ลิโอเนล เมสซี กำลังลงเล่นเกมสุดท้ายในบ้านอาร์เจนตินา?

โปรแกรมทีมชาติกลับมาอีกครั้งแล้วในสัปดาห์นี้ ซึ่งท่ามกลางเกมการแข่งขันมากมายที่อยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายสำหรับการคัดเลือกหาทีมไปฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก มีหนึ่งในเกมที่ถูกพูดถึงมากเป็นพิเศษ

เกมดังกล่าวคือการพบกันระหว่างแชมป์โลก อาร์เจนตินา ที่เตรียมเปิดบ้านรับการมาเยือนของ เวเนซูเอลา ที่สนามเอสตาดิโอ โมนูเมนตัล รังเหย้าของทีมริเวอร์ เพลท

ความจริงทีม “ฟ้าขาว” ผ่านเข้ารอบสุดท้ายไปตั้งนานแล้วในฐานะจ่าฝูงของโซนอเมริกาใต้ ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลย เพียงแต่มันกลายเป็นเกมธรรมดาที่แสนพิเศษขึ้นมาด้วยเหตุผลเพียงข้อเดียว

เพราะมันอาจจะเป็นเกมสุดท้ายที่ลิโอเนล เมสซี จะลงสนามบนแผ่นดินเกิดของตัวเอง

เรื่องนี้เป็นความจริงไหม?

ในช่วงกลางสัปดาห์ที่ผ่านมาเมสซี ตกเป็นข่าวฮือฮาเบาๆในบ้านเกิดเมื่อเดินทางไปชมละครเวทีเรื่อง “Rocky” โดยที่มีแฟนๆมารอต้อนรับกันอย่างล้นหลาม

โดยละครเวทีเรื่องนี้ซึ่งนำมาจากภาพยนตร์อมตะตลอดกาล หนึ่งในนักแสดงนำคือ นิโกลัส บาสเกซ ดาราหนุ่มซึ่งเป็นหนึ่งในเพื่อนสนิทของเมสซี ทำให้กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา พาครอบครัวเดินทางมาชมการแสดงที่โรงละคร โลลา เมมบริเบส เธียเตอร์ ในกรุงบัวโนสไอเรส

ถึงแม้คนจะแน่นขนัดแค่ไหนเมสซี ก็ยังคงยินดีที่จะปรากฏตัวต่อหน้าแฟนๆของเขา และโบกมือทักทายทุกคนในช่วงการเดินทางเข้าไปในโรงละคร และหลังการแสดงจบลงบาสเกซ ได้เชิญเมสซี ขึ้นมาบนเวทีเพื่อกล่าวอะไรสักหน่อยถึงทุกคนด้วย

“มันเป็นคืนที่พิเศษมาก เพราะครอบครัวของผมทุกคนมาอยู่ที่บัวโนสไอเรส ปกติแล้วพวกเขาจะอยู่ที่โรซาริโอ (บ้านเกิด)” เมสซีกล่าวบนเวที “ผมสัญญากับเขา (บาสเกวซ) ว่าผมจะมาและผมก็ต้องมาจริงๆ ผมดีใจที่ได้มาที่นี่ ได้เพลิดเพลินไปกับการแสดง และได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวที่จะมาอยู่เคียงข้างเพื่อน มันเป็นช่วงเวลาที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้มาแบ่งปันช่วงเวลาที่ดีร่วมกันในค่ำคืนนี้ที่นี่”

แต่นี่จะไม่ใช่ครั้งเดียวที่เมสซีและครอบครัวของเขาจะได้ใช้เวลาร่วมกันในช่วงนี้

เกมสุดท้ายบนแผ่นดินเกิด?

ไม่กี่วันก่อนหน้านี้เมสซีได้ให้สัมภาษณ์กับ Apple TV เจ้าของลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดฟุตบอลเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) เกี่ยวกับการเดินทางไปรับใช้ทีมชาติอาร์เจนตินาในช่วง 2 นัดสุดท้ายของรอบคัดเลือก

ถ้าอ่านตามสถานการณ์แล้วมันเป็นเกมที่ไม่มีความหมายอะไรสำหรับทีม “เบียงคิเชเลสเต” แล้วเพราะพวกเขามี 35 คะแนนจาก 16 นัด ผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ไปป้องกันแชมป์โลกในปีหน้าที่ 3 ประเทศในอเมริกาเหนืออย่างแน่นอน

แต่มันกำลังจะกลายเป็นเกมที่แสนพิเศษ เพราะมีสัญญาณบางอย่างว่าเกมนัดนี้ที่ “เอล โมนูเมนตัล” จะเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายสำหรับแฟนอาร์เจนตินาที่จะได้เห็นเมสซี ลงวาดลวดลายบนแผ่นดินเกิดของตัวเอง

ที่สำคัญคือเมสซีก็บอกด้วยตัวเองว่า “มันจะเป็นเกมที่พิเศษ”

“สำหรับผมมันจะเป็นเกมที่พิเศษอย่างแน่นอน เพราะมันเป็นรอบสุดท้ายของรอบคัดเลือก ผมไม่รู้ว่าจะมีเกมกระชับมิตรหรือเกมอื่นอีกไหม ดังนั้นที่ผมรู้คือมันจะเป็นเกมที่พิเศษอย่างแน่นอน” เมสซีให้สัมภาษณ์

“นั่นคือเหตุผลที่ครอบครัวของผม ภรรยา ลูกๆ พ่อแม่ พี่น้อง และทุกคนที่สามารถจะมาได้จะมาเชียร์ในเกมนี้”

ในขณะที่ลิโอเนล สคาโลนี นายใหญ่ของทีมชาติเมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ก็ถึงกับเสียน้ำตา

“ใช่ มันจะเป็นเกมที่ลีโอ (เมสซี) บอกว่าจะเป็นเกมที่พิเศษ งดงาม และอ่อนไหว เพราะมันเป็นความจริงที่จะเป็นเกมรอบคัดเลือกนัดสุดท้ายของเรา” โค้ชผู้พาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกสมัยที่ 3 ได้เมื่อ 3 ปีก่อนพูดไปปาดน้ำตาไป

“เราควรจะมีความสุขไปกับมัน เหมือนอย่างที่เราเคยพูดกันมาตลอด”

ทำไมเมสซีจะไม่ได้เล่นในบ้านเกิดอีก?

สำหรับคำถามว่าทำไมเมสซีถึงจะอาจจะไม่ได้ลงเล่นบนแผ่นดินเกิดอีกนั้น ต้องบอกว่ายังเป็นเรื่องที่เป็นเพียงการคาดเดากันเท่านั้น

เพราะจนถึงตอนนี้ก็ไม่มีการประกาศยืนยันอย่างเป็นทางการว่าเมสซี ในวัย 38 ปีจะอำลาวงการเมื่อไร มีเพียงการเปรยจากราชาลูกหนังโลกยุคปัจจุบันว่าเขาจะลงสนามให้อาร์เจนตินา ในศึกฟุตบอลโลก 2026 เป็นรายการสุดท้ายแล้วจะอำลาทีมชาติ

เพราะหลังจบรายการนี้ ฟุตบอลโลกหนต่อไปในปี 2030 จะเริ่มต้นรอบคัดเลือกในปี 2027 ซึ่งเวลานั้นเมสซีจะอายุครบ 40 ปีแล้ว (และ 43 ปีหากจะลงแข่งฟุตบอลโลกอีกหน) มันไกลและอาจจะยากเกินไป

ถ้าเป็นไปตามการคาดเดาแล้วแปลว่าเมสซี อาจจะไม่ได้กลับมาลงเล่นในอาร์เจนตินาอีกเลย เพราะทีม “ฟ้าขาว” มักจะวางโปรแกรมอุ่นเครื่องที่ต่างแดนเป็นหลักเสมอ เนื่องจากเป็นการง่ายกว่าสำหรับนักเตะทีมชาติที่จะมารวมตัวกัน ซึ่งเป็นไปได้ที่อาจจะลงอุ่นเครื่องบนทวีปอเมริกาเหนือ ไม่ว่าจะเป็นสหรัฐอเมริกา, แคนาดา หรือเม็กซิโก ซึ่งเป็นชาติเจ้าภาพฟุตบอลโลกในปีหน้า เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมอย่างดีที่สุด

อย่างไรก็ดียังมีโอกาสที่อาร์เจนตินาจะลงสนามในบ้านหลังจากนี้ เพื่อเมสซี

“เกมนี้จะเป็นเกมที่ดงามและน่าตื่นเต้น แต่ผมมั่นใจว่ามันจะไม่ใช่เกมสุดท้ายของเขาในอาร์เจนตินา” สคาโลนีกล่าว โดยบอกว่าจะขึ้นอยู่กับเมสซีว่าอยากจะให้เป็นเกมสุดท้ายหรือเปล่า แต่อยากจะให้เขาได้โอกาสลงเล่นอีกครั้ง เพราะมันควรจะเป็นเกมอำลาที่มีขึ้นอย่างเหมาะสม

“เขาสมควรที่จะได้รับมัน”

เกมที่สวยงามที่สุดของเมสซี

ไม่ว่าเกมกับเวเนซูเอลา ซึ่งยังต้องการผลการแข่งขันและยืนยันว่าพร้อมจะทำลายบรรยากาศซึ้งๆ ของแฟนอาร์เจนตินาด้วย (ระวังให้ดี!) จะเป็นเกมสุดท้ายในบ้านของเมสซีจริงๆหรือไม่ก็ตาม

อย่างน้อยเมสซีก็เคยมีความทรงจำที่สวยงามที่สุดบนแผ่นดินเกิดของเขามาแล้ว และไม่มีอะไรจะพรากมันไปจากเขาได้

เกมนั้นคือเกมอุ่นเครื่องระหว่างทีมชาติอาร์เจนตินากับทีมชาติปานามา ในเดือนมีนาคม 2023 ซึ่งเป็นการกลับมาลงสนามในบ้านเกิดครั้งแรกอย่างเป็นทางการของทีมฟ้าขาวหลังจากที่เมสซี พาพวกเขาพิชิตแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์ได้

ถึงแม้ว่าสนามโมนูเมนตัลจะมีความจุมากถึง 83,000 ที่นั่ง แต่มันก็ไม่เพียงพอต่อความต้องการของแฟนๆ ที่ต้องลุ้นตั๋วเข้าชมเกมในสนามกันมาถึง 1 5 ล้านคน

“ผมฝันถึงช่วงเวลานี้มาตลอด ที่จะได้มาฉลองกับพวกคุณ (แฟนๆ) ได้กลับมาที่บ้านเกิดเพื่อชูถ้วยแชมป์โคปา อเมริกา และฟุตบอลโลก มันคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว” เมสซีบอกในวันนั้น

โดยที่บรรยากาศในเกมวันนั้นเหนือคำใดจะบรรยายได้ เป็นเกมที่แม้จะไม่ได้สลักสำคัญในเรื่องของผลการแข่งขัน (อาร์เจนตินาชนะ 2-0) แต่เป็นเกมในความทรงจำที่ยิ่งใหญ่และงดงามที่สุด โดยเฉพาะสำหรับเมสซี ที่ต้องผ่านการต่อสู้มาอย่างหนักกว่าที่จะเอาชนะใจของคนในบ้านเกิดได้สำเร็จ

เมสซี เคยทดท้อถึงขั้นประกาศอำลาทีมชาติไปแล้วครั้งหนึ่งหลังอกหักแพ้ในนัดชิงชนะเลิศ 3 รายการติดต่อกัน (โคปา อเมริกา 2 และฟุตบอลโลกอีก 1) จนคิดว่าชาตินี้คงไม่มีความหวังที่จะพาทีมคว้าแชมป์ได้แล้ว แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจกลับมาสู้อีกครั้ง ก่อนที่จะพาทีมคว้าแชมป์รายการแรกในโคปา อเมริกา 2021 ต่อด้วยฟุตบอลโลก 2022 และล่าสุดคือโคปา อเมริกา 2024 แม้ว่าในนัดชิงชนะเลิศเขาจะบาดเจ็บที่ข้อเท้าจนต้องถูกเปลี่ยนตัวออกก็ตาม ทุกคนในทีมก็ยังช่วยกันจนเอาชนะโคลอมเบียได้สำเร็จ

แต่เชื่อได้ว่าเกมกับเวเนซูเอลา จะเป็นอีกเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์และความรู้สึก

โดยเฉพาะกับเมสซีเองที่ทุกภาษากายและภาษาใจของเขา จะสื่อตรงถึงแฟนๆทุกคนให้ได้รู้ชัดอย่างแน่นอนว่ามันจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้พบกันในบ้านหรือไม่

อ้างอิง: