เมื่อนิวยอร์กอยู่ในสภาพ ‘ร้าง’ แบบที่นึกว่ามีให้เห็นแค่ในหนัง

หากดูสภาพแวดล้อมของมหานครนิวยอร์ก ณ เวลานี้ ประโยคที่ว่า “ไม่เคยคิด ไม่เคยฝัน” อาจไม่ได้ฟังเกินจริง เพราะจากแต่ก่อนที่เมืองแห่งนี้จะเต็มไปด้วยผู้คน แสงสีเสียง มากมายด้วยพลัง และความฝันของคนนับล้านที่อยู่รวมกัน ต่างเชื้อชาติ ต่างเพศ หรือต่างศาสนา แต่ทุกวันนี้กลับกลายเป็นเมืองที่อ้างว้าง และกำลังเจอวิกฤตโควิด-19 ขั้นรุนแรง เพราะจากตัวเลขล่าสุด นิวยอร์กเป็นรัฐที่เจอผู้ป่วยมากที่สุดในอเมริกาขณะนี้

หากดูในมุมของอุตสาหกรรมบันเทิงและท่องเที่ยว บรรดาโชว์บรอดเวย์ที่เป็นกิจกรรมท่องเที่ยวที่ใหญ่สุดของเมือง ซึ่งในฤดูกาลที่แล้วทำเงินไปกว่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ ต้องหยุดการแสดงไปตั้งแต่วันที่ 12 มีนาคมที่ผ่านมา นับเป็นผลกระทบขั้นรุนแรงที่สุดตั้งแต่เหตุวินาศกรรม 9/11 ในขณะที่เว็บไซต์ Deadline ได้ประมาณการว่าการปิดสถานที่หนึ่งเดือนทำให้เสียรายได้กว่า 100 ล้านดอลลาร์

ส่วนสถานที่สำคัญเชิงศิลปะและการแสดงอื่นๆ อย่าง Carnegie Hall, The New York Philharmonic และพิพิธภัณฑ์ Metropolitan Museum of Art (MET) ก็ต้องปิดเช่นกัน ซึ่งมีการคาดการณ์ว่าจะเสียรายได้กว่า 100 ล้านดอลลาร์ กว่าที่จะกลับมาเปิดอีกครั้งในเดือนกรกฎาคม แถมทางพิพิธภัณฑ์เองก็ได้ประกาศว่าในปีนี้จะซื้อผลงานใหม่น้อยลง เพื่อเป็นหนึ่งในวิธีลดค่าใช้จ่าย โดยเมื่อสัปดาห์ก่อนก็ยังได้ประกาศยกเลิกงานที่สำคัญที่สุดของวงการแฟชั่นอย่าง Met Gala อีกด้วย แม้ว่านี่จะเป็นงานการกุศลที่ระดมทุนให้พิพิธภัณฑ์ได้มากที่สุดทุกปี

นอกเหนือจากนั้น ห้างสรรพสินค้าชื่อดังอย่าง Neiman Marcus, Macy’s และ Saks Fifth Avenue ก็ปิดเช่นกัน ส่วนบรรดารายการทอล์กโชว์ชื่อดังอย่าง The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, The Late Show with Stephen Colbert และรายการแสดงตลก Saturday Night Live ก็ต้องหยุดถ่ายทำไปชั่วคราว แม้ตอนแรกจะถ่ายทำในห้องส่งแบบไม่มีผู้ชม แต่ก็ยังเสี่ยงอันตรายอยู่ดี เพราะจำนวนทีมงานและขนาดของสตูดิโอที่คับแคบ ส่งผลให้พวกเขาตัดสินใจหยุดการถ่ายทำชั่วคราว