขาทั่วโลก

นี่เป็นโมเดลการสร้างแบรนด์กาแฟที่แสดงศักยภาพของสินค้าท้องถิ่นว่า สามารถไปไกลได้ระดับโลกและน่าจับตามองมากๆ แบรนด์หนึ่งของญี่ปุ่นก็ว่าได้