CNN รายงานบนเว็บไซต์ถึงภาพสุดสะเทือนใจที่เผยแพร่โดยมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าประเทศไทย (WFFT) เป็นภาพของช้างที่ชื่อ ‘ไพลิน’ วัย 71 ปีที่กระดูกสันหลังผิดรูป หลังถูกบังคับใช้แรงงานให้บรรทุกนักท่องเที่ยวขึ้นหลังมานานกว่า 25 ปี และบางครั้งอาจต้องบรรทุกนักท่องเที่ยวมากถึง 6 คนต่อเที่ยว ซึ่งส่งผลต่อร่างกายและสุขภาวะของช้างในท้ายที่สุด
ภาพที่สร้างความสลดใจดังกล่าวมีการแชร์ต่อกันในโลกโซเชียลมีเดีย ซึ่งมีการตั้งคำถามกันถึงความเหมาะสมในการให้ช้างคอยแบกและบรรทุกนักท่องเที่ยว โดยชี้ว่าเป็นการทารุณสัตว์หรือไม่
มูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าฯ ระบุในเว็บไซต์ว่า บริเวณหลังของไพลินยังคงมีรอยแผลเป็นจากการกดทับครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งมีส่วนทำให้เนื้อเยื่อและกระดูกสันหลังของช้างเสื่อมสภาพจนอาจไม่สามารถรักษาหรือแก้ไขได้
การขี่ช้างถือเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมอย่างมากในแวดวงอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะประเทศไทย ในขณะที่บรรดานักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์ชี้ว่า กิจกรรมดังกล่าวนี้ถือเป็นการทารุณกรรมสัตว์รูปแบบหนึ่ง เนื่องจากร่างกายของช้างไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ขี่เป็นพาหนะ บ่อยครั้งที่สัตว์เหล่านี้มักถูกทารุณและถูกใช้หาผลประโยชน์ในอุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น การเดินป่า หรือแม้แต่การลากท่อนซุง และมีสัตว์จำนวนไม่น้อยที่ตายลงจากความอ่อนเพลียและภาวะทุพโภชนาการ หลังจากถูกบังคับใช้แรงงานอย่างหนัก
ทางด้าน เอ็ดวิน วิค ผู้อำนวยการมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าฯ เผยว่า ไพลินเดินทางมาถึงเขตอนุรักษ์แห่งนี้เมื่อปี 2006 หลังจากทำงานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมาอย่างยาวนาน โดยไพลินถูกทิ้งจากเจ้าของเดิม หลังจากที่เขารู้สึกว่าไพลินเคลื่อนไหวได้ช้าลงอย่างมาก มีอาการบาดเจ็บบ่อย และไม่สามารถทำงานให้กับเขาได้อีกต่อไป
วิคยังเผยอีกว่า มูลนิธิของเขากำลังแชร์เรื่องราวของไพลิน เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับความโหดร้ายที่ช้างต้องเผชิญเมื่อก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว รวมถึงเพื่อย้ำเตือนให้ผู้คนไม่ขี่หลังช้างอีก โดยเฉพาะในช่วงที่อุตสหกรรมการท่องเที่ยวกลับมาคึกคักอีกครั้งหลังการแพร่ระบาดใหญ่ของโควิด
วิคระบุว่า “สิ่งที่สำคัญคือต้องเข้าใจก่อนว่าช้างไม่เหมือนม้า ไม่ได้เกิดมาเพื่อใช้ขี่เป็นพาหนะ ช้างเหล่านี้ไม่ใช่สัตว์เลี้ยง แต่ถูกนำตัวมาจากป่าและถูกบังคับใช้แรงงานอย่างโหดร้าย”
ปัจจุบันไพลินอาศัยอยู่กับช้างตัวอื่นๆ อีก 24 เชือกที่ได้รับความช่วยเหลือจากมูลนิธิเช่นเดียวกัน โดยใช้ชีวิตอยู่ภายในเขตอนุรักษ์ช้างของมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่าฯ ที่ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองหัวหิน จังหวัดประจวบคีรีขันธ์
ภาพ: CNN, Amy Jones / Moving Animals / WFFT
อ้างอิง:
