รัฐบาล Donald Trump ประกาศ ‘อายัด’ เงินทุนสนับสนุนมูลค่ามหาศาลรวมกว่า 2.26 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 7.5 หมื่นล้านบาท) ที่มอบให้แก่มหาวิทยาลัย Harvard หลังจากสถาบันการศึกษาชั้นนำแห่งนี้ปฏิเสธที่จะทำตามข้อเรียกร้องด้านนโยบายหลายประการ ที่รัฐบาลอ้างว่าจำเป็นต่อการต่อสู้กับการต่อต้านชาวยิวในรั้วมหาวิทยาลัย
การตัดสินใจอายัดมีขึ้นหลังจาก Harvard แจ้งต่อรัฐบาลผ่านที่ปรึกษากฎหมายว่าจะไม่ยอมรับข้อตกลงที่เสนอมา จนเป็นที่มาของท่าทีแข็งกร้าวดังกล่าว
Alan M. Garber อธิการบดีมหาวิทยาลัย แถลงอย่างชัดเจนว่า “มหาวิทยาลัยจะไม่ยอมสละความเป็นอิสระหรือสิทธิตามรัฐธรรมนูญ” และเน้นย้ำว่า “ไม่มีรัฐบาลใด ไม่ว่าจะมาจากพรรคการเมืองใด ควรจะมาบงการว่ามหาวิทยาลัยเอกชนจะสอนอะไร รับใครเข้าเรียนหรือจ้างงาน และจะให้ศึกษาค้นคว้าในสาขาใดได้บ้าง”
Harvard ยังชี้ว่า การที่รัฐบาลถอนตัวจากความร่วมมือเหล่านี้ ไม่เพียงเสี่ยงต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของผู้คนนับล้าน แต่ยังรวมถึงความมั่นคงทางเศรษฐกิจของชาติด้วย
ข้อเรียกร้องจากรัฐบาล Trump ที่ส่งมายัง Harvard นั้น มีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหาการต่อต้านยิวที่เพิ่มสูงขึ้น หลังเกิดเหตุการณ์ประท้วงสงครามอิสราเอล-ฮามาสในฉนวนกาซา โดยรวมถึงการยุบโครงการส่งเสริมความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการมีส่วนร่วม (DEI), การห้ามสวมหน้ากากในการประท้วงในพื้นที่มหาวิทยาลัย, การปฏิรูปการจ้างงานและรับเข้าศึกษาโดยยึดหลักความสามารถ (merit-based) เป็นหลัก และลดอำนาจของคณาจารย์และผู้บริหารที่ถูกมองว่า ‘มุ่งเน้นกิจกรรมเคลื่อนไหว’ มากกว่าความเป็นเลิศทางวิชาการ
โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่า ประธานาธิบดี Trump กำลังทำงานเพื่อ ‘ทำให้การศึกษาระดับอุดมศึกษากลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง’ โดยการยุติการต่อต้านชาวยิวที่ไม่ได้รับการตรวจสอบ และสถาบันใดที่ละเมิด Title VI ซึ่งเป็นกฎหมายห้ามการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติในหน่วยงานที่รับทุนรัฐบาล ก็จะไม่มีสิทธิ์ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง
ท่าทีของ Harvard ได้รับเสียงสนับสนุนจากหลายฝ่าย โดย Barack Obama ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากคณะนิติศาสตร์ Harvard ปี 1991 และแทบไม่เคยวิจารณ์รัฐบาลผ่านโซเชียลมีเดียนับตั้งแต่พ้นตำแหน่ง ได้ออกมาโพสต์ชื่นชมการตัดสินใจของ Harvard และเรียกการอายัดงบประมาณครั้งนี้ว่า “ผิดกฎหมายและไร้ชั้นเชิง” พร้อมเรียกร้องให้สถาบันอื่นๆ ยืนหยัดเช่นเดียวกัน
ขณะที่คณาจารย์หลายร้อยคนจาก Yale University ก็ได้ร่วมลงชื่อในจดหมายสนับสนุน Harvard เช่นเดียวกับผู้นำจาก Stanford University และ Massachusetts Institute of Technology (MIT) ซึ่ง MIT เองก็ได้ปฏิเสธข้อเรียกร้องจากรัฐบาล Trump เช่นกัน
คณาจารย์ Harvard ผ่านสมาคม American Association of University Professors (AAUP) ได้ยื่นฟ้องรัฐบาล Trump พร้อมขอคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพื่อระงับการตัดเงินทุน โดยอ้างว่าการยกเลิกเงินทุน ‘ใกล้จะเกิดขึ้นแล้ว’ โดยอ้างถึงวิธีที่รัฐบาล Trump ได้ตัดเงินทุนของสถาบันอุดมศึกษาอื่นๆ เช่น Columbia University ซึ่งเป็นวิทยาลัยแห่งแรกที่ถูกกำหนดเป้าหมาย ด้วยการตัดเงินทุนจากรัฐบาลกลาง 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
“สิ่งที่ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกากำลังเรียกร้องจากมหาวิทยาลัยนั้นไม่ต่างอะไรจากเผด็จการ” Nikolas Bowie ศาสตราจารย์จาก Harvard Law School กล่าวเมื่อวันจันทร์ (14 เมษายน) ในรายการ News Central ของ CNN
แม้จะเผชิญเสียงวิจารณ์และการต่อต้านทางกฎหมาย รัฐบาล Trump ยังคงยืนกรานในแนวทางเดิม โดยล่าสุด ประธานาธิบดี Trump ยังได้ขู่ที่จะเพิกถอนสถานะ ‘ยกเว้นภาษี’ ของ Harvard ซึ่งเป็นสิทธิประโยชน์สำคัญที่มหาวิทยาลัยและองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรจำนวนมากได้รับ
ภาพ: Dxkfoto / Shutterstock
อ้างอิง:
