วันอาทิตย์ที่ 24 กุมภาพันธ์ 2019 เวลา 23.30 น. ตามเวลาในประเทศไทย สิ่งที่จะเกิดขึ้นในสนามเวมบลีย์ ประเทศอังกฤษ คือการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศระหว่างสุดยอดทีมฟุตบอลจากพรีเมียร์ลีกอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเชลซี ในถ้วยฟุตบอลที่ชื่อว่า ‘คาราบาวคัพ’
แม้การแข่งขันในนัดนี้จะน่าจับตามองเป็นพิเศษในสายตาแฟนบอล และนัดชิงแชมป์แบบนี้มีหรือจะไม่สนุก THE STANDARD เองไม่ได้ชวนมาวิเคราะห์เกมก่อนแข่ง แต่จะชวนไปติดตามเรื่องราวที่ต่อให้คุณไม่ใช่แฟนบอลก็น่าจะสนใจและได้ประโยชน์ นั่นคือเรื่องเบื้องหลังของแบรนด์ไทยที่อยู่ในชื่อถ้วยฟุตบอลระดับโลก
‘คาราบาวคัพ’ เดิมเรียกกันว่า อีเอฟแอลคัพ (EFL Cup) หรือ ลีกคัพ เป็นการแข่งขันฟุตบอลที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่เป็นอันดับ 3 ของเกาะอังกฤษ รองจากพรีเมียร์ลีกและเอฟเอคัพ มีทีมฟุตบอลเข้าร่วมแข่งขันทั้งหมด 92 ทีม โดย 20 ทีมมาจากพรีเมียร์ลีก และ 72 ทีมจากลีกอาชีพที่รองลงมา
ในแง่ Sport Marketing คนส่วนใหญ่คงคุ้นเคยอยู่บ้างกับการเห็นโฆษณาแบรนด์ไทยอยู่ในป้ายข้างสนามฟุตบอลขณะแข่งขัน หรือการเป็นสปอนเซอร์ทีมฟุตบอล ซึ่งคาราบาวเองก็สนับสนุนอยู่เช่นกัน นั่นคือทีมเชลซีและเรดดิ้ง แต่คาราบาวไปไกลกว่านั้นด้วยการเป็นแบรนด์ไทยแบรนด์แรกที่สนับสนุนการแข่งฟุตบอลถ้วยของอังกฤษ เพราะฉะนั้นแบรนด์ของคาราบาวจะไม่ปรากฏอยู่แค่ที่ใดที่หนึ่ง แต่จะอยู่บนเสื้อของนักฟุตบอลทุกคนจากทุกทีมที่เข้าแข่งขันรายการนี้ อยู่บนตั๋ว ป้ายต่างๆ การประดับประดาสนามแข่ง หรือแม้กระทั่งลูกฟุตบอล ถือเป็นการทำตลาดเชิงรุกและสร้างการรับรู้ของแบรนด์ที่ลุยมากๆ
ซูเปอร์ดีลมูลค่า 18 ล้านปอนด์ หรือกว่า 700 ล้านบาท ของระยะสัญญาสนับสนุนลีกคัพเก่าแก่ของอังกฤษเป็นเวลา 3 ปี (2017-2020) ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นง่ายๆ เพราะมาตรฐานในการเลือกแบรนด์มาเป็น Title Sponsor ของ EFL ถือว่าสูงมาก
ดีลสุดมหัศจรรย์ครั้งนี้เกิดขึ้นจากการตัดสินใจของผู้บริหาร บริษัท คาราบาวกรุ๊ป จำกัด (มหาชน) หรือ CBG ที่กล้าคิดใหญ่ มองไกล เพื่อผลักดันคาราบาวสู่การเป็นแบรนด์ระดับโลก ผลลัพธ์ก็คือคาราบาวเป็นที่รู้จักไม่เฉพาะแค่ฐานแฟนฟุตบอลที่มีอยู่ถึงระดับ 1,000 ล้านคน ไม่เฉพาะแค่ในเกาะอังกฤษหรือยุโรป แต่คือทั่วโลกอย่างแท้จริง ทำให้แบรนด์เติบโต ถูกจับตามอง พร้อมทั้งยกภาพลักษณ์ และมีความเป็นสากลมากขึ้นแบบทวีคูณ แบรนด์เครื่องดื่มชูกำลังจากประเทศเล็กๆ มุมหนึ่งในแผนที่โลกให้ถูกจับตามองจากคนทั่วโลก
แม้แบรนด์คาราบาวในไทยถือเป็นเครื่องดื่มชูกำลังขวัญใจแรงงาน แต่ในระดับสากลตอนนี้นี่คือแบรนด์ Energy Drink มาแรง ที่ยังสามารถขยายไปยังกลุ่มผู้บริโภคใหม่ๆ ไม่เว้นกระทั่งผู้หญิง และปัจจุบันมีวางจำหน่ายอยู่แล้วกว่า 70 ประเทศทั่วโลก
ผลการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศคาราบาวคัพที่กำลังจะมาถึงแน่นอนว่ายังไม่มีใครรู้ แต่ผู้ชนะในการใช้ Sport Marketing จนพาแบรนด์ไทยไปไกลเทียบเท่าแบรนด์ระดับโลก คงยกให้ใครไปไม่ได้จริงๆ
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
