ทางการสหรัฐอเมริการายงานสถานการณ์พายุฤดูหนาวในเขตอีรี (Erie County) รัฐนิวยอร์ก ซึ่งรวมถึงเมืองบัฟฟาโล ที่เป็นจุดที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด พบว่ามีผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็นอย่างน้อย 37 รายแล้ว ส่งผลให้ยอดผู้เสียชีวิตจากพายุฤดูหนาวใน 8 รัฐ เพิ่มมากกว่า 60 รายแล้ว ขณะที่ทางการท้องถิ่นกำลังเร่งขจัดหิมะออกจากถนนสายต่างๆ พร้อมเข้าไปตรวจสอบประชาชนในพื้นที่ซึ่งไม่สามารถเข้าถึงและติดต่อได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้พบว่าหลายพื้นที่ของเมืองบัฟฟาโลถูกหิมะปกคลุมหนาเกือบ 52 นิ้ว ทำให้ถนนหลายสายใช้การไม่ได้ และประชาชนจำนวนมากต้องติดอยู่ภายในบ้าน อีกทั้งยังเกิดไฟฟ้าดับ ทำให้ประชาชนหลายพันคนต้องใช้ชีวิตท่ามกลางสภาพอากาศหนาวจัดโดยไม่มีเครื่องทำความร้อน
ขณะที่ มาร์ก โพลอนคาร์ซ (Mark Poloncarz) ผู้บริหารเขตอีรี แถลงข่าววานนี้ (28 ธันวาคม) ระบุว่าพายุฤดูหนาวลูกนี้มีความน่ากลัวและส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก พร้อมทั้งชื่นชมการทำงานของเจ้าหน้าที่กู้ภัย ซึ่งเข้าค้นหาและช่วยเหลือประชาชนได้หลายราย
โพลอนคาร์ซระบุว่า ตอนนี้เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังเร่งตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่ของประชาชนในแต่ละพื้นที่ด้วยการไล่เคาะประตูแต่ละบ้าน ขณะที่หน่วยงานบริการการแพทย์ฉุกเฉิน (Emergency Medical Services: EMS) กำลังตรวจสอบตำแหน่งการโทรฉุกเฉินที่ทางการไม่สามารถเข้าถึงได้ระหว่างที่พายุพัดกระหน่ำช่วงหลายวันที่ผ่านมา ในขณะที่กองกำลังพิทักษ์ชาติจะใช้เวลาอีก 2-3 วันในการตรวจสอบทุกบ้านในละแวกใกล้เคียงที่เกิดไฟฟ้าดับ
ทั้งนี้ สำนักงานตำรวจบัฟฟาโลยังได้ตรวจสอบหมายเลขที่โทรติดต่อ 911 ในช่วงแรกๆ ที่เกิดพายุ ซึ่งส่งผลให้สามารถกู้ร่างผู้เสียชีวิตได้เพิ่มจำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม พบว่ามีประชาชนบางส่วนวิพากษ์วิจารณ์การทำงานของทางการท้องถิ่นในการรับมือสถานการณ์พายุและช่วยเหลือผู้ประสบภัย ตลอดจนวิจารณ์ความล่าช้าในการทำความสะอาดและขจัดหิมะที่ปกคลุมถนนและสิ่งปลูกสร้างต่างๆ เพื่อให้ชาวเมืองกลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติ
โดยในจำนวนผู้เสียชีวิตที่มีรายงานล่าสุด พบว่า 3 รายเสียชีวิตเนื่องจากหน่วยบริการการแพทย์ฉุกเฉินเข้าถึงผู้ประสบภัยได้อย่างล่าช้าเพราะหิมะที่ปิดกั้นเส้นทาง ซึ่งเจ้าหน้าที่รายหนึ่งเผยว่าติดอยู่ในรถพยาบาลนานหลายชั่วโมงท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (23 ธันวาคม) ซึ่งทำให้รถยนต์ติดขัดอย่างหนัก
ภาพ: John Normile / Getty Images
อ้างอิง:
