2 ประตูของ มิเกล เมริโน ที่ช่วยให้อาร์เซนอลเอาชนะเลสเตอร์ ซิตี้ ได้ในเกมพรีเมียร์ลีกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีความหมายอย่างมากต่อการรักษาความหวังในการไล่ล่าจ่าฝูงลิเวอร์พูล (ซึ่งเริ่มออกอาการสะดุดในช่วงที่ผ่านมา)
นั่นทำให้กองกลางชาวสเปนถูกจับจ้องเป็นอย่างมากว่าอาจจะต้องเล่นเป็น ‘ศูนย์หน้าจำเป็น’ ในช่วงที่เหลือของฤดูกาลนี้ ซึ่งทีมไม่เหลือผู้เล่นที่ใช้งานได้เลย เนื่องจากทั้ง กาเบรียล เชซุส และ ไค ฮาเวิร์ตซ์ ต่างบาดเจ็บกันหมด
แต่ในเกมกับเลสเตอร์ เมริโนไม่ได้เป็นคนที่โดดเด่นที่สุด เพราะคนที่เป็นคีย์แมนในแดนหน้าของอาร์เซนอลคือนักเตะดาวรุ่งวัยเพียง 17 ปีที่ต้องโดนโยกไปเล่นในบทบาทที่ไม่ถนัดอย่าง อีธาน เอ็นวาเนรี
Wonderkid ที่ก้าวขึ้นมาช่วยแบกทีมได้อย่างน่ามหัศจรรย์
เรื่องราวของ อีธาน เอ็นวาเนรี ถือเป็นนิทานลูกหนังที่เล่าได้สนุกทีเดียว
เอ็นวาเนรีเป็นเด็กหนุ่มที่เกิดในย่านเอ็นด์ฟิลด์ ซึ่งอยู่ทางเหนือของลอนดอน เรียกว่าเป็นชาว ‘NLD’ (North London) มาตั้งแต่เกิด และเป็นสายเลือดแท้ของอาร์เซนอลที่ได้โอกาสเข้ามาอยู่ในระบบอะคาเดมีของสโมสรตั้งแต่อายุ 8 ขวบ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเอ็นวาเนรีได้ร่ำเรียนวิชาลูกหนังที่ Hale End โรงเรียนลูกหนังของทีมกันเนอร์สที่สร้างซูเปอร์สตาร์มาแล้วหลายคน ซึ่งพรสวรรค์ฝีเท้าที่มีมากมายทำให้ค่อนข้างโตเร็วจนน่าตกใจ
แค่อายุ 14 ปีก็ได้ขยับขึ้นมาเล่นในทีมระดับอายุต่ำกว่า 18 ปีแล้ว โดยลงสนามแค่นัดแรกก็ทำประตูได้เลย ก่อนจะได้รับโอกาสติดทีมชาติอังกฤษ ชุดอายุไม่เกิน 16 ปี สู้กับเด็กที่โตกว่า 2 ปี – ซึ่งระยะเวลาแค่ปีเดียวของเกมระดับเยาวชนก็ส่งผลมากแล้ว – ได้อย่างสบายๆ
ผลงานและความสามารถของเขาเข้าตา มิเกล อาร์เตตา อย่างจัง จนถูกดึงขึ้นมาลองของกับทีมชุดใหญ่ และได้โอกาสลงสนามในเกมระดับพรีเมียร์ลีกในเดือนกันยายน 2022 ในเกมที่อาร์เซนอลเอาชนะเบรนท์ฟอร์ดได้ 3-0
เอ็นวาเนรีลงประเดิมสนามด้วยการถูกเปลี่ยนตัวลงมาในช่วงท้ายเกมด้วยวัยเพียง 15 ปี 181 วัน กลายเป็นนักฟุตบอลที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก ก่อนที่จะค่อยๆ ก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่อย่างเต็มตัว โดยที่อาร์เตตาก็ไม่ได้รีบร้อนใช้งานแต่อย่างใด
แต่ถึงเวลาที่ต้องส่งลงสนาม เด็กคนนี้ไม่เคยทำให้บอสใหญ่ชาวสเปนผิดหวังเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในฤดูกาล 2024/25 เอ็นวาเนรียังอายุแค่ 17 ปีเท่านั้น แต่เริ่มทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจมากขึ้นเรื่อยๆ โดยทำประตูได้ในเกมกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์, ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ในพรีเมียร์ลีก
รวมผลงานทุกรายการในฤดูกาลนี้จนถึงวันนี้ เอ็นวาเนรีทำไปแล้วถึง 7 ประตู จากการลงสนาม 24 นัด
ผลงานของเขาดีกว่าผู้เล่นระดับสตาร์ของทีมใหญ่หลายทีมด้วยซ้ำไป
เล่นตรงไหนก็ได้ถ้าเก่งพอ
ในเกมกับเลสเตอร์ ซิตี้ เอ็นวาเนรีลงประจำการในตำแหน่งปีกขวาแทนที่ของ บูกาโย ซากา รุ่นพี่ที่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงที่กล้ามเนื้อด้านหลังโคนขา จนต้องผ่าตัดและพักการเล่นยาว ยังไม่มีกำหนดว่าจะหายกลับมาได้เมื่อไร
ตลอดทั้งเกมนั้นเด็ก 17 ปีคนนี้สร้างปัญหาให้กับเลสเตอร์ได้อย่างมาก และเกือบที่จะมีชื่อเป็นผู้ทำประตูได้ด้วยถึง 2 ครั้ง หากลูกยิงปั่นโค้งด้วยซ้ายของเขาไม่เช็ดคานออกไป และอีกครั้งที่สับขาหลอกก่อนยิงด้วยขวาเต็มข้อจะไม่ไปชนเสาเสียก่อน
แต่อย่างน้อยที่สุดเอ็นวาเนรีคือคนที่บรรจงเปิดให้เมริโนที่ขยับไปรอที่จุดนัดพบได้อย่างเหมาะเหม็ง และทำให้มิดฟิลด์ชาวสเปนที่มีสกิลในการขยับเติมเข้าหาพื้นที่ในกรอบเขตโทษทำประตูนำ 1-0 ซึ่งสำคัญอย่างมากต่ออาร์เซนอลที่ประสบปัญหาพอสมควร
อย่างไรก็ดี สิ่งที่แฟนบอลอีกจำนวนมากที่ไม่ได้ติดตามอาร์เซนอลมาก่อนอาจจะไม่รู้คือ จริงๆ แล้วเอ็นวาเนรีไม่ได้เป็นผู้เล่นในตำแหน่งปีกแต่อย่างใด
ตำแหน่งถนัดโดยธรรมชาติของเขาคือผู้เล่นกองกลางตัวรุก ที่เปรียบเทียบภาพซ้อนแล้วจะตรงกับ มาร์ติน โอเดอการ์ด กัปตันทีมชาวนอร์เวย์ มากกว่าจะซ้อนทับกับเงาของซากา รุ่นพี่จากสถาบันเดียวกัน
เพียงแต่ด้วยพรสวรรค์ในการเล่น ความเข้าใจเกมในระดับสูง และเท้าซ้ายที่ฉมังเดช ทำให้เอ็นวาเนรีดูจะแทบไม่มีปัญหาในการต้องลงสนามในตำแหน่งปีกขวา ซึ่งเป็นจุดบอดของอาร์เซนอลอยู่พักใหญ่ หลังจากที่ซากาได้รับบาดเจ็บไปร่วม 2-3 เดือน และตอนนี้ก็ไม่มีเชซุส, ฮาเวิร์ตซ์ รวมถึง กาเบรียล มาร์ติเนลลี ที่บาดเจ็บกันหมด
อาร์เตตาถึงกับต้องออกปากชมว่า “ทุกครั้งที่เขาได้บอล เขาจะทำบางอย่างให้เกิดขึ้นเสมอ เขาสร้างความอันตรายได้มากกว่าคนอื่นๆ ในทีม”
ความหวังหมู่บ้าน
จากฟอร์มการเล่นในเกมล่าสุดและผลงานตลอดช่วงที่ผ่านมา รวมถึงสถานการณ์ภายในทีมอาร์เซนอลที่จริงๆ แล้วยังวิกฤตหนักมากในตำแหน่งผู้เล่นเกมรุก ทำให้ค่อนข้างแน่นอนว่าเอ็นวาเนรีจะต้องลงสนามแบกทีมไปก่อนในช่วงนี้
โดยคาดว่าจะประจำการทางกราบขวา เพื่อช่วยกันกับ เลอันโดร ทรอสซาด์ คอยป้อนบอลให้กับเมริโน ซึ่งน่าจะเป็นชุดสามประสานของอาร์เซนอลไปก่อนระหว่างนี้ จนกว่าจะมีผู้เล่นตัวจริงหายบาดเจ็บกลับมากันทั้งหมด
เป็นภาระที่หนักหนาไม่น้อยสำหรับเด็กอายุแค่ 17 ปี ที่แม้แต่ ไมเคิล โอเวน หรือ เวย์น รูนีย์ หรือแม้แต่ซากาเองก็ไม่เคยต้องแบกรับเยอะขนาดนี้
อย่างไรก็ดี เอ็นวาเนรีมีสถิติส่วนตัวที่เป็นเครื่องบ่งบอกว่าเขาโตเกินตัวไปมาก
ในฤดูกาลนี้เอ็นวาเนรีผ่านบอลแม่นยำสูงสุดถึง 90.34 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งดีที่สุดในบรรดาผู้เล่นแนวรุกของทีมอาร์เซนอล เป็นรองเพียงแค่ ไมล์ ลูอิส-สเคลลี (94.6) และ วิลเลียม ซาลิบา (94.2) ซึ่งเป็นผู้เล่นแนวรับ
และสถิติการมีส่วนร่วมกับการได้ประตู (Goal Involvements) เขาทำได้ที่ 0.97 ต่อเกม หรือเฉลี่ยเกือบ 1 ประตูต่อเกม เป็นรองแค่ซากา (1.06) เพียงคนเดียวเท่านั้น และอยู่ในอันดับ 5 ของพรีเมียร์ลีก (คิดเฉพาะผู้เล่นที่ได้ลงสนามมากกว่า 4 นัดขึ้นไป)
จุดแข็งอีกอย่างหนึ่งของเขาคือ การไปกับบอล เทคนิคการเล่นที่ยอดเยี่ยม และการตัดสินใจที่เยือกเย็น เกินตัวเกินวัยไปมาก
ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้มีเพียงแค่ เฌเรมี โดกู ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ อัลดุบ ฟาวาตู ของเลสเตอร์ ซิตี้ ที่มีค่าเฉลี่ยการเลี้ยงบอลมากกว่าเอ็นวาเนรี (3.87 ครั้งต่อเกม)
ดังนั้นนี่คือผู้เล่นที่ไม่ใช่แค่น่าจับตามองอีกคนแล้ว แต่นี่แหละคือตัวความหวังอีกคนของทีม
จะรักษาความหวังการลุ้นแชมป์ได้ต่อไปยาวๆ จนจบฤดูกาลหรือไม่ ก็อยู่ที่ไอ้หนู 17 ปี กับอีซ้ายฉมังเดชคนนี้นี่แหละ!
อ้างอิง:
