วานนี้ (29 พฤษภาคม) ที่ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ ศ.ดร.ยศชนัน วงศ์สวัสดิ์ รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (อว.) ลงพื้นที่ศูนย์ปฏิบัติการโครงการ TIGERS-X ณ ชั้น 5 วิทยาลัยแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ราชวิทยาลัยจุฬาภรณ์ ติดตามความคืบหน้าภารกิจส่งชุดทดลองวิทยาศาสตร์ฝีมือคนไทยขึ้นไปทำงานบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
โดยมี ศ.เกียรติคุณ นพ.รัชตะ รัชตะนาวิน รักษาการรองเลขาธิการฯ และ รศ.นพ.ธีรภัทร อึ้งตระกูล รักษาการคณบดีคณะแพทยศาสตร์ศรีสวางควัฒน ร่วมให้การต้อนรับ พร้อมด้วย ผศ.ดร.วเรศ จันทร์เจริญ อาจารย์ผู้พัฒนาโครงการฯ เป็นผู้นำชมและอธิบายเบื้องหลังการทำงานแบบเจาะลึกทุกขั้นตอน
ไฮไลต์ของการเยี่ยมชมครั้งนี้ คือการเปิดระบบควบคุมการทำงานจริงที่เริ่มต้นขึ้นแล้วตั้งแต่วันที่ 26 พฤษภาคมที่ผ่านมา โดยระบบการทำงานทั้งหมดถูกออกแบบมาให้กะทัดรัดและคล่องตัวสูง ใช้คอมพิวเตอร์เพียงเครื่องเดียวก็สามารถจำลองเป็นศูนย์ควบคุมจากที่ใดก็ได้บนโลก ผศ.ดร.วเรศ ได้สาธิตการทำงานแบบคู่ขนาน (1:1) โดยให้ท่านรองนายกฯ ทดลองกดปุ่มสั่งงานชุดทดลองบนโลก (Parallel Module) ซึ่งคำสั่งเดียวกันนั้นจะถูกส่งตรงขึ้นไปยัง ISS ทันทีด้วยความหน่วงเวลา (Latency) ต่ำเพียง 1.2 วินาที ผ่านเครือข่าย Near Space Network ก่อนที่ระบบจะโหลดไฟล์วิดีโอแสดงผลลัพธ์ผ่าน FTP Server กลับมาโชว์บนหน้าจอแบบเรียลไทม์ รูปแบบนี้ไม่เพียงแต่ช่วยลดข้อจำกัดและต้นทุนในการพึ่งพานักบินอวกาศลงไปได้อย่างมหาศาล แต่ยังทำงานได้อย่างแม่นยำ
หัวใจสำคัญของโครงการ TIGERS-X คือการใช้เทคโนโลยี Lab-on-a-chip (ห้องแล็บจิ๋วบนแผ่นชิป) ที่สามารถย่ออุปกรณ์ทางการแพทย์ให้มีขนาดเล็กเท่าแผ่นนามบัตร และรวมชุดการทดลองทั้งหมดให้กะทัดรัดเท่าโน้ตบุ๊กหนึ่งเครื่อง เพื่อความคล่องตัวในการขนส่งทางอวกาศ
เป้าหมายหลักทางวิทยาศาสตร์คือการศึกษาปรากฏการณ์อิมัลชัน (Emulsification) เพื่อไขข้อสงสัยที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกคาใจมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นสำรวจอวกาศเมื่อ 60 ปีก่อน ว่าของเหลวที่เข้ากันไม่ได้อย่างน้ำกับน้ำมัน จะผสมกันออกมาในรูปแบบไหนเมื่ออยู่ในสภาวะที่ไม่มีแรงโน้มถ่วง ซึ่งข้อมูลเชิงโมเลกุลที่ได้กลับมานี้ จะเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนายาและอาหารทางการแพทย์ รวมถึงปูทางไปสู่งานวิจัยที่ซับซ้อนขึ้นอย่าง Organ-on-a-chip ในอนาคต
การเดินชมห้องปฏิบัติการในวันนี้ ยังสะท้อนให้เห็นความพร้อมของประเทศไทย ปัจจุบัน Supply Chain สำหรับอุตสาหกรรมอวกาศเราสามารถใช้ชิ้นส่วนจากธุรกิจในประเทศได้ถึง 100% ในขณะที่ศูนย์ทดสอบของไทยก็สามารถประเมินมาตรฐานได้สูงถึง 90% ของ NASA แต่ใช้ต้นทุนที่ประหยัดกว่ามาก ประเทศไทยจึงมีความพร้อมเต็มที่ในการเป็นศูนย์กลาง (HUB) ด้านเศรษฐกิจอวกาศใหม่ของภูมิภาค
นอกจากนี้ โครงการดังกล่าวยังยึดแนวคิด Open Science โดยการเปิดเผยข้อมูลการทดลองผ่าน Public Dashboard ให้คนทั่วไปสามารถเข้ามาติดตามผลได้ฟรี ถือเป็นการทำลายกำแพงที่ว่าอวกาศเป็นเรื่องของคนเฉพาะกลุ่ม เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้คนไทยทุกคนได้เห็นศักยภาพของวิศวกรไทย และเชื่อมั่นว่าเป้าหมายระดับอวกาศนั้น คนไทยก็ทำได้
(รายละเอียดเพิ่มเติมของโครงการ TIGERS-X : https://www.cra.ac.th/th/news_activities/view/TIGERS-X)
