ความขัดแย้งจากคดีละเมิดกฎการเงินของสโมสรแมนเชสเตอร์ซิตี้ กำลังลุกลามจากวงการฟุตบอลไปสู่ความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) หลังมีรายงานว่า เจ้าหน้าที่ UAE เตือนรัฐบาลอังกฤษว่า อาจยกเลิกการลงทุนมูลค่าหลายพันล้านปอนด์ หากผลจากคดีแมนเชสเตอร์ซิตี้กระทบต่อผลประโยชน์และความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ
ประเด็นสำคัญ
UAE เตือนอังกฤษ ปมคดีแมนเชสเตอร์ซิตี้ ขู่ทบทวนการลงทุน
วันนี้ (3 ตุลาคม) Bloomberg รายงานจากแหล่งข่าวใกล้ชิดว่า เจ้าหน้าที่ UAE ได้แจ้งกับรัฐบาลอังกฤษว่า คำตัดสินและบทลงโทษในคดีละเมิดกฎทางการเงินของแมนเชสเตอร์ซิตี้ อาจส่งผลต่อการตัดสินใจของ UAE ว่า จะเดินหน้าลงทุนโครงการขนาดใหญ่ในสหราชอาณาจักรต่อไปหรือไม่ โดยทางการอาบูดาบีมองว่า การดำเนินการของพรีเมียร์ลีก อาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลของทั้งสองประเทศ
ขณะที่ The Telegraph รายงานเพิ่มเติมว่า UAE ขู่ยกเลิกการลงทุนภาคเอกชนมูลค่าหลายพันล้านปอนด์ในโครงการพัฒนาศูนย์กลางด้านเทคโนโลยีขนาดใหญ่บริเวณระหว่างอ็อกฟอร์ดกับเคมบริดจ์ ซึ่งถูกวางแผนให้เป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยีในลักษณะเดียวกับ Silicon Valley ของสหรัฐฯ
Bloomberg ระบุว่า เจ้าหน้าที่ UAE ยังเตือนรัฐบาลอังกฤษว่า ความรุนแรงของคำตัดสินอาจลดความต้องการลงทุนครั้งใหญ่ในสหราชอาณาจักรในอนาคต ขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังเตรียมหารือเกี่ยวกับความร่วมมือด้านการลงทุนอีกครั้งในเดือนนี้ โดยฝ่ายอังกฤษต้องการให้ UAE เพิ่มการลงทุนในประเทศ
ตลอดช่วง 5 ปีที่ผ่านมา UAE ลงทุนในสหราชอาณาจักรราว 30,000 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1.3 ล้านล้านบาท) โดยครอบคลุมอุตสาหกรรมสำคัญ เช่น กลาโหม วิทยาศาสตร์ชีวภาพ และเทคโนโลยี ซึ่งมากกว่าวงเงินที่ตั้งไว้ราว 10,000 ล้านปอนด์ (ประมาณ 4.4 แสนล้านบาท) โดยที่ มูบาดาลา (Mubadala) กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของรัฐบาลอาบูดาบี เคยให้คำมั่นว่า จะลงทุนภายใต้ข้อตกลงของทั้งสองประเทศเป็นระยะเวลา 5 ปี
อย่างไรก็ตาม UAE ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า จะยกเลิกการลงทุนในสหราชอาณาจักร ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศ UAE ไม่ได้ตอบคำขอแสดงความคิดเห็นของ Bloomberg ส่วนรัฐบาลอังกฤษปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว
ประธานแมนเชสเตอร์ซิตี้เข้าพบรัฐมนตรีอังกฤษก่อนคำตัดสิน
อีกประเด็นที่ถูกจับตามอง คือ การพบกันระหว่าง คัลดูน อัล มูบารัก ประธานแมนเชสเตอร์ซิตี้ กับ โจนาธาน เรย์โนลด์ส รัฐมนตรีว่าการกระทรวงธุรกิจของอังกฤษ ก่อนที่พรีเมียร์ลีกจะมีคำวินิจฉัยคดีละเมิดกฎทางการเงินของสโมสร
ทั้งนี้ The Times รายงานว่า เรย์โนลด์สให้การต้อนรับคัลดูนที่ทำเนียบนายกรัฐมนตรีอังกฤษในเดือนกันยายน ก่อนที่แมนเชสเตอร์ซิตี้จะถูกวินิจฉัยว่า มีความผิดในข้อหาส่วนใหญ่
ขณะที่ Bloomberg ระบุเพิ่มเติมว่า ทั้งสองพบกันเป็นการส่วนตัวเมื่อวันที่ 14 กันยายน หรือราว 2 สัปดาห์ก่อนมีคำวินิจฉัย โดยคัลดูนเข้าพบเรย์โนลด์สในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหารของมูบาดาลา ไม่ใช่ในฐานะประธานแมนเชสเตอร์ซิตี้
อนึ่ง แหล่งข่าวเจ้าหน้าที่อังกฤษณะบุว่า การหารือในวันดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการลงทุนของ UAE ที่มีอยู่แล้ว และโอกาสการลงทุนเพิ่มเติมในสหราชอาณาจักร ไปจนถึงความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างสองประเทศ โดยที่คัลดูนไม่ได้หยิบคดีของแมนเชสเตอร์ซิตี้ขึ้นมาหารือกับเรย์โนลด์ส
อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยเรื่องการพบกันดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ แอนดี เบอร์แนม นายกรัฐมนตรีอังกฤษ กำลังถูกตั้งคำถามถึงความสัมพันธ์กับแมนเชสเตอร์ซิตี้และกลุ่มเจ้าของจากอาบูดาบี หลังเขาให้สัมภาษณ์ว่า จะรู้สึก ‘กังวลอย่างมาก’ หากกลุ่มทุนอาบูดาบีขายแมนเชสเตอร์ซิตี้ พร้อมกล่าวถึงบทบาทในฐานะเจ้าของสโมสรที่ลงทุนและพัฒนาเมืองแมนเชสเตอร์ ซึ่งเขาเคยดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีมาก่อน
คำพูดของเบอร์แนมทำให้ฝ่ายค้านออกมาเรียกร้องให้รัฐบาลรักษาระยะห่างจากกระบวนการพิจารณาคดี โดยพรรคเสรีประชาธิปไตยอังกฤษ (Liberal Democrats) เรียกร้องให้เบอร์แนมเปิดเผยรายละเอียดการพบปะกับ City Football Group, Abu Dhabi United Group และตัวแทนรัฐบาล UAE รวมถึงสิทธิประโยชน์หรือการรับรองที่เคยได้รับจากสโมสร
ต่อมา ทำเนียบนายกรัฐมนตรีอังกฤษออกมาชี้แจงถึงจุดยืนของรัฐบาลว่า คำวินิจฉัยต่อแมนเชสเตอร์ซิตี้ เป็นเรื่อง ‘ร้ายแรง’ และ ‘ไม่มีใครอยู่เหนือกฎ’ พร้อมย้ำว่า กระบวนการดังกล่าวยังดำเนินอยู่อย่างเป็นอิสระ จึงควรปล่อยให้กระบวนการพิจารณาและอุทธรณ์ดำเนินไปจนถึงที่สุด และในท้ายที่สุด หากพบว่ามีการกระทำผิด ผู้ที่เกี่ยวข้องก็ควรได้รับผลตามที่เหมาะสม
อนึ่ง เมื่อวันที่ 29 กันยายนที่ผ่านมา พรีเมียร์ลีกเปิดเผยคำวินิจฉัยของคณะกรรมการอิสระ โดยพบว่า แมนเชสเตอร์ซิตี้มีความผิดในข้อกล่าวหาการละเมิดกฎทางการเงินอย่างร้ายแรงในช่วง 9 ฤดูกาล ตั้งแต่ฤดูกาล 2009/10 – 2017/18 รวมถึงมีความผิดในข้อกล่าวหาส่วนใหญ่เกี่ยวกับการไม่ให้ความร่วมมือในการสอบสวนของพรีเมียร์ลีก
อย่างไรก็ตาม บทลงโทษของแมนเชสเตอร์ซิตี้ยังไม่ได้ข้อสรุป โดยพรีเมียร์ลีกจะพิจารณาเรื่องบทลงโทษแยกต่างหาก ขณะที่แมนเชสเตอร์ซิตี้ยื่นอุทธรณ์คำวินิจฉัยอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พร้อมยืนยันว่า สโมสรเป็นผู้บริสุทธิ์ และคำวินิจฉัยมีข้อผิดพลาดสำคัญทั้งในด้านกฎหมาย หลักการ และข้อเท็จจริง โดยกระบวนการอุทธรณ์จะดำเนินการเป็นการลับจนกว่าจะสามารถเปิดเผยผลได้
แฟ้มภาพปี 2018: Carl Recine / Reuters
อ้างอิง:
- https://www.independent.co.uk/news/uk/politics/uae-man-city-investment-uk-burnham-b3060694.html
- https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-10-02/man-city-verdict-puts-uk-uae-diplomatic-relations-under-strain
ภาพ: Text สั้น
