ฝรั่งเศสยังไร้เทียมทาน แต่หากไม่มีเอ็มบัปเป้ ทุกอย่างอาจเปลี่ยนไป

ฟุตบอลโลก 2026 เดินทางมาถึงช่วงเวลาที่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการกลับบ้าน แต่ดูเหมือนว่าทีมชาติฝรั่งเศสจะยังไม่รู้จักคำว่า ‘ความกดดัน’ เลย

ชัยชนะเหนือโมร็อกโก 2-0 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ไม่ได้เป็นเพียงการตีตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเป็นฟุตบอลโลกสมัยที่สามติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของ ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ เท่านั้น

แต่ยังเป็นการตอกย้ำว่า “เลส์ เบลอส์” คือทีมที่สมบูรณ์ที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ทั้งในแง่คุณภาพของผู้เล่น ความลึกของขุมกำลัง และความสามารถในการควบคุมเกม

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางฟอร์มอันแข็งแกร่งนั้น มีภาพหนึ่งที่ทำให้ทั้งฝรั่งเศสต้องกลั้นหายใจ นั่นคือภาพของ คีลิยัน เอ็มบัปเป้ นอนลงบนพื้นสนามในนาทีที่ 77 ก่อนส่งสัญญาณขอเปลี่ยนตัว

หลังจากนั้น แฟนๆ ก็ได้เห็นภาพที่เขาเข้าไปนั่งในซุ้มม้านั่งตัวสำรองพร้อมประคบน้ำแข็งที่ข้อเท้าขวา ซึ่งหากสังเกตดีๆ ก็เหมือนจะมีอาการบวมเล็กน้อย

แม้เจ้าตัวจะยืนยันภายหลังว่าเป็นเพียงอาการเจ็บเล็กน้อย แต่สำหรับทีมที่กำลังลุ้นแชมป์โลก การเสียผู้เล่นที่สำคัญที่สุดไป แม้เพียงนัดเดียว ก็อาจเปลี่ยนเส้นทางของทั้งทัวร์นาเมนต์ได้ทันที

หากมองเฉพาะผลงานในสนาม ต้องยอมรับว่าฝรั่งเศสคือทีมที่ครบเครื่องที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้

พวกเขาผ่านรอบแบ่งกลุ่มและรอบน็อกเอาต์ด้วยชัยชนะ 6 นัดรวด เอาชนะ เซเนกัล อิรัก นอร์เวย์ สวีเดน ปารากวัย และล่าสุด โมร็อกโก พร้อมยิงไปแล้ว 16 ประตู มากที่สุดในรายการ และเสียเพียง 2 ประตูเท่านั้น

ที่สำคัญกว่าตัวเลขคือวิธีการเล่น เกมกับโมร็อกโกซึ่งหลายฝ่ายมองว่าจะเป็นบททดสอบที่หนักที่สุดของฝรั่งเศส กลับกลายเป็นเกมที่แทบอยู่ในการควบคุมของลูกทีมเดส์ชองส์ทั้งหมด

ฝรั่งเศสมีโอกาสยิงถึง 22 ครั้ง ขณะที่โมร็อกโกมีเพียง 5 ครั้ง และยิงเข้ากรอบได้เพียงครั้งเดียวในช่วงท้ายเกม พวกเขาเพรสซิงสูง ไล่บอลเร็ว เปลี่ยนจากรับเป็นรุกในเวลาไม่กี่วินาที และมีอาวุธให้เลือกโจมตีจากแทบทุกตำแหน่ง

ปาทริก วิเอรา ถึงกับกล่าวว่านี่อาจเป็น “ทีมชาติฝรั่งเศสที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” หากสามารถคว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ

ขณะที่ เอียน ไรต์ มองว่าฝรั่งเศสคือ “หนึ่งในตัวเต็งที่ชัดเจนที่สุด” ที่เขาเคยเห็นในฟุตบอลโลก

เกมนี้แสดงให้เห็นตัวตนของเอ็มบัปเป้อย่างชัดเจน เขาพลาดจุดโทษในครึ่งแรก จากการยิงแบบชะลอจังหวะ ก่อนที่ ยาสซีน บูนู จะอ่านทางและเซฟเอาไว้ได้

หลายคนอาจมองว่านั่นคือจุดเปลี่ยน แต่สำหรับนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ ความผิดพลาดไม่ได้ทำให้เขาหายไปจากเกม

กลับกัน มันเหมือนยิ่งปลุกให้เขาเล่นด้วยความมุ่งมั่นมากขึ้น

นาทีที่ 60 เอ็มบัปเป้รับบอลบริเวณมุมกรอบเขตโทษ โยกหลอกกองหลังเพียงเล็กน้อย ก่อนปั่นด้วยหลังเท้าขวาโค้งเสียบสามเหลี่ยมอย่างหมดจด เป็นประตูที่แทบไม่มีผู้รักษาประตูคนไหนป้องกันได้

เท่านั้นยังไม่พอ เพราะอีกหกนาทีต่อมา เขามีส่วนร่วมกับเกมรุกที่นำไปสู่ประตูของ อุสมาน เดมเบเล่ และปิดเกมได้อย่างเด็ดขาด

นั่นคือความแตกต่างของผู้เล่นระดับโลก ที่แม้พลาดจุดโทษ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นคนตัดสินเกมอยู่ดี

จุดแข็งที่สุดของฝรั่งเศสชุดนี้ คือพวกเขาไม่ได้พึ่งพาเอ็มบัปเป้เพียงคนเดียว เพราะเดมเบเล่ เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ ยิงไปแล้ว 5 ประตู

ไมเคิล โอลิเซ่ คือหนึ่งในผู้สร้างสรรค์เกมรุกดีที่สุดของทัวร์นาเมนต์ นอกจากนี้ฝรั่งเศสยังมี เดซีเร่ ดูเอ, บรัดเลย์ บาร์โกลา, รายาน แชร์กี และ ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า ที่พร้อมลงมาเปลี่ยนเกมได้ทุกเมื่อ

นี่คือเหตุผลที่ฝรั่งเศสถูกยกให้เป็นทีมที่มีขุมกำลังลึกที่สุดในฟุตบอลโลก แต่ถึงอย่างนั้นตามความเป็นจริง ก็ไม่มีใครแทนเอ็มบัปเป้ได้

เขายิงไปแล้ว 8 ประตู เทียบเท่า ลิโอเนล เมสซี ในการลุ้นดาวซัลโว และขึ้นนำจากจำนวนแอสซิสต์ พร้อมกันนั้นเขาก็ยิงไปแล้ว 20 ประตูในฟุตบอลโลก ไล่หลังสถิติสูงสุดของเมสซีที่ 21 ประตูเพียงลูกเดียว

ครึ่งหนึ่งของประตูทั้งหมดของฝรั่งเศสในฟุตบอลโลกครั้งนี้มาจากเขา ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือ “แรงดึงดูด” เพราะทุกครั้งที่เอ็มบัปเป้ได้บอล จะมีผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามอย่างน้อยสองคนวิ่งเข้าประกบ เปิดพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่นเล่นง่ายขึ้น

บางครั้งเขาไม่จำเป็นต้องยิงหรือแอสซิสต์ เพียงแค่ยืนอยู่ในพื้นที่อันตราย เกมรับของคู่แข่งก็เสียสมดุลแล้ว จึงไม่แปลกที่ช่วงเวลาซึ่งเอ็มบัปเป้นอนลงบนสนาม จะทำให้แฟนบอลฝรั่งเศสทั้งประเทศเงียบลงทันที

แม้หลังเกมเขาจะยืนยันว่าเป็นเพียง “อาการเจ็บข้อเท้าเล็กน้อย” เดส์ชองส์เองก็ยืนยันว่า “ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง” และภาพฉลองชัยหลังจบเกมที่เอ็มบัปเป้กระโดด เต้น และกอดเพื่อนร่วมทีม ก็ดูเหมือนจะช่วยคลายความกังวลได้ระดับหนึ่ง

แต่ฟุตบอลโลกไม่ใช่การแข่งขันที่เปิดโอกาสให้พักฟื้นนาน แถมรอบรองชนะเลิศกำลังรออยู่ หากอาการเจ็บกำเริบขึ้นมา แม้เพียงเล็กน้อย ความเร็ว การเร่งสปีด และการเปลี่ยนทิศทาง ซึ่งเป็นอาวุธสำคัญที่สุดของเอ็มบัปเป้ ก็อาจลดประสิทธิภาพลงทันที

และในเกมระดับนี้ ความแตกต่างเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ อาจเป็นเส้นแบ่งระหว่างชัยชนะกับการตกรอบ

แม้ผลงานจะดูสมบูรณ์แบบ แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยังมองว่าฝรั่งเศสมีจุดที่ต้องระวัง โดยทางแพต เนวิน วิเคราะห์ว่า ฝรั่งเศสมีช่วงที่ผ่อนเกมมากเกินไปเมื่อขึ้นนำ และบางครั้งก็ปล่อยให้คู่แข่งกลับเข้าสู่เกม

รอย คีน ก็เตือนว่า หากมีทีมใดสามารถยิงนำฝรั่งเศสได้ก่อน สถานการณ์อาจเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพราะพวกเขายังไม่เคยตกเป็นฝ่ายตามหลังเลยตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์ นั่นคือบททดสอบที่ยังไม่เคยเกิดขึ้น

อีกทั้งคู่แข่งในรอบต่อไป ไม่ว่าจะเป็นสเปนหรือเบลเยียม ต่างมีคุณภาพมากกว่าทีมที่ฝรั่งเศสเคยเจอ โดยเฉพาะสเปน ซึ่งมีเกมครองบอลที่สามารถดึงฝรั่งเศสออกจากจังหวะถนัดของตัวเองได้

ฟุตบอลโลกมักตัดสินกันด้วยรายละเอียดเล็กๆ ปี 2022 อาร์เจนตินาเกือบเสียเมสซีจากอาการบาดเจ็บหลายครั้ง แต่สุดท้ายเขาพาทีมไปถึงแชมป์โลก

ปี 2026 ฝรั่งเศสอาจกำลังอยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน พวกเขามีระบบยอดเยี่ยม มีขุมกำลังที่ดีที่สุด มีเกมรุกที่น่ากลัวที่สุด และอาจเป็นทีมที่เล่นฟุตบอลดีที่สุดของรายการ

แต่เมื่อการแข่งขันเดินเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย ความแตกต่างระหว่างทีมที่ยอดเยี่ยมกับทีมแชมป์โลก อาจไม่ได้อยู่ที่ระบบหรือแท็กติกเพียงอย่างเดียว

แต่อยู่ที่ว่าผู้เล่นคนสำคัญที่สุดของทีม จะพร้อมลงสนามในวันที่ทุกอย่างถูกตัดสินหรือไม่ เพราะต่อให้ฝรั่งเศสจะเต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์เพียงใด ความจริงข้อหนึ่งยังไม่เปลี่ยนแปลง

ทีมนี้อาจไม่ได้พึ่งเอ็มบัปเป้ทุกจังหวะของเกม

แต่หากไม่มีเอ็มบัปเป้ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด โอกาสคว้าแชมป์โลกสมัยที่สามของพวกเขา ก็อาจยากขึ้นกว่าที่หลายคนคิด

ภาพ: Lars Baron / Getty Images

อ้างอิง