ตำนานรถ Beetle หรือรถโฟล์กเต่า ที่คนไทยเรียกกันจนติดหู เดินทางมาถึงบทสุดท้าย หลังโลดแล่นบนถนนคู่กับสายการผลิตของ Volkswagen มานาน 80 ปี จนทำให้มันกลายเป็นรถที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในอุตสาหกรรมยานยนต์ของโลก โดยรถ Beetle คันสุดท้ายในสายการผลิตของ Volkswagen ถูกนำออกจากโรงงานประกอบรถในรัฐปวยบลา ประเทศเม็กซิโก เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคมที่ผ่านมา พร้อมพิธีอำลาอย่างสมเกียรติ ซึ่งทำให้แฟนคลับคนรักรถเต่าใจหายไปตามๆ กัน
เริ่มผลิตออกสู่ตลาดครั้งแรกในปี 1938 ตลอดระยะเวลา 81 ปีที่ผ่านมา รถ Beetle พาผู้คนจากทั่วทุกมุมโลกไปทำงาน ออกเดต สังสรรค์กับเพื่อนฝูง ท่องเที่ยว หรือแม้แต่ขับกินลมชมวิว แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลัง Volkswagen ประกาศว่าจะยุติการผลิตรถ Beetle อย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นการปิดฉากรถระดับตำนานของโลก
สกอตต์ เคียว ประธานและซีอีโอของ Volkswagen Group of America กล่าวว่า “เราไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่า แบรนด์ Volkswagen จะอยู่จุดไหน หากไม่มีรถ Beetle”
ปฏิเสธไม่ได้ว่า Beetle เป็นรถที่ได้รับความนิยมและประสบความสำเร็จมากที่สุดรุ่นหนึ่งของโลก กับดีไซน์ที่มีความเฉพาะตัวและคงความคลาสสิกไปตลอดกาล
Beetle ถือกำเนิดขึ้นในเยอรมนียุคนาซีที่ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ต้องการผลิตรถยนต์สำหรับประชาชน โดยผู้ออกแบบ Beetle รุ่นแรกคือ เฟอร์ดินานด์ พอร์ช วิศวกรยานยนต์ชาวออสเตรียชื่อก้องโลก ซึ่งในภายหลังได้ก่อตั้งบริษัทรถแบรนด์ Porsche ของตัวเอง
ความสำเร็จสำคัญของ Beetle คือยอดขายที่ทะลุ 15 ล้านคันในปี 1972 ซึ่งทำให้มันแซงหน้ายอดขายรถ Model T ระดับตำนานของ เฮนรี ฟอร์ด
ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุด Volkswagen ทำยอดขายรถ Beetle ในสหรัฐฯ ได้มากกว่า 400,000 คันต่อปี ชิงส่วนแบ่งตลาดยานยนต์อเมริกามากถึง 5% และมียอดขาย 1.3 ล้านคันทั่วโลก
อย่างไรก็ตามในช่วง 2-3 ทศวรรษที่ผ่านมา Volkswagen ประสบปัญหายอดขายตกฮวบ โดยในปี 2003 ยอดขาย Beetle ทั่วโลกลดลงมาเหลือเพียง 30,000 คัน ส่งผลให้ Volkswagen ต้องประกาศระงับการผลิต แต่ท้ายสุดเมื่อทนกระแสเรียกร้องไม่ไหว ทางบริษัทจึงตัดสินใจคืนชีพให้กับ Beetle ในเวลาต่อมา
แต่ถึงแม้ Volkswagen จะพยายามกระตุ้นดีมานด์รถ Beetle ด้วยการออกรถเวอร์ชันใหม่ๆ อย่าง New Beetle แต่ยอดขายก็ไม่กระเตื้องขึ้น เพราะไม่ใกล้เคียงกับความสำเร็จของรถรุ่นออริจินัลเลย ส่งผลให้บริษัทต้องตัดสินใจยุติการผลิตอย่างถาวร เพราะในยุคนี้ รถ SUV และรถ Crossover Utility ได้รับความนิยมมากกว่า จนเบียดรถเก๋งและรถคูเป้ตกขอบถนน
ในครึ่งปีแรกของปี 2018 Volkswagen มียอดส่งมอบรถ Beetle ในสหรัฐฯ 9,398 คัน แม้เพิ่มขึ้นจาก 7,967 คันในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2017 แต่ในยุครุ่งเรืองของรถโฟล์กเต่า Volkswagen เคยทำยอดขายได้สัปดาห์ละเกือบ 9,000 คันในสหรัฐฯ
เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว Volkswagen ประกาศออกรถ Beetle รุ่นสุดท้ายในชื่อ ‘Final Edition’ ซึ่งผลิตในจำนวนจำกัดเพียง 65 คัน พร้อมลายและสีพิเศษ โดยจะเปิดขายในเม็กซิโกผ่านทางระบบอินเทอร์เน็ต สนนราคาอยู่ที่คันละ 21,000 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 642,600 บาท โดยแต่ละคันจะติดป้ายโลหะที่ระลึกที่ด้านซ้ายรถ พร้อมหมายเลข 1-65
แต่อนาคตเป็นสิ่งไม่แน่นอน ก่อนหน้านี้ Volkswagen เคยระงับการผลิต Beetle มาแล้ว 2 ครั้ง ไม่แน่ว่าวันหนึ่ง Volkswagen อาจตัดสินใจคืนชีพให้รถระดับตำนานอีกครั้งก็เป็นได้
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
