เออร์วิน เมจิก จอห์นสัน จูเนียร์ (Earvin Magic Johnson Jr.) เกิดเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 1959 ที่เมืองแลนซิง รัฐมิชิแกน เป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดของลีกบาสเกตบอลอาชีพสหรัฐอเมริกา อย่าง NBA ด้วยความสูงถึง 6 ฟุต 9 นิ้ว
จอห์นสันเป็นผู้เล่นตำแหน่งพอยต์การ์ด (Point Guard) ที่ตัวสูงที่สุดคนหนึ่ง แม้โดยปกติแล้วตำแหน่งนี้เหมาะกับคนตัวเล็ก เพราะจำเป็นต้องเลี้ยงลูกครองบอล ซึ่งคนตัวสูงจะทำไม่ได้ดีนัก แต่สำหรับจอห์นสันที่มีความคล่องแคล่วและความสามารถชนิดหาตัวจับยาก ทำให้เขาได้รับฉายา ‘เมจิก’ หรือนักมายากล โดยนิสัยอารมณ์ดีและเอกลักษณ์คือรอยยิ้มของเขาทำให้เขากลายเป็นฮีโร่ในดวงใจของเด็กๆ และเหล่านักบาสทั่วโลก
ช่วงที่เล่นให้กับมหาวิทยาลัยรัฐมิชิแกน จอห์นสันเป็นคู่แข่งกับตำนาน NBA อีกคนอย่าง แลร์รี เบิร์ด (Larry Bird) ทั้งคู่แข่งขันกันมาตั้งแต่ลีกระดับมหาวิทยาลัยอย่าง NCAA จนกระทั่ง NBA โดยจอห์นสันถูกดราฟต์โดยทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส และสามารถนำทีมคว้าแชมป์ NBA ได้ถึง 5 สมัย
อย่างไรก็ตาม จอห์นสันได้ประกาศรีไทร์จาก NBA อย่างกะทันหันในปี 1991 หลังออกมาประกาศว่าติดเชื้อ HIV แต่กลับมาเล่นอีกในเกม All-Star ปี 1992 โดยได้รับรางวัล All-Star MVP และยังได้รับเลือกให้เข้าร่วมดรีมทีม (Dream Team) หรือทีมบาสเกตบอลชายสหรัฐฯ ชุดสู้ศึกบาร์เซโลนาโอลิมปิก ปี 1992 ซึ่งสามารถคว้าเหรียญทองได้สำเร็จ
ทั้งนี้ ก่อนเริ่มต้นฤดูกาล 1992/93 จอห์นสันประกาศความตั้งใจจะลงเล่นอีกครั้ง แต่ได้ประกาศรีไทร์อีกหลังการประท้วงคัดค้านจากผู้เล่นคนอื่นๆ โดยกลับมาในปี 1996 ในฐานะโค้ชและผู้เล่นวัย 36 ปี เพื่อเล่นให้กับเลเกอร์สทั้งสิ้น 32 เกม ก่อนที่จะรีไทร์เป็นครั้งที่ 3 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้าย
ความสำเร็จในอาชีพของจอห์นสัน นอกจากแชมป์ NBA 5 สมัย ยังได้รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) 3 สมัย, เข้ารอบชิงชนะเลิศ NBA 9 ครั้ง, ลงแข่งเกม All-Star 12 เกม และได้รับเลือกเป็น All-NBA First Team 9 ครั้ง อีกทั้งยังสร้างสถิติผู้นำตลอดกาลของ NBA ในด้านแอสซิสต์เฉลี่ยต่อเกม ทั้งในฤดูกาลปกติ (11.19 แอสซิสต์ต่อเกม) และรอบเพลย์ออฟ (12.35 แอสซิสต์ต่อเกม) นอกจากนี้ยังทำสถิติแอสซิสต์มากที่สุดในอาชีพในรอบเพลย์ออฟด้วย
จอห์นสันได้รับเกียรติให้เป็น 1 ใน 50 ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ในปี 1996, ได้รับเลือกให้อยู่ในทีมครบรอบ 75 ปีของ NBA ในปี 2021 และกลายเป็นผู้เล่นที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ถึง 2 ครั้ง ในปี 2002 จากผลงานในการเล่นของเขา และในปี 2010 ในฐานะสมาชิกดรีมทีม
ภาพ: Rick Stewart / Allsport / Getty Images
