ในไม่กี่ชั่วโมงสุดท้ายก่อนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่ง เขาได้ออกคำสั่งอภัยโทษให้แก่บุคคล 73 คน และเปลี่ยนแปลงโทษให้แก่คนอีก 70 คน โดยในบรรดาผู้ที่ได้รับการอภัยโทษนั้นมีชื่อของสตีฟ แบนนอน อดีตที่ปรึกษาของเขาเอง ซึ่งเผชิญกับข้อหาฉ้อโกงรวมอยู่ด้วย แต่ในรายชื่อนี้ไม่มีการอภัยโทษล่วงหน้าให้กับตัวเอง หรือสมาชิกในครอบครัวทรัมป์แต่อย่างใด
‘สตีฟ แบนนอน’ เป็นนักยุทธศาสตร์และที่ปรึกษาคนสำคัญของทรัมป์ในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งในปี 2559 เขาถูกตั้งข้อหาเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วว่า ฉ้อโกงในแคมเปญระดมทุนเพื่อสร้างกำแพงกั้นชายแดนสหรัฐฯ และเม็กซิโก โดยอัยการระบุว่า แบนนอนและบุคคลอื่นอีก 3 คนฉ้อโกงผู้บริจาคหลายแสนคน ซึ่งเชื่อมโยงกับแคมเปญ ‘We Build the Wall’ ซึ่งระดมทุนได้กว่า 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งแบนนอนถูกกล่าวหาว่าได้รับเงินมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีการใช้เงินเหล่านี้บางส่วนเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัว แต่เขาปฏิเสธข้อกล่าวหา และยังไม่ได้รับการพิจารณาคดี
แถลงการณ์จากทำเนียบขาวเกี่ยวกับการอภัยโทษในครั้งนี้ระบุว่า แบนนอนเป็น ‘ผู้นำคนสำคัญในขบวนการอนุรักษนิยม และเป็นที่รู้จักในเรื่องความเฉียบแหลมทางการเมือง’ กล่าวว่าอัยการได้ดำเนินคดีกับเขาด้วยข้อหา ‘ที่เกี่ยวข้องกับการฉ้อโกงที่เกิดจากการมีส่วนร่วมของเขาในโครงการทางการเมือง’
นอกจากนี้ในรายชื่อผู้ที่ได้รับอภัยโทษ ยังมีชื่อของแรปเปอร์อย่าง ‘ลิล เวย์น’ หรือชื่อจริงคือ ดเวย์น ไมเคิล คาร์เตอร์ จูเนียร์ ซึ่งมีความผิดฐานมีอาวุธปืนและเครื่องกระสุนปืนไว้ในครอบครอง ทั้งที่ไม่ได้รับอนุญาตเพราะเคยถูกดำเนินคดีมาก่อนในอดีต เขาโพสต์รูปถ่ายของตัวเองกับทรัมป์ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งเพื่อยกย่องการทำงานของทรัมป์ในการปฏิรูปกระบวนการทางอาญา
ส่วนแรปเปอร์อีกหนึ่งคนคือ ‘โกดัก แบล็ค’ หรือชื่อจริงคือ บิล เค คาพรี ก็ได้รับการลดโทษ เขาถูกสั่งจำคุก 46 เดือน หลังระบุข้อความเท็จในเอกสารเมื่อพยายามซื้ออาวุธปืนจากตัวแทนจำหน่ายอาวุธปืนที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลกลาง โดยแถลงการณ์จากทำเนียบขาวในส่วนที่เกี่ยวกับการลดโทษของเขาระบุว่า เขามีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในกิจกรรมการกุศลจำนวนมาก
อีกหนึ่งคนที่ได้รับการลดโทษคือ ควาเม คิลแพทริก อดีตนายกเทศมนตรีเมืองดีทรอยด์ ซึ่งถูกตัดสินจำคุก 28 ปีในปี 2556 ในข้อหาฉ้อโกง ติดสินบน และขู่กรรโชกในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งดังกล่าวตั้งแต่ปี 2545 ถึง 2551 แถลงการณ์ของทำเนียบขาวระบุว่า การลดโทษในครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากสมาชิกรายสำคัญของชุมชนดีทรอยด์
และอีกรายที่ได้รับการอภัยโทษคือ แอนโทนี เลวานดอลสกี อดีตวิศวกรของ Google ที่ยอมรับว่าขโมยเทคโนโลยีลับที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ไร้คนขับของบริษัท แถลงการณ์ของทำเนียบขาวกล่าวว่า เขาได้ชดใช้การกระทำของเขา และวางแผนที่จะอุทิศความสามารถเพื่อพัฒนาสิ่งที่ดีต่อสาธารณชน
ทั้งนี้ เป็นเรื่องปกติที่ประธานาธิบดีซึ่งกำลังจะออกจากตำแหน่งจะให้อภัยโทษหรือลดโทษก่อนจะพ้นวาระ ซึ่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ มีอำนาจในการให้อภัยโทษแทบจะไม่จำกัด ทั้งนี้ ก่อนหน้านี้ทรัมป์ก็ได้ออกคำสั่งอภัยโทษมาแล้วหลายสิบครั้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซึ่งผู้ได้รับการอภัยโทษจำนวนมากเป็นผู้ที่มีความสัมพันธ์หรือเป็นพันธมิตรกับทรัมป์ อาทิ ชาร์ลส์ คุชเนอร์ พ่อของบุตรบุญธรรมของทรัมป์ หรืออดีตผู้จัดการรณรงค์หาเสียงของทรัมป์อย่าง พอล มานาฟอร์ต และพันธมิตรอย่างยาวนานของทรัมป์อย่าง โรเจอร์ สโตน
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์ว่า ทรัมป์อาจจะอภัยโทษตัวเองและสมาชิกในครอบครัวก่อนจะมีการตั้งข้อหาใดๆ ต่อตัวเขาหรือครอบครัวเขา ซึ่งไม่ชัดเจนว่าเขามีอำนาจตามกฎหมายที่จะทำเช่นนั้นได้หรือไม่ และไม่เคยมีประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่เคยอภัยโทษในลักษณะดังกล่าวมาก่อน
ภาพ: MANDEL NGAN / AFP
พิสูจน์อักษร: ลักษณ์นารา พักตร์เพียงจันทร์
อ้างอิง:
