เซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน นักธุรกิจมหาเศรษฐีชาวอังกฤษ และผู้ก่อตั้งบริษัท Virgin Galactic ประสบความสำเร็จในการท่องเที่ยวขอบอวกาศด้วยเครื่องบินจรวดเอกชนเป็นเที่ยวบินแรกในประวัติศาสตร์ ก่อนกลับถึงพื้นโลกอย่างปลอดภัย
โดยเครื่องบินจรวดของ Virgin Galactic ที่มีชื่อเรียกว่า VSS Unity นำแบรนสันพร้อมด้วยลูกเรืออีก 3 คน ได้แก่ เบท โมเสส หัวหน้าผู้ฝึกสอนนักบินอวกาศของ Virgin Galactic, โคลิน เบนเนตต์ วิศวกรปฏิบัติการของ Virgin Galactic และ สิริชา บันดลา รองประธานด้านกิจการรัฐบาลและปฏิบัติการวิจัย วัย 34 ปี ของ Virgin Galactic พร้อมนักบินอีก 2 คน คือ เดวิด แม็กไค และ มิคาเอล มาซุชชี บินขึ้นจากฐานอวกาศ Spaceport America รัฐนิวเม็กซิโกของสหรัฐฯ เมื่อวานนี้ โดยถือเป็นเที่ยวบินทดสอบที่ 22 หรือในชื่อภารกิจว่า Unity 22 ซึ่งบินขึ้นไปยังขอบอวกาศที่ระดับความสูง 85 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก
จุดมุ่งหมายของเที่ยวบินทดสอบนี้ เพื่อประเมินข้อมูลการให้บริการท่องอวกาศเชิงพาณิชย์ที่มีลูกเรือเต็มเที่ยวบิน ซึ่งรวมทั้งสภาพแวดล้อมในห้องโดยสาร ความสบายของที่นั่ง และสัมผัสประสบการณ์ไร้แรงโน้มถ่วง ตลอดจนชมความสวยงามของโลกจากขอบอวกาศ ก่อนกลับลงมาถึงพื้นโลกอย่างปลอดภัย ภายในระยะเวลาเที่ยวบินทั้งหมดประมาณ 1 ชั่วโมง ซึ่งแบรนสันกล่าวว่านี่เป็นประสบการณ์อันล้ำค่าในช่วงชีวิต
“ผมฝันถึงช่วงเวลานี้ตั้งแต่ยังเด็ก แต่พูดตามตรง ไม่มีอะไรสามารถทำให้คุณสามารถชมวิวโลกจากอวกาศได้ ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเวทมนตร์” แบรนสันกล่าวในการแถลงหลังกลับถึงพื้นโลก
สำหรับเที่ยวบินสัมผัสประสบการณ์ท่องอวกาศของ Virgin Galactic มีราคาตั๋วโดยสารต่อที่นั่งสูงถึง 2.5 แสนดอลลาร์สหรัฐ หรือกว่า 8.1 ล้านบาท และเตรียมเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ในปีหน้า
สำหรับเที่ยวบินทดสอบของ Virgin Galactic ถือเป็นการปูทางไปสู่อุตสาหกรรมท่องเที่ยวอวกาศ โดยมีขึ้น 9 วัน ก่อนเที่ยวบินท่องขอบอวกาศ Blue Origin ของมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบโซส์ จะทำการบินในวันที่ 20 กรกฎาคมนี้ ซึ่งนอกจากนี้ยังมีคู่แข่งคือบริษัท SpaceX ของ อีลอน มัสก์ ที่มีแผนให้บริการเที่ยวบินเอกชน พาผู้โดยสาร 4 คนเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในช่วงต้นปีหน้า
ภาพ: Photo by Virgin Galactic / Handout / Anadolu Agency via Getty Images
อ้างอิง:
