ปีนี้เทรนด์การดื่มสาเกมาแรงในบ้านเรา ไม่ว่าจะเป็นวงการ Fine Dining ที่เริ่มนำมาแพริ่งกับอาหาร หรือบาร์เครื่องดื่มที่เริ่มขายสาเกเพื่อการสังสรรค์ในโอกาสพิเศษ ท่ามกลางสาเกหลากหลายแบรนด์ที่เข้ามาทำตลาดบ้านเรา มีเจ้าหนึ่งที่ LIFE เห็นว่าน่าสนใจและมีกรรมวิธีการผลิตสาเกที่ไม่เหมือนใครนั่นคือ Sake Hundred สาเกพรีเมียมจากโตเกียวที่ดำเนินการโดยคนรุ่นใหม่ เริ่มแบรนด์เพียงไม่กี่ปี แถมยังไม่มีโรงบ่มสาเกเป็นของตัวเอง แต่สามารถครองใจนักดื่มได้ง่ายดาย จนโรงแรมและรีสอร์ตระดับอัลตราลักชัวรีเลือกเสิร์ฟให้แขกในมื้ออาหาร เมื่อเจอ Ryuji Ikoma ผู้ก่อตั้ง Sake Hundred ในอีเวนต์มื้อพิเศษที่ร่วมมือกับ Sakeseeker และ Wana Yook เราจึงชวนเขามาพูดคุยถึงราวความรักในสาเก วัฒนธรรมการกินดื่ม ไปจนถึงการสร้าง Sake Hundred ให้ถูกใจทั้งนักดื่มหน้าใหม่และนักดื่มสายดั้งเดิม
ความประทับใจของคุณกับสาเกครั้งแรกเป็นเช่นไร แล้วเมื่อไรที่คุณหันมาชอบสาเกแบบจริงจัง
Ryuji Ikoma: จุดเริ่มต้นของผมกับสาเกนั้นไม่ค่อยสวยงาม ผมเกิดที่โตเกียว ในครอบครัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมสาเกเลย ซึ่งแตกต่างจากธรรมเนียมปฏิบัติที่เจ้าของแบรนด์สาเกมักเป็นลูกหลานสืบทอดกิจการ ผมดื่มสาเกครั้งแรกในงานเลี้ยงมหาวิทยาลัย นึกถึงวงเหล้าที่มีคนถูกทำโทษให้ดื่มสาเกเมื่อเล่นเกมแพ้หรือทำอะไรผิดพลาด ตอนนั้นผมดื่มจนแทบอาเจียน และรู้สึกไม่ดีต่อสาเกมากๆ
ทว่าหลายปีต่อมา เพื่อนผมคนหนึ่งเป็นทายาทร้านขายเหล้าสาเก เขาชวนผมไปทำธุรกิจด้วยกัน แต่ผมปฏิเสธเขาไปเพราะใจอคติต่อสาเกไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ย่อท้อ เขานำสาเกขวดหนึ่งมาให้ลอง บอกว่าลองดื่มขวดนี้ก่อน สาเกขวดนั้นมีชื่อว่า ‘โคโระ’ จากคุมาโมโตะ พอผมได้จิบเข้าไปความรู้สึกที่มีต่อสาเกของผมก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากที่คิดว่าสาเกกลิ่นแรง รสชาติเฝื่อนบาดคอ แอลกอฮอล์แรง แต่โคโระกลับมีกลิ่นหอมละมุน รสชาตินุ่มนวล เป็นประสบการณ์ที่ผมไม่เคยลืมเลย หลังจากนั้นผมจึงตัดสินใจศึกษาเกี่ยวกับสาเกอย่างจริงจัง แล้วพบว่าโลกของสาเกนั้นยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เข้าไม่ถึงคนรุ่นใหม่ และกลายเป็นเรื่องของคนรุ่นเก่าเท่านั้น
นั่นคือเหตุผลและแรงบันดาลใจให้คุณก่อตั้ง Sake Times
Ryuji Ikoma: ใช่ครับ ผมก่อตั้ง Sake Times ขึ้นในปี 2014 ด้วยความเชื่อมั่นว่า สื่อจะเป็นเครื่องมือสำคัญในการเผยแพร่ความรู้และสร้างความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับสาเกให้กับผู้คนในวงกว้างทั้งผู้ที่คุ้นเคยอยู่แล้วและผู้ที่ยังไม่เคยสัมผัสสาเกมาก่อน ตอนทำ Sake Times ผมได้พบผู้คนมากมาย ได้เยี่ยมชมโรงบ่มสาเกนับร้อย ผมมองเห็นความทุ่มเท ความหลงใหล ความพิถีพิถันในการผลิตสาเกแต่ละหยด แต่อีกด้านหนึ่ง ผมก็ได้ทราบถึงปัญหาและความท้าทายที่ผู้ผลิตหลายรายกำลังเผชิญ ทั้งในเรื่องผลกำไรที่น้อยลง และจำนวนผู้บริโภคสาเกที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง นั่นคือจุดเริ่มต้นของแนวคิดในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่
จาก Sake Times มาสู่ Sake Hundred และปรัชญาความพึงพอใจ 100% ได้อย่างไร
Ryuji Ikoma: วันหนึ่งผมเดินทางไปฮ่องกง และเห็นสาเกญี่ปุ่นขวดหนึ่งถูกจำหน่ายในราคาสูงถึง 3,000 ดอลลาร์สหรัฐ ผมประหลาดใจมากและตระหนักได้ว่าผู้คนยินดีจ่ายให้กับสินค้าคุณภาพและมอบประสบการณ์พิเศษ นั่นหมายความว่าสาเกที่ผลิตในญี่ปุ่นอาจถูกประเมินค่าต่ำกว่าที่ควรจะเป็น ผมเลยคิดว่าแทนที่เราจะกังวลเรื่องจำนวนผู้ดื่มลดลง ทำไมเราไม่ลองนำเสนอสาเกในตลาดระดับไฮเอนด์ที่ผู้บริโภคพร้อมจ่ายเพื่อดื่มด่ำกับประสบการณ์พิเศษ นั่นคือแนวคิดหลักที่นำไปสู่การก่อตั้ง Sake Hundred ในปี 2018
ซึ่งชื่อ Sake Hundred นั่นสะท้อนถึงนโยบายหลักของบริษัทเราครับ ว่าเรามุ่งหมายทำสาเกที่ตอบสนองต่อความต้องการของลูกค้าในทุกมิติ ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย จิตใจ และการมีส่วนร่วมกับชุมชน เรามุ่งหวังที่จะมอบความพึงพอใจอย่างเต็มที่ 100% ในทุกประสบการณ์ที่ลูกค้าได้รับจาก Sake Hundred
ประเทศญี่ปุ่นมีแบรนด์สาเกเยอะมาก แล้ว Sake Hundred แตกต่างจากสาเกแบรนด์อื่นอย่างไร
Ryuji Ikoma: โดยปกติแล้วผู้ผลิตสาเกในญี่ปุ่นมักมุ่งเน้นไปที่กลุ่มลูกค้าผู้ดื่มสาเกเป็นประจำอยู่แล้ว แต่ Sake Hundred เราตั้งเป้าที่จะขยายฐานลูกค้าไปยังตลาดพรีเมียม ซึ่งเป็นกลุ่มผู้บริโภคที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพ มองหาสิ่งที่ดีที่สุดในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เครื่องดื่ม หรือประสบการณ์ รวมถึงมีความสนใจในวัฒนธรรมที่หลากหลาย เช่นเดียวกับการดื่มไวน์หรือแชมเปญ ตลาดนี้มีขนาดใหญ่ และเพื่อให้สามารถเข้าไปแข่งขันได้ ผลิตภัณฑ์ของเราจึงต้องมีคุณภาพสูงสุดและได้รับการยอมรับในฐานะสินค้าระดับสูง
คุณผลิตสาเกอย่างไร ในเมื่อไม่มีโรงบ่มสาเกเป็นของตนเอง
Ryuji Ikoma: เราไม่มีโรงบ่มเป็นของตัวเอง แต่ผมเลือกร่วมงานกับโรงบ่มที่มีชื่อเสียงและมีเอกลักษณ์กว่า 8 แห่งในปัจจุบัน เหตุผลหลักคือต้องการสนับสนุนอุตสาหกรรมสาเกในวงกว้าง หาก Sake Hundred มีโรงบ่มของตัวเอง การเติบโตก็จะจำกัดอยู่แค่เรา แต่ถ้าทำงานร่วมกับโรงบ่มท้องถิ่น เราสามารถแบ่งปันคุณค่า และผลกำไรให้กับโรงบ่มเก่าแก่เหล่านั้นได้ ซึ่งส่งผลดีต่อการจ้างงานทั้งระบบ ทั้งในส่วนของผู้ผลิตข้าว และเกษตรกรท้องถิ่น นอกจากนี้ การร่วมมือกับโรงบ่มที่ต่างกันยังช่วยให้เราสามารถนำเสนอสาเกที่มีรสชาติและเอกลักษณ์ที่หลากหลายภายใต้แบรนด์ Sake Hundred เปรียบเสมือนร้านอาหารที่มีเมนูให้เลือกมากมาย
แล้วคุณมีเกณฑ์ในการเลือกโรงบ่มอย่างไร
Ryuji Ikoma: การผลิตสาเกของ Sake Hundred จะเริ่มต้นที่สูตรก่อน เราคิดค้นสูตรสาเกและคาแรกเตอร์ที่ต้องการ จากนั้นจึงเลือกโรงบ่มที่มีความเชี่ยวชาญและลักษณะเฉพาะที่เหมาะสมกับสูตรนั้นๆ เหนือสิ่งใด สิ่งสำคัญที่สุดคือความไว้วางใจและความสัมพันธ์อันดี ซึ่งผมได้สร้างขึ้นจากการทำ Sake Times เป็นเวลาหลายปี ทำให้ผมรู้จักและพูดคุยกับผู้ผลิตหลายร้อยรายได้โดยตรง
ตลาดสาเกพรีเมียมในประเทศไทยยังค่อนข้างใหม่ Sake Hundred มีกลยุทธ์ในการเข้าสู่ตลาดและแนะนำสาเกให้กับผู้บริโภคชาวไทยอย่างไรบ้าง
Ryuji Ikoma: ผมรู้สึกประทับใจกับคนไทยมากครับ พวกเขาเปิดใจและชื่นชอบการรับประทานอาหารที่หลากหลาย และไม่กลัวที่จะลองจับคู่สาเกกับอาหารไทยรสจัดจ้าน นั่นเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเรา แทนที่จะนำเสนอสาเกในฐานะเครื่องดื่มดั้งเดิมของญี่ปุ่น เราต้องการที่จะผสาน Sake Hundred เข้ากับไลฟ์สไตล์ของผู้คนในโอกาสพิเศษต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นวันเกิด การเฉลิมฉลอง หรือแม้กระทั่งงานแต่งงาน ผมมองว่าการสร้างการรับรู้และความคุ้นเคยผ่านประสบการณ์เหล่านี้จะเป็นกุญแจสำคัญของเราในการเติบโตในตลาดไทย
แล้วคุณคิดว่า Sake Hundred จะเข้ากันได้ดีกับร้านอาหาร Fine Dining ในประเทศไทยหรือเปล่า
Ryuji Ikoma: ผมเชื่อมั่นว่าคุณภาพและความหลากหลายของสาเกที่เรามีจะสามารถเข้าสู่ตลาด Fine Dining ในประเทศไทยได้อย่างแน่นอน แต่เราก็ยังอยู่ในขั้นตอนของการศึกษาและทำความเข้าใจรสนิยมของคนไทย เราทำงานร่วมกับ Sakeseeker ซึ่งเป็นตัวแทนจำหน่ายอย่างเป็นทางการของเราในไทย เรามีสิ่งที่เหมือนกันคือการให้ความสำคัญกับเรื่องราวและปรัชญาเบื้องหลังสาเกแต่ละขวด ไม่ใช่เทคนิคการบ่มเท่านั้น และเรายังต้องการ Feedback มากมาย เพื่อไปปรับปรุงและนำเสนอสาเกที่เหมาะสมที่สุด
สำหรับผู้ที่ยังใหม่ต่อโลกของสาเก คุณมีคำแนะนำอย่างไรในการเริ่มต้น และแนะนำสาเกตัวไหนของ Sake Hundred เป็นพิเศษ
Ryuji Ikoma: สำหรับผู้ที่ยังไม่คุ้นเคยกับโลกของสาเก ผมอยากจะเชิญชวนให้ลองเปิดใจสัมผัสประสบการณ์รสชาติใหม่ๆ ที่อาจไม่เคยลิ้มลองมาก่อน สาเกเป็นเครื่องดื่มที่มีเอกลักษณ์และสามารถยกระดับประสบการณ์การรับประทานอาหารให้พิเศษได้ ด้วยปริมาณอูมามิที่สูงกว่าไวน์ ทำให้สามารถจับคู่กับอาหารรสเลิศได้เป็นอย่างดี
สำหรับผู้เริ่มต้น ผมขอแนะนำ Shinsei (真星) หนึ่งในสาเกสปาร์กลิงของเรา ซึ่งเหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการลองสิ่งใหม่ๆ และด้วยสภาพอากาศที่ร้อนของประเทศไทย สาเกสปาร์กลิงที่เสิร์ฟเย็นจะมอบความสดชื่นเป็นพิเศษ นอกจากนี้ ผมเชื่อว่าผู้ที่ยังไม่เคยดื่มสาเกมาก่อนอาจจะคุ้นเคยกับไวน์มากกว่า และ Shinsei ก็มีทั้งความซับซ้อนและกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์คล้ายคลึงกับไวน์ ทำให้เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีครับ จริงๆ แล้ว Hakko ซึ่งเป็นสาเกสปาร์กลิงอีกตัวของเราก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่ Shinsei อาจจะเข้าถึงได้ง่ายกว่าสำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มต้น
คำถามสุดท้าย คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับวัฒนธรรมอาหารไทยและตลาดไทยโดยรวม
Ryuji Ikoma: ผมประทับใจคนไทยมากครับ อย่างแรกเลยคือพวกเขาชื่นชอบการรับประทานอาหาร และเปิดใจให้กับอาหารที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นแกง ซูชิ หรืออาหารอื่นๆ พวกเขายินดีที่จะลอง และที่สำคัญคือ พวกเขาไม่กลัวที่จะจับคู่สาเกกับอาหารไทยรสจัดจ้าน การเปิดรับความหลากหลายนี้เป็นสิ่งที่น่าประทับใจมาก เพราะในญี่ปุ่นอาจจะมีความคิดที่ค่อนข้างตายตัวเกี่ยวกับการจับคู่อาหารกับสาเกมากกว่า การที่คนไทยสนุกกับการรับประทานอาหารที่หลากหลายในแต่ละวันเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมมากครับ ผมรักประเทศไทยครับ
สำหรับใครที่สนใจ Sake Hundred สามารถหาซื้อในไทยได้ผ่าน Sakeseeker (LINE OA @sakeseeker) ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ https://sakeseeker.com, https://jp.sake100.com
ภาพ: พลอยจันทร์ สุขคง, อนุวัฒ เสนีวงศ์ ณ อยุธยา
