ในช่วงก่อนที่ฟุตบอลโลกหญิง 2023 ที่ประเทศออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ จะเริ่มต้นขึ้น Nike ยักษ์ใหญ่ของโลกกีฬา ได้มีการเปิดตัวคอลเล็กชันชุดทีม (Jersey) ของชาติที่พวกเขาเป็นสปอนเซอร์ในการผลิตชุดให้อย่างอลังการ
โดยทีมที่ใช้ชุดของ Nike ในการแข่งขันมีหลายทีมด้วยกัน ซึ่งรวมถึงทีมดังที่มีดาวเด่นมากมายอย่างสหรัฐอเมริกา, บราซิล, เนเธอร์แลนด์ และอังกฤษ ซึ่งล้วนจัดอยู่ในกลุ่มตัวเต็งที่มีโอกาสจะคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหญิงหนนี้มาครอง
ความพิเศษอีกอย่างคือ ชุดแข่งขันสำหรับทีมหญิงในครั้งนี้ได้รับการออกแบบใหม่หมดไม่ให้เหมือนชุดทีมฟุตบอลชาย มีความสวยงาม น่ารัก และมีเสน่ห์อย่างมาก ชุดแข่งหลายๆ ทีมเชื่อว่าจะเป็นชุดที่อยู่ในความทรงจำและจะอยู่ในคอลเล็กชันสะสมของสายเก็บเสื้อบอลอย่างแน่นอน
หนึ่งในนั้นคือชุดผู้รักษาประตูของทีมชาติอังกฤษ ที่ออกแบบมาได้สวยมากๆ ทั้งชุดสีเขียวและสีส้มอมชมพูที่ (เหมือนปลาแซลมอน!) น่าซื้อมาเก็บสุดๆ
แต่ปัญหาคือ ชุดผู้รักษาประตูตัวนี้ (และตัวอื่นๆ) กลับไม่มีการทำออกมาวางจำหน่ายแต่อย่างใด แม้แต่ตัวของเอิร์ปส ซึ่งเป็นผู้รักษาประตูดาวเด่นจากสโมสรยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ไม่สามารถหาซื้อได้
และนี่กลายเป็นหนึ่งในเรื่อง ‘นิทานหญิงสอน’ (ไม่ใช่สอนหญิง) ที่ Nike ต้องเก็บไปถอดบทเรียนเลยทีเดียว
เข้มแข็ง ดุดัน ห้าวหาญ และขี้เล่น
สิ่งเหล่านี้ทำให้ แมรี เอิร์ปส กลายเป็นขวัญใจน้องๆ
และจะเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่ให้เด็กผู้หญิงที่สนใจ
อยากเป็นผู้รักษาประตูบ้าง
โดยหลังจากที่มีการเปิดตัวชุดแข่งกันไปในเดือนเมษายน เอิร์ปสซึ่งเป็นดาวเด่นของทีมชาติอังกฤษ ในฐานะผู้รักษาประตูที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม กลับเจอกับคำถามง่ายๆ ที่เธอไม่สามารถหาคำตอบได้
“เสื้อผู้รักษาประตูของอังกฤษซื้อได้ที่ไหน”
นั่นเพราะ Nike ไม่มีการผลิตเสื้อ (Replica) ชุดของผู้รักษาประตูออกมาวางจำหน่ายด้วยแต่อย่างใด และปัญหาคือครั้งนี้ Nike ไม่เปิดให้เธอสามารถสั่งซื้อเสื้อด้วยตัวเองได้เหมือนก่อนที่จะตกราคาตัวละ 94.95 ปอนด์ด้วย
ดังนั้นต่อให้เธออยากได้มาเก็บไว้เอง จะซื้อฝากใคร หรือใครฝากซื้อก็ไม่สามารถหาให้ได้ทั้งนั้น
เรื่องนี้เป็นปมใหญ่ในใจของประตูสาววัย 30 ปีมาก
“ฉันคงไม่สามารถช่วยปกปิดอะไรได้ในเรื่องนี้ และฉันก็จะไม่พยายามทำแบบนั้นด้วย มันเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังและเจ็บปวดอย่างมาก” เอิร์ปสกล่าวเมื่อเดือนเมษายน หลังจากที่เธอได้รู้ว่าไม่มีการทำเสื้อของเธอออกมาขาย
“การที่ครอบครัวของฉันเองและเพื่อนๆ รวมถึงคนที่ฉันรัก ไม่สามารถซื้อเสื้อของฉันได้ มันทำให้พวกเขาต้องใส่เสื้อธรรมดาออกมาแทน และฉันรู้ว่ามันดูเหมือนจะเป็นการทำให้เป็นเรื่องใหญ่ แต่โดยส่วนตัวแล้วมันรับได้ยากมากสำหรับฉัน”
เอิร์ปสยังเล่าว่า มิลลี ไบรท์ กัปตันทีมชาติอังกฤษ มาถามเธอว่า หลานสาวของเธออยากได้เสื้อผู้รักษาประตูบ้าง จะหาได้ที่ไหน ซึ่งประตูสาวผู้เป็นฮีโร่ของชาวเมืองผู้ดี โดยเฉพาะในกลุ่มเด็กผู้หญิงและสาวๆ คนรุ่นใหม่ ตอบได้แค่เพียงว่า “ไม่ต้องหา มันไม่มีขาย”
สาระสำคัญของเรื่องนี้ไม่ได้เป็นเรื่องของแมรี ‘The Queen of Stopping’ เอิร์ปส
สาระมันอยู่ที่การไม่ได้ให้ความสำคัญอย่างจริงจังของ Nike ที่ไม่ผลิตเสื้อของผู้รักษาประตูออกมาจำหน่าย ซึ่งเหตุผลก็คงไม่มีเรื่องอื่นนอกจากคิดว่าน่าจะขายได้ยาก
และเอิร์ปสก็ทำให้ Nike รู้ว่าพวกเขาคิดผิดอย่างร้ายกาจ สมควรจะเสียใจและสำนึกกับการมองข้ามเธอ
ผลงานที่ยอดเยี่ยมในฟุตบอลโลกหญิง 2023
ทำให้ แมรี เอิร์ปส ได้รางวัลถุงมือทองคำไปครอง
แมรี เอิร์ปส กลายเป็นหนึ่งในฮีโร่ของชาวอังกฤษ เมื่อมีส่วนในการนำ ‘Lionesses’ ตะลุยฝ่าเข้าไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ
และในเกมรอบชิงชนะเลิศที่พบกับสเปน แม้จะโดน โอลกา คาร์โมนา ส่องประตูให้ทีมกระทิงสาวได้ แต่ตลอดทั้งเกมหลังจากนั้น เอิร์ปสโชว์ความหนึบซูเปอร์เซฟช่วยอังกฤษเอาไว้มากมายหลายครั้ง รวมถึงการเซฟลูกจุดโทษของ เจนนี เอร์โมโซ ที่ยังรักษาความหวังให้กับอังกฤษด้วย
ถึงสุดท้ายแล้วสเปนจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ฟอร์มการเล่นของเอิร์ปสตราตรึงในหัวใจของแฟนฟุตบอลทั่วโลกอย่างมาก และได้รับรางวัล ‘ถุงมือทองคำ’ (Golden Glove) เป็นเครื่องยืนยันในฐานะผู้รักษาประตูที่ดีที่สุดของฟุตบอลโลกหนนี้
เธอยอดเยี่ยมขนาดนี้ Nike คิดจะขายเสื้อของเธอได้หรือยัง?
ในตอนแรกพวกเขาก็ยืนยันว่าจะไม่มีการผลิตออกมา แม้ว่าตั้งแต่ช่วงก่อนเริ่มการแข่งขันเอิร์ปสจะพยายามติดต่อ พูดคุย ประสานงาน และเจรจาทุกหนทางแล้ว ที่จะขอให้มีการผลิตออกมาจำหน่าย แต่ยักษ์ใหญ่จากออริกอนก็ยังคงหัวเด็ดตีนขาดที่จะไม่ผลิตออกมา
เรื่องราวบานปลายจนถึงขั้นมีการเปิดให้ลงชื่อเรียกร้องให้มีการผลิตเสื้อผู้รักษาประตูของ แมรี เอิร์ปส ออกมา
มีคนมาลงชื่อผ่านระบบออนไลน์กันมากถึง 150,000 คน!
ด้วยเหตุนี้หลังจบการแข่งขัน ตอนแรก Nike ออกมาแบ่งรับแบ่งสู้ก่อนว่าจะมีการผลิตเสื้อของผู้รักษาประตูออกมาจำหน่ายให้นะ แต่ต้องเป็นฟุตบอลโลกครั้งหน้า เพราะฟุตบอลโลกครั้งนี้มันไม่ทันแล้ว
เอิร์ปสเห็นแถลงการณ์เข้าจึงโพสต์ตั้งคำถามลอยๆ บน Instagram ส่วนตัวว่า “นี่คือการกล่าวคำขอโทษ / การแสดงความรับผิดชอบ / แถลงการณ์ที่แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจจริง อย่างนั้นเหรอ?”
แน่นอนว่า Nike ก็โดนสับอีกรอบจนเกือบจะเป็นหมูบะช่อแล้ว
สุดท้ายพวกเขาก็ต้านพลังหญิงไม่ไหว ยอมที่จะผลิตเสื้อของเอิร์ปสออกมาจำหน่ายในที่สุด แม้จะเป็นการผลิตใน ‘จำนวนจำกัด’ ก็ตาม ซึ่งไม่ได้มีแค่เสื้อทีมชาติอังกฤษของเอิร์ปสเท่านั้น แต่ยังมีเสื้อผู้รักษาประตูของทีมชาติสหรัฐฯ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ ที่จะวางจำหน่ายผ่านเว็บไซต์ของสมาคมฟุตบอลแต่ละชาติในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
โดยเสื้อของเอิร์ปสจะอยู่ที่ราคาตัวละ 94.95 ปอนด์ และเชื่อได้เลยว่าจะขายหมดอย่างรวดเร็ว เพราะตอนนี้เธอคือฮีโร่ของเด็กผู้หญิงมากมาย
เรื่องนี้เป็นบทเรียนอย่างดีสำหรับ Nike และแบรนด์กีฬาอื่นๆ ที่ออกตัวว่าจะสนับสนุนวงการฟุตบอลหญิงหรือวงการกีฬาหญิง อย่าได้ประมาทพลังของผู้หญิงเด็ดขาด และควรที่จะทำอย่างเต็มที่จนถึงที่สุด ‘ทุกด้าน’ อย่างจริงจังและจริงใจ
ไม่ต่างอะไรจากการปลูกดอกไม้ในสวน
เราไม่มีทางรู้หรอกว่าดอกไม้ดอกไหนจะบานสวยที่สุด สิ่งที่เราทำได้ดีที่สุดก็คือ การดูแลทุกต้นอย่างเท่าเทียมกัน ด้วยความหวังว่าเมื่อถึงเวลา…ดอกไม้จะบานสะพรั่งขึ้นมาเอง
อ้างอิง:
