องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศให้การแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (2019-nCoV) เป็นภาวะฉุกเฉินทางด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศแล้ว โดยก่อนหน้านี้การระบาดของเชื้อไวรัสอีโบลาและเชื้อไวรัสซิกาต่างก็เคยได้รับการประกาศภาวะฉุกเฉินนี้แล้วเมื่อทศวรรษที่ผ่านมา
ดร. ทีโดรส อัดฮานอม กีบรีเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลกกล่าวถึงสาเหตุของการตัดสินใจว่า “เหตุผลสำคัญในการประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศในครั้งนี้ไม่ใช่เพราะสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในจีน แต่เป็นเพราะสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศอื่นๆ ด้วย”