ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา หนึ่งในคำถามที่ถูกถามกับ เป๊บ กวาร์ดิโอลา มากที่สุด คงหนีไม่พ้นเรื่องอนาคตของเขากับแมนฯ ซิตี
แต่ยิ่งถูกถามมากเท่าไร คำตอบของเป๊บกลับยิ่งคลุมเครือมากขึ้นเท่านั้น
หลังพาแมนเชสเตอร์ ซิตี คว้าแชมป์ FA Cup สมัยล่าสุด พร้อมเป็นแชมป์ที่ 20 ในรอบ 10 ปีของตัวเอง นักข่าวถามตรงๆ ว่า “คุณจะไม่ไปไหนใช่ไหม?”
เป๊บทำหน้างง ก่อนตอบสั้นๆ ว่า “ข่าวลือเหรอ?” แล้วเดินออกจากบทสัมภาษณ์ทันที
มันไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตอบแบบนี้
ก่อนเกมนัดชิงหนึ่งวัน เขาเพิ่งถูกถามว่า นี่จะเป็นเกมสุดท้ายที่เวมบลีย์ในฐานะกุนซือแมนฯ ซิตี หรือไม่
คำตอบคือ “ผมยังเหลือสัญญาอีก 1 ปี”
ฟังดูเหมือนคำตอบปกติ แต่สีหน้าและน้ำเสียงของเป๊บ กลับเหมือนคนที่กำลัง “เล่นกับคำถาม” มากกว่าจะปิดประตูข่าวลือจริงๆ
และนั่นทำให้ช่วงเวลานี้ กลายเป็นหนึ่งในสัปดาห์ที่แฟนแมนฯ ซิตี เริ่มรู้สึกจริงจังกับคำถามว่า…นี่อาจเป็น “สัปดาห์สุดท้าย” ของเป๊บ กวาร์ดิโอลา ที่แมนเชสเตอร์จริงหรือเปล่า?
รายงานจากหลายสื่อในอังกฤษเริ่มไปในทิศทางเดียวกันว่า ภายในสโมสรมีการเตรียมแผนบางอย่างเอาไว้แล้ว หากเป๊บตัดสินใจอำลาทีมหลังจบฤดูกาลนี้
ก่อนหน้านี้มีข่าวว่า ซิตีเคยติดต่อ เอนโซ มาเรสกา อดีตมือขวาของเป๊บ เพื่อเตรียมเป็นหนึ่งในตัวเลือกหากเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นจริง
แม้สโมสรจะยังยืนยันว่า “ยังไม่มีการตัดสินใจอย่างเป็นทางการ” และทุกอย่างยังทำงานบนสมมติฐานว่าเป๊บจะอยู่ต่อ..
แต่อีกด้านหนึ่ง หลายคนภายในสโมสรเริ่มเตรียมใจกับความเป็นไปได้ที่เขาอาจเลือกอำลาทีม โดยเฉพาะภาษากายและท่าทีของกุนซือวัย 55 ปี หลังคว้าแชมป์ FA Cup ที่หลายช่วงเวลาชวนให้รู้สึกว่า เขากำลังค่อยๆ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาสำคัญบทสุดท้ายของตัวเองกับสโมสรแห่งนี้
และอีกหนึ่งในรายละเอียดเล็กๆ ที่ถูกพูดถึงมาก คือการอำลาทีมของ โลเรนโซ บูเอนาเวนตูรา ฟิตเนสโค้ชคู่ใจและเพื่อนสนิทของเป๊บ ที่อยู่ด้วยกันมายาวนาน ซึ่งบางคนมองว่านี่อาจเป็นอีกสัญญาณหนึ่งของการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่
คำถามสำคัญจึงไม่ได้อยู่แค่ว่า เป๊บจะไปไหม? แต่มันอยู่ที่ว่า ถ้าเป๊บตัดสินใจโบกมือลาไปจริง แมนฯ ซิตี จะเป็นยังไงต่อ?
เพราะตลอด 10 ปีที่ผ่านมา นอกจากถ้วยแชมป์ที่คว้ามาเป็นกอบเป็นกำ จนได้ชื่อว่าเป็นยุคทองของทัพเรือใบสีฟ้า
เป๊บได้เปลี่ยนทั้งวัฒนธรรมฟุตบอลของสโมสรไปเยอะมาก ตั้งแต่วิธีการเล่น, มาตรฐานในห้องแต่งตัว, แนวทางพัฒนานักเตะ รวมถึงภาพลักษณ์ของทีมที่กลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจลูกหนังยุโรป
20 แชมป์ในรอบทศวรรษ ไม่ได้เกิดจากการมีนักเตะเก่งเพียงอย่างเดียว แต่มันมาจากการสร้างระบบที่แข็งแรงพอจะทำให้ทีมลุ้นทุกแชมป์ได้แทบทุกฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจคือ แม้จะมีข่าวลือหนักขึ้นเรื่อยๆ แต่คนใกล้ตัวเป๊บจำนวนมากกลับเชื่อว่า เขายังลังเล
เพราะจริงๆ แล้ว ฤดูกาลนี้คือหนึ่งในซีซันที่เขาภูมิใจกับทีมชุดนี้มาก
แมนฯ ซิตี ผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านสำคัญ หลังเสียแกนหลักหลายคน ไม่ว่าจะเป็น เอแดร์ซอน, ไคล์ วอล์คเกอร์, อิลคาย กุนโดกัน หรือ เควิน เดอ บรอยน์ แต่ทีมยังค่อยๆ พัฒนาตัวเองขึ้นมาได้อีกครั้ง
และหนึ่งในภารกิจสำคัญที่สุดของเป๊บในปีนี้ คือการสร้างห้องแต่งตัวใหม่ สร้างผู้นำรุ่นใหม่ รวมถึงสร้างมาตรฐานใหม่ให้ทีมอีกครั้ง ซึ่งว่ากันตามตรงนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขายังรู้สึกผูกพันกับโปรเจกต์นี้อยู่
เพราะที่ผ่านมา เป๊บเองก็เคยเกือบอำลาซิตีมาแล้วหลายครั้ง ก่อนจะเปลี่ยนใจในนาทีสุดท้าย
เมื่อสองปีก่อน เขาเคยวางแผนจะออกจากทีมพร้อม ซิกิ เบกิริสไตน์ แต่สุดท้ายกลับต่อสัญญาใหม่แบบที่แม้แต่คนใกล้ตัวบางคนยังแปลกใจ
ดังนั้น ณ ตอนนี้ คงไม่มีใครตอบได้ชัดเจน แม้แต่ตัวเป๊บเอง ว่าสุดท้ายเขาจะเลือกอะไร
สิ่งเดียวที่รู้คือ…ถ้าเกมกับแอสตัน วิลลา ในสัปดาห์หน้า กลายเป็นนัดสุดท้ายของเป๊บจริง
มันจะกลายเป็นจุดสิ้นสุดของ ‘ยุคสมัย’ อันยิ่งใหญ่ที่สุดบทหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยมือของชายที่ชื่อ ‘เป๊บ กวาร์ดิโอลา’
อ้างอิง:
