รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศระงับเที่ยวบินขาออกไปยังประเทศจีนจำนวน 44 เที่ยวบินที่ดำเนินการโดยสายการบิน 4 แห่งของจีน เพื่อตอบโต้การตัดสินใจของรัฐบาลจีนที่สั่งระงับเที่ยวบินจำนวนเท่ากันของสายการบินสหรัฐฯ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับโควิด
กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ ระบุว่า การระงับเที่ยวบินของสายการบินจีน 4 แห่งของจีน ได้แก่ เซียะเหมิน แอร์ไลน์ส, แอร์ไชน่า, ไชน่า เซาเทิร์น แอร์ไลน์ส และไชน่า อีสเทิร์น แอร์ไลน์ส จะเริ่มมีผลในวันที่ 30 มกราคม โดยเที่ยวบินแรกได้แก่ ลอสแอนเจลิส-เซียะเหมิน ของสายการบินเซียะเหมิน แอร์ไลน์ส และมาตรการดังกล่าวจะมีผลไปจนถึงวันที่ 29 มีนาคม
ความเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ มีขึ้นหลังจากที่ทางการจีนได้ระงับเที่ยวบินของยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส จำนวน 20 เที่ยวบิน, อเมริกัน แอร์ไลน์ส 10 เที่ยวบิน และเดลตา แอร์ไลน์ส 14 เที่ยวบิน โดยมีผลตั้งแต่เมื่อวันที่ 31 ธันวาคมที่ผ่านมา หลังจากผู้โดยสารบางคนตรวจพบเชื้อโควิด และล่าสุดเมื่อวันอังคารที่ผ่านมากระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ เปิดเผยว่ารัฐบาลจีนได้ประกาศยกเลิกเที่ยวบินใหม่ของสหรัฐฯ
หลิวเผิงอวี้ โฆษกสถานทูตจีนประจำกรุงวอชิงตัน กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า ในการดำเนินนโยบายเกี่ยวกับเที่ยวบินโดยสารระหว่างประเทศที่เข้าสู่ประเทศจีนนั้น จีนดำเนินการกับสายการบินจีนและสายการบินต่างประเทศอย่างยุติธรรม เปิดกว้าง และโปร่งใส
เขาระบุว่าการกระทำของสหรัฐฯ “ไม่มีเหตุผลอย่างยิ่ง” และเสริมว่า “เราขอเรียกร้องให้ฝ่ายสหรัฐฯ หยุดการสร้างความแตกแยกและจำกัดเที่ยวบินโดยสารปกติที่ดำเนินการโดยสายการบินของจีน”
Airlines for America ซึ่งเป็นตัวแทนของสายการบิน 3 รายของสหรัฐฯ ที่ได้รับผลกระทบจากมาตรการระงับเที่ยวบินของทางการจีน ตลอดจนสายการบินอื่นๆ กล่าวว่า ทางกลุ่มสนับสนุนการดำเนินการของรัฐบาลสหรัฐฯ “เพื่อให้มั่นใจว่าสายการบินสหรัฐฯ จะได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรมในตลาดจีน”
กระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ฝรั่งเศสและเยอรมนีได้ดำเนินการแบบเดียวกันเพื่อตอบโต้การกระทำของจีน โดยระบุว่า การที่ทางการจีนระงับเที่ยวบินของสหรัฐฯ นั้น ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของประชาชน พร้อมทั้งเสริมว่า การกระทำฝ่ายเดียวของจีนต่อสายการบินสหรัฐฯ ไม่เป็นไปตามข้อตกลงทวิภาคี
กระทรวงระบุด้วยว่า พร้อมที่จะทบทวนการตัดสินใจ หากจีนแก้ไขนโยบายเพื่อปรับปรุงสถานการณ์สำหรับสายการบินสหรัฐฯ ให้ดีขึ้น พร้อมกับเตือนว่า หากจีนยกเลิกเที่ยวบินเพิ่ม สหรัฐฯ ก็พร้อมที่จะดำเนินการเช่นเดียวกัน
ทั้งนี้ นอกจากสายการบินของสหรัฐฯ แล้ว จีนยังได้ระงับเที่ยวบินขาออกไปยังสหรัฐฯ หลายเที่ยวบินที่ดำเนินการโดยสายการบินของจีนด้วยเช่นกัน หลังจากผู้โดยสารมีผลตรวจโควิดเป็นบวกในเวลาต่อมา
จีนดำเนินนโยบายควบคุมและป้องกันโควิดอย่างเข้มงวดและเคร่งครัดมาก โดยแทบจะปิดพรมแดนสำหรับนักเดินทาง สำนักบริหารการบินพลเรือนแห่งประเทศจีน (CAAC) เปิดเผยเมื่อเดือนกันยายนว่า ได้ลดเที่ยวบินระหว่างประเทศทั้งหมดเหลือเพียง 200 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ หรือคิดเป็น 2% ของระดับก่อนเกิดโรคระบาด
สำหรับเที่ยวบินสหรัฐฯ ที่ถูกยกเลิกนั้น มีจำนวนเพิ่มขึ้นตั้งแต่เดือนธันวาคม เนื่องจากไวรัสสายพันธุ์โอมิครอนแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วจนทำให้ผู้ติดเชื้อพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ในสหรัฐฯ
ปักกิ่งและวอชิงตันตอบโต้กันไปมาเกี่ยวกับการเดินทางทางอากาศตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด ในเดือนสิงหาคม กระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ จำกัดเที่ยวบิน 4 เที่ยวบินจากสายการบินจีนให้รับผู้โดยสาร 40% ของความจุที่นั่งเป็นเวลา 4 สัปดาห์ หลังจากที่ปักกิ่งใช้ข้อจำกัดเดียวกันนี้กับเที่ยวบินของยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส จำนวน 4 เที่ยวบิน
ก่อนการประกาศระงับเที่ยวบินครั้งล่าสุดนี้ สายการบินสหรัฐฯ 3 แห่ง และสายการบินจีน 4 แห่ง ให้บริการเที่ยวบินระหว่าง 2 ประเทศ เป็นจำนวนประมาณ 20 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ซึ่งต่ำกว่าตัวเลข 100 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ในช่วงก่อนโควิดอย่างมาก
ภาพ: Gary Hershorn / Getty Images
อ้างอิง:
