จา มอแรนท์ ใช้เวลาไม่นานนับจากถูกเมมฟิส กริซซลี่ส์ ดราฟต์อันดับ 2 ปี 2019 ยกระดับตัวเองขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้เล่นดาวดังของ NBA
ทั้งสัญญาฉบับใหม่ที่มูลค่าอาจแพงถึง 213 ล้านดอลลาร์ (7,668 ล้านบาท), Nike พยายามชูขึ้นมาแทน คายรี เออร์วิ่ง กำลังจะมีรองเท้ารุ่นของตัวเองออกวางจำหน่าย, Powerade เครื่องดื่มเกลือแร่ชื่อดังของสหรัฐอเมริกาก็เพิ่งเข้ามาเป็นสปอนเซอร์
เฉพาะ 2 บริษัทนี้ก็อีกหลายพันล้านบาท
จากเด็กหนุ่มผู้ที่ออกจากมัธยมโดยมหาวิทยาลัยดังไม่สนใจ กลับเริ่มสร้างความฮือฮากับเมอร์รี่ย์ สเตท
ชีวิตนักกีฬาอาชีพที่กำลังรุ่งเรืองทั้งฝีมือบนคอร์ต จากรุกกี้ยอดเยี่ยมแห่งปีจนติดออลสตาร์ 2 สมัย
กริซซลี่ส์ยกให้เป็นเสาหลักของแฟรนไชส์ และกำลังจะเป็นหน้าเป็นตาให้กับ NBA ทั้งชื่อเสียงเงินทองกำลังตามมามากมาย
มอแรนท์กลับพยายามหาทางให้ตัวเองจมดินอย่างน่าเสียดาย
เขากำลังถูกกริซซลี่ส์พักงานไม่มีกำหนด และโดน NBA เข้ามาสอบสวนเรื่องพฤติกรรมรอบ 2 ในเวลาไม่กี่สัปดาห์
ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร ระยะเวลา 1 ปีที่ผ่านมา มอแรนท์กลับก่อเรื่องนอกสนามมากมาย
มีรายงานจาก The Athletic เว็บไซต์กีฬาชื่อดัง ว่ากลุ่มเพื่อนมอแรนท์กับกลุ่มสมาชิกทีมอินเดียนา เพเซอร์ส ทะเลาะกัน หลังเกมกริซซลี่ส์เปิดบ้านคว้าชัยเมื่อวันที่ 30 มกราคม เหตุเกิดแถวลานจอดรถในเฟดเด็กซ์ฟอรัม
ทางเพเซอร์สกล่าวหาว่า รถเอสยูวีที่มอแรนท์โดยสารได้ใช้เลเซอร์สีแดงเหมือนส่องจากกระบอกปืนมาทางสมาชิกของเพเซอร์ส
ลีกเข้าสอบสวนพยานในเหตุการณ์และเช็กกล้องวงจรปิดแล้ว แต่ไม่พบหลักฐานเรื่องการขู่ด้วยอาวุธปืน นอกจากบุคคลที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ทั้งหลังเกมและระหว่างเกมในคืนดังกล่าวถูกสั่งแบนห้ามเข้ามาดูการแข่งเกมเหย้าเมมฟิส
เดวอนเท แพค หนึ่งในเพื่อนสนิทมอแรนท์ คือคนโดนแบนดังกล่าว เขานั่งข้าง ที พ่อของมอแรนท์ แล้วก้าวลงไปบนคอร์ต ระหว่างมีปากเสียงกับผู้เล่นเพเซอร์สช่วงควอเตอร์สาม ร้อนถึงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยต้องลากออกมา
หนังสือพิมพ์ The Washington Post เพิ่งลงข่าวพฤติกรรมอื้อฉาวระหว่างซัมเมอร์ของมอแรนท์
เด็กหนุ่มวัย 17 ปี กล่าวหาว่า เขาไปเล่นบาสที่บ้านมอแรนท์ พอมีเรื่องกันจนโดนทำร้าย ไม่พอ มอแรนท์ยังเข้าบ้านไปเอาปืนพกใส่เอวเดินออกมาขู่อีก
คนรอบตัวมอแรนท์แทนที่จะเตือนสติ กลับออกมาด่าสื่อ
เอส. คีแนน คาร์เตอร์ ทนายของมอแรนท์ ด่า The Washington Post ว่ารายงานข่าวโกหก
จิม แทนเนอร์ เอเจนต์ของมอแรนท์สำทับว่าทำข่าวอย่างไม่รับผิดชอบ เอาข่าวลือมาใส่ความกันชัดๆ ทุกข้อกล่าวหาที่เกี่ยวกับอาวุธปืนอย่างไรก็ต้องโดนสอบสวนและไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งนั้น
ล่าสุดทั้งสองคนหายหัว ทำตาปริบๆ เพราะมอแรนท์ไม่ต้องให้ใครมากล่าวหาอีก แต่ทำตัวเองแบบมีหลักฐานเผยแพร่ไปทั่วโลก
หลังเกมแพ้นักเก็ตส์ 97-113 มอแรนท์ออกไปไนต์คลับ เมาจนได้ที่ เริ่มไลฟ์ผ่านอินสตาแกรมตัวเอง เวลา 04.19 น. ตามเวลาเมมฟิส เขาถอดเสื้อสวมสร้อยคอโลโก้ JA1 เลี่ยมเพชร ซึ่ง Nike เพิ่งออกแบบมาให้ และเปิดตัวเมื่อเกมออลสตาร์ แล้วก็แรปไปตามเพลง แค่นั้นยังพอว่า จู่ๆ ดันยกปืนเอามาแนบหน้าตัวเอง
พอสร่างเมาคงมีสติ มอแรนท์ตัดสินใจปิดบัญชีทั้งอินสตาแกรมและทวิตเตอร์ของตัวเองไปในช่วงบ่ายทันที
กริซซลี่ส์ประกาศในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันว่า “มอแรนท์จะไม่อยู่กับทีมอย่างน้อย 2 เกม”
ทาง Nike ยังทำตัวไม่ถูก ได้แต่ไหลตามน้ำบอกว่ายังสนับสนุนมอแรนท์ต่อ
NBA ก็ให้ ไมค์ แบสส์ โฆษกออกมาแถลงว่า ทราบเรื่องการโพสต์ลงโซเชียลมีเดียของมอแรนท์แล้ว และกำลังสอบสวน
ตำรวจโคโลราโดกำลังพิจารณาว่าพฤติกรรมของมอแรนท์ผิดต่อกฎหมายหรือไม่ แม้พวกเขาจะเป็นรัฐที่เปิดกว้าง แต่การครอบครองอาวุธปืนขณะเมายาหรือเมาเหล้าก็ถือว่ามีความผิด
มอแรนท์โอดครวญผ่านแถลงการณ์ ขอรับผิดชอบการกระทำตัวเอง
“ผมขอโทษครอบครัว เพื่อนร่วมทีม โค้ช แฟนๆ พาร์ตเนอร์ เมืองเมมฟิส และทั้งองค์กร กับการทำให้พวกเขาต้องผิดหวัง
“ผมจะขอออกจากทีม ใช้เวลาพักหนึ่งเพื่อเรียนรู้การรับมือกับความเครียดและพฤติกรรมส่วนตัว”
หลายคนชี้ว่าต้นตอปัญหาพฤติกรรมเลวร้ายเกิดเพราะคนรอบข้าง
สตีเฟ่น แจ็คสัน อดีตนักบาสตัวแสบให้ความเห็นในรายการ SHOWTIME “ผมเคยบอกให้เขาตีตัวออกห่างจากพวกที่ไม่ได้มีวิสัยทัศน์แล้ว”
แชนนอน ชาร์ป พิธีกรของ FOX Sports ซึ่งเคยมีเรื่องทะเลาะกับผู้เล่นกริซซลี่ส์ มองว่ามอแรนท์หาเรื่องถอยหลังลงคลอง พยายามทำตัวซ่าเป็นแก๊งสเตอร์ทั้งที่ตัวเองไม่ใช่
ชามส์ ชาราเนีย นักข่าวชื่อดังของ The Athletic รายงานต่อว่า ผู้เล่นกริซซลี่ส์เพิ่งประชุมกันเป็นการส่วนตัวก่อนมอแรนท์ออกไปก่อเรื่องปืนไม่นาน
สตีเว่น อดัมส์ ผู้เป็นเหมือนพี่ใหญ่ของทีม ได้กล่าวเตือนว่าควรมีวินัยมากขึ้นเวลาแข่งเกมเยือน พยายามอย่าออกไปตะลอนราตรีเวลาแข่งนอกบ้าน
“ทุกคนในห้องรู้ทันทีเวลาที่ สตีเว่น อดัมส์ พูดออกมา หมายถึงใครอื่นไม่ได้ นอกจาก จา มอแรนท์
“เห็นชัดเจน จา มอแรนท์ ไม่สนใจ ยังออกไปเที่ยวอยู่ดี แล้ววิดีโอที่โพสต์ลงพร้อมปืน ไม่ต้องสงสัยว่าทั้งตำรวจท้องที่กับลีกต้องเข้ามาหาคำตอบอยู่แล้ว”
เทย์เลอร์ เจนกิ้นส์ โค้ชเมมฟิส กริซซลี่ส์ บอกว่า มอแรนท์ไม่ได้โดนแบนแค่ 2 เกม แต่เป็นการแบนแบบไม่มีกำหนดเวลา
เมื่อเดือนมกราคม 2010 เดวิด สเทิร์น คอมมิสชัน NBA ขณะนั้นได้แบน กิลเบิร์ต อารีนาส การ์ดตัวดังวอชิงตัน เพราะแกล้งทำมือเป็นปืนจ่อใส่หัวเพื่อนร่วมทีม ขณะกำลังโดนสอบสวนคดี พกปืนเข้าไปในล็อกเกอร์รูมทีมวิเซิร์ดส เพราะทะเลาะกับ จาวาริส คริทเทนทั่น ในเรื่องไม่ยอมจ่ายเงินพนันเล่นไพ่ระหว่างอยู่บนเครื่องบิน
ท้ายสุด อารีนาสโดนแบนยาวถึง 50 เกม และหมดอนาคตในลีก
ทำไมมอแรนท์ถึงส่อแววแบนยาวขนาดนั้น
เพราะเหตุการณ์ที่มอแรนท์เอาปืนมาแนบหน้าตัวเอง เกิดขึ้นที่ย่านไนต์คลับเปลื้องผ้าในเดนเวอร์
มีการตั้งข้อสงสัยว่าเขาเอาปืนมาจากไหน? เป็นปืนของตัวเองหรือเปล่า?
ถ้าใช่ เอามาได้อย่างไร? ติดตัวขึ้นเครื่องบินมา?
จากทีแรก หลายคนมองว่า เรื่องของมอแรนท์ยังเบามาก เมื่อเทียบกับอารีนาส แต่ถ้ามอแรนท์พกปืนขึ้นเครื่องบินมาละก็คือหายนะของตัวเองชัดเจน
แม้มอแรนท์อาจบอกเป็นปืนที่ยืมเพื่อนมาก็ได้
เมมฟิสเป็นเมืองเล็กๆ แต่ตกเป็นข่าวความรุนแรงบ่อยครั้ง
ปี 2010 ลอเรนเซ่น ไรท์ อดีตนักบาส NBA โดนยิงตายจมบึงน้ำขณะอายุแค่ 34 ปี
พฤศจิกายน 2021 แรปเปอร์ซึ่งเคยขึ้นมาโชว์ตอนพักครึ่งเกมกริซซลี่ส์ โดนยิงตายขณะออกไปซื้อคุกกี้ในเมือง
เมื่อมกราคมที่ผ่านมา ทายรี นิโคลส์ ชายผิวดำโดนตำรวจ 5 นายผิวดำเหมือนกันรุมซ้อมจนเสียชีวิต
ที มอแรนท์ พ่อของจา ก็อาจต้องรับผิดชอบกับพฤติกรรมเหล่านี้ ทั้งการเข้าไปร่วมทะเลาะกับชาร์ป หรือทำพฤติกรรมอย่างเดียวกันใส่ผู้เล่นเพเซอร์ส
การที่จาพุ่งขึ้นเป็นดาวดังของโลกอาจไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจมากนัก ในเมื่อพ่อก็มีฝีมืออยู่พอตัว
ทีเคยแข่งกับ เรย์ แอลเล่น ที่มัธยมฮิลล์เครสท์ในเซาท์แคโรไลนา ก่อนไปแข่งบาสกับมหาวิทยาลัยเคลฟลิน
เขากลับตัดสินใจไม่ขึ้นสู่อาชีพ เลือกเป็นช่างตัดผม เมื่อ เจมี่ เมียตัวเอง (อดีตนักบาสเกตบอลและซอฟต์บอลระดับคอลเลจ) ตั้งท้อง และคลอดอนาคตซูเปอร์สตาร์ เมื่อซัมเมอร์ 1999
ทีมีบทบาทในการปั้นและขัดเกลาลูกชาย จนเข้าสู่ NBA แล้วไม่ยอมหลบอยู่หลังฉาก พยายามทำตัวดังผ่านสื่อ กล้าตำหนิลูกว่าฟอร์มขยะ หลังจากแพ้เพลย์ออฟ 2022
แต่พอลูกชายทำพฤติกรรมกับเพื่อนขยะรอบข้างกลับนิ่งเฉย
สตีเฟน เอ. สมิธ พิธีกรฝีปากกล้าของ ESPN ได้ฝากถึง ที มอแรนท์
“แกเลี้ยงเขามานะโว้ย แกช่วยให้เขามาจนถึงจุดนี้ได้ อย่าปล่อยให้ใครก็ตามเข้ามาขวางที่ที่ลูกกำลังจะประสบความสำเร็จสิ ทำหน้าที่ตัวเองบ้าง ปกป้องลูก ไม่ใช่เอาแต่เฮๆ เวลามีเรื่องราวดี ยังกับเป็นหนึ่งในลูกน้องลูกตัวเอง แกไม่ใช่ลูกน้องลูกตัวเอง แกเป็นพ่อนะ จำไว้”
แน่นอนว่า จาอายุ 23 ปีแล้ว ควรรู้ผิดชอบชั่วดี ไม่ใช่เด็กให้พ่อต้องมาคอยนำทาง
โค้ชเจนกิ้นส์บอกว่า ระหว่างนี้มอแรนท์สำนึกในการกระทำบางอย่างแล้ว
“เราก็ยังจะให้กำลังใจเขาและเชื่อว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น”
เมื่อโดนถามว่า มอแรนท์ต้องทำยังไงจึงสามารถกลับมาแข่งกับกริซซลี่ส์ได้อีก เจนกิ้นส์เลี่ยงไปตอบว่า
“เรารักเขา เราหวังดีกับเขาอย่างมาก เราสนับสนุนเขา มันจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เราก็มีกลุ่มที่ดีมากพอจะฟันฝ่ามันออกไปได้”
มาติดตามกันว่า เส้นทางที่มอแรนท์เลือกเดินจะลงเอยอย่างไร?
