หลังถกเถียงกันเป็นการภายในมานานหลายเดือน ในที่สุดฝ่ายบริหารของประธานาธิบดี โจ ไบเดน ตัดสินใจยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนตัว วิกเตอร์ บูต พ่อค้าอาวุธชาวรัสเซียที่ถูกจับในประเทศไทย และถูกส่งตัวไปรับโทษจำคุก 25 ปีในสหรัฐฯ แลกกับการปล่อยตัวชาวอเมริกันสองคนที่ถูกรัสเซียควบคุมตัวไว้
แหล่งข่าวเผยกับ CNN ว่า แผนการแลกเปลี่ยนบูตกับ พอล วีแลน และ บริตนีย์ ไกรเนอร์ ได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีไบเดน หลังเจรจากันมาตั้งแต่ต้นปีนี้ และเป็นการเอาชนะการคัดค้านจากกระทรวงยุติธรรม ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่เห็นด้วยกับการแลกเปลี่ยนนักโทษ
แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันพุธว่า สหรัฐฯ ได้ยื่น ‘ข้อเสนอที่สำคัญ’ ต่อมอสโกเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน เพื่อแลกกับวีแลนและไกรเนอร์ที่ถูกควบคุมตัวโดยพลการในรัสเซีย
ในการแถลงข่าวที่กระทรวงการต่างประเทศ บลิงเคนกล่าวว่า ไบเดนมีส่วนร่วมในเรื่องนี้โดยตรง และเป็นผู้ลงนามในข้อเสนอ แต่บลิงเคนไม่ได้ยืนยันโดยตรงว่าบูตเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้หรือไม่ โดยกล่าวเพียงว่า เขาไม่สามารถเข้าดูรายละเอียดของข้อเสนอได้
บลิงเคนเปิดเผยด้วยว่า เขาตั้งใจจะหารือเรื่องนี้กับ เซอร์เกย์ ลาฟรอฟ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศรัสเซีย ในสัปดาห์นี้ ซึ่งจะเป็นการพูดคุยกันครั้งแรกนับตั้งแต่สงครามในยูเครนเริ่มต้นขึ้น
“ผมหวังว่าในการพูดคุยกับรัฐมนตรีต่างประเทศลาฟรอฟ ผมจะสามารถผลักดันความพยายามในการนำพวกเขากลับบ้านได้” รมว.ต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวกับผู้สื่อข่าว
เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งในฝ่ายบริหารของไบเดนเผยว่า มอสโกยังไม่ตอบสนองต่อข้อเสนอของสหรัฐฯ โดยกล่าวกับ CNN ว่า “เรื่องนี้ตบมือข้างเดียวไม่ดัง” แต่ถึงกระนั้นสหรัฐฯ ก็ไม่อยู่เฉย และยังคงเดินหน้าเจรจาในระดับอาวุโสต่อไป
ทั้งนี้ วีแลนถูกรัสเซียจับตัวในข้อหาจารกรรมมาตั้งแต่ปี 2018 และไกรเนอร์ นักบาสเกตบอลหญิงชื่อดังแห่งศึก WNBA ของสหรัฐฯ ถูกขังคุกมอสโกมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ในข้อหาครอบครองและลักลอบนำสารเสพติดเข้ารัสเซีย โดยไกรเนอร์ยอมรับสารภาพผิดต่อศาลรัสเซียเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม แต่ขณะเดียวกันก็ยืนยันว่าเป็นการทำผิดโดยไม่เจตนา
ภาพ: Getty Images
อ้างอิง:
