นับจาก Riot Games เปิดเผยไทม์ไลน์ของ VALORANT Champions Tour ตลอดปี 2025 โดยมีไฮไลต์สำคัญคือการล็อกคิวให้ 1 ใน 3 ทัวร์นาเมนต์ใหญ่แห่งปีของเกมมาจัดที่เมืองไทยในชื่อ Valorant Masters Bangkok 2025 สร้างความฮือฮาให้กับแฟนเกม (โดยเฉพาะชาวไทย) เป็นอย่างมาก
เพราะนี่จะเป็นครั้งแรกของประเทศจากโซน Southeast Asia ที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันทัวร์นาเมนต์นานาชาติสุดยิ่งใหญ่ของเกม VALORANT และโอกาสของแฟนเกมที่จะได้กระทบไหล่นักแข่งระดับโลกในงานนี้
สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะความบังเอิญ แต่นี่คือการที่ Riot Games ในฐานะผู้พัฒนาเกมและจัดการแข่งขันอีสปอร์ตระดับโลกมองเห็นถึงศักยภาพของ ‘เมืองไทย’ ที่นอกจากมีฐานแฟนเกมอีสปอร์ตจำนวนมาก เมืองหลวงแห่งนี้ยังเป็นแลนด์มาร์กที่สามารถเนรมิตอีเวนต์ระดับนานาชาติให้เกิดขึ้นจริงได้
🎮 เสียงตอบรับที่น่าพอใจ
ย้อนกลับไปช่วงปลายปี 2024 แม้การแข่งขัน The International 2024 (TI) ของ Dota 2 จะถูกแซวถึงกระแสที่เงียบลงจากแฟนเกมบางส่วน แต่ในขณะเดียวกัน ESL One Bangkok 2024 ซึ่งถูกจัดขึ้นในไทยกลับได้รับกระแสตอบรับอย่างล้นหลาม ทั้งจากผู้ชมชาวไทยและแฟนๆ ต่างชาติที่แห่กันเข้าสู่สนามแข่งขัน แสดงให้เห็นว่าประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางที่แข็งแกร่งสำหรับอีสปอร์ตระดับโลก
ไม่ใช่แค่ Dota 2 แต่เกมมือถือยอดนิยมอย่าง RoV (Arena of Valor) ในการดูแลของ Garena ก็มักเลือกไทยเป็นสถานที่จัดการแข่งขันระดับ International เป็นประจำ ขณะที่เกม PUBG MOBILE ก็กำลังนำศึกชิงแชมป์โลกมาจัดที่เมืองไทยในปี 2025 นี่จึงสะท้อนถึงความหลงใหลของแฟนเกมอีสปอร์ตไทย และศักยภาพของประเทศในการรองรับอีเวนต์ระดับโลกได้อย่างยอดเยี่ยม
🎯 เมืองไทย กับศักยภาพผลักดันวงการ ‘อีสปอร์ต’ แบบรอบด้าน
Bill Pan หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์เกม VALORANT ของ Riot Games เคยบอกกับ THE STANDARD SPORT ว่า ประเทศไทยเป็นหนึ่งในตลาดเกม (ครอบคลุมถึงอีสปอร์ต) ที่สำคัญของเอเชีย และเป็นประเทศที่มีศักยภาพสูง โดยเฉพาะฐานแฟนเกมที่เติบโตขึ้นทุกๆ ปี
คำกล่าวข้างต้นนี้สอดคล้องกับข้อมูลของ Newzoo สื่อที่วิเคราะห์การตลาดวิดีโอเกมโลก เปิดเผยว่า ในปี 2021 ประเทศไทยมีผู้เล่นเกมประมาณ 32 ล้านคน (และอาจเพิ่มขึ้นในปี 2025) และเป็นประเทศที่สร้างรายได้จากตลาดเกมกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (แตะหลัก 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2023) นี่จึงนับเป็นหนึ่งในชุดข้อมูลที่สะท้อนให้เห็นว่า เกมเป็นหนึ่งในสื่อที่มีอิทธิพลในเมืองไทยพอสมควร
อีกจุดเด่นสำคัญของเมืองไทยในตลาดเกมรวมถึงอีสปอร์ต คือการมาของเหล่าสตรีมเมอร์ นักวิเคราะห์เกม ที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าสิ่งนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญในวันที่โลกออนไลน์เต็มไปด้วยคอนเทนต์ ที่ทำให้ผู้คนสนใจเกมมากขึ้น และก่อให้เกิดผู้เล่นหน้าใหม่ ผู้รับชมการแข่งอีสปอร์ตในตลาดสูงขึ้น
อีกทั้งในยุคปัจจุบัน อีสปอร์ตไม่ได้เป็นเพียงแค่การนำโปรเพลเยอร์มาแข่งขันกันท่ามกลางโปรดักชันสุดอลังการอีกต่อไป แต่ถูกยกระดับให้มีรูปแบบใกล้เคียงกับกีฬาอาชีพ ไม่ต่างจากฟุตบอลหรือบาสเกตบอล เราได้เห็นการวิเคราะห์เกมอย่างเจาะลึกจากผู้เชี่ยวชาญ การสัมภาษณ์นักแข่งหลังเกมที่จริงจังขึ้น รวมถึงการผสมผสานระหว่างกีฬา (Sport) และความบันเทิง (Entertainment) ที่ช่วยให้การแข่งขันดึงดูดผู้ชมได้มากขึ้น
ประเทศไทยเองก็พัฒนาไปในทิศทางเดียวกัน เรามีนักวิเคราะห์เกมที่สามารถเล่าถึงกลยุทธ์และจังหวะสำคัญได้อย่างลึกซึ้งผ่าน WatchParty บนแพลตฟอร์มของเหล่านักพากย์ อินฟลูเอ็นเซอร์ และผู้เชี่ยวชาญด้านเกม สิ่งเหล่านี้ช่วยเพิ่มอรรถรสในการรับชม และทำให้เกมเมอร์ไทยสามารถเสพการแข่งขันอีสปอร์ตในรูปแบบที่จริงจังไม่แพ้กีฬาอื่นๆ
อีกหนึ่งองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยผลักดันอีสปอร์ตไทยคือ การเติบโตของทีมและนักแข่งไทยในระดับนานาชาติ เราเห็นนักกีฬาชาวไทยก้าวขึ้นไปสร้างชื่อบนเวทีระดับโลก ไม่ว่าจะเป็น นึ่งนรา ธีรมหานนท์ หรือ 23savage ที่ล่าสุดได้เข้าร่วมทีม OG อดีตแชมป์ TI 2 สมัยในเกม Dota 2, Crws, JitboyS และ Primmie ที่แข่งขันอยู่กับทีม Talon Esports ใน VCT Pacific หรือ กล้า CGRS ที่เคยสร้างปรากฏการณ์ในการแข่งขัน VALORANT Masters Tokyo 2023 กับ Paper Rex จน Riot Games ต้องทำสารคดี ‘สมาชิกคนที่ 6’ ให้กับเขา
สิ่งนี้ไม่เพียงแต่สร้างแรงบันดาลใจให้กับแฟนๆ แต่ยังเป็นหลักฐานชัดเจนว่า นักกีฬาอีสปอร์ตไทยมีศักยภาพมากกว่าที่หลายคนเคยคาดคิด และพร้อมก้าวขึ้นไปแข่งขันในระดับโลกได้อย่างแท้จริง
นอกจากนั้นยังมีสมาคมกีฬาอีสปอร์ตแห่งประเทศไทย (TESF) ที่คอยส่งเสริมและผลักดันอีสปอร์ตให้เป็นกีฬา เป็นอาชีพ อย่างเป็นระบบระเบียบ ที่ได้รับการยอมรับมากขึ้นในไทย และมีนักกีฬาสร้างชื่อให้ประเทศมาแล้วอย่าง ธีเดช ทรงสายสกุล หรือ TD Keane ผู้เคยคว้าเหรียญทองประวัติศาสตร์ให้อีสปอร์ตไทย บนเวทีเอเชียนเกมส์ 2022
🚀 โอกาสสำคัญของอีสปอร์ตไทย?
จาก ผู้เล่น, ผู้ชม, นักแข่ง, นักพัฒนาเกม ไปจนถึงบุคลากรในวงการอีสปอร์ตไทยที่เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับกรุงเทพฯ ที่มีโครงสร้างพื้นฐานรองรับอีเวนต์ระดับนานาชาติ ทั้งสถานที่แข่งขันมาตรฐานโลก ระบบขนส่งที่สะดวกสบาย และสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
แม้ทั้งหมดนี้อาจไม่ใช่เหตุผลตรงตัวว่าทำไม Riot Games ถึงเลือกประเทศไทยเป็นเจ้าภาพ VALORANT Masters Bangkok 2025 แต่สิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่า ประเทศไทยคือหนึ่งในประเทศที่มีทั้งพลังงานแห่งความหลงใหล บุคลากรมากฝีมือ และทรัพยากรที่ช่วยขับเคลื่อนอุตสาหกรรมอีสปอร์ตให้เติบโต ไม่เพียงแต่สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ แต่ยังถือเป็นก้าวสำคัญที่แสดงถึงศักยภาพและความพร้อมของประเทศไทยในการเป็นหนึ่งในศูนย์กลางของสถานที่จัดการแข่งอีสปอร์ตระดับโลก
ดังนั้น VALORANT Masters Bangkok 2025 ที่เปิดฉากความมันตั้งแต่วันที่ 20 กุมภาพันธ์ จึงไม่ใช่แค่เวทีแข่งขัน แต่มันคือโอกาสสำคัญที่ยกระดับอุตสาหกรรมอีสปอร์ตไทย และอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการต้อนรับทัวร์นาเมนต์ระดับโลกจากเกมอื่นๆ ในอนาคตได้อีกด้วย!
อ้างอิง:
- https://newzoo.com/resources/blog/insights-into-thailands-games-market-and-its-gamers
- https://newzoo.com/resources/blog/games-market-estimates-and-forecasts-2023?fbclid=IwY2xjawIg7eFleHRuA2FlbQIxMAABHfmBJ47NhgoVSZfWyP9QATo5LggNOQPxmQznzNcFAyqwKAizFsIZuvxjqw_aem_zDA_BK-8wMoyKFE4L8ivXg
- https://thestandard.co/valorant-masters-bangkok-2025/
- https://asia.nikkei.com/Business/Media-Entertainment/Thailand-aims-to-build-soft-power-by-nurturing-gaming-industry
