เรือพิฆาตของกองทัพเรือสหรัฐฯ แล่นผ่านหมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนใต้ในวันพุธ (14 กรกฎาคม) นับเป็นการท้าทายปักกิ่งที่อ้างสิทธิครอบครองหมู่เกาะดังกล่าว
น.อ. โทนิโคลัส ลิงโก โฆษกกองเรือที่ 7 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งมีกองบัญชาการอยู่ในญี่ปุ่น กล่าวว่า ภารกิจดังกล่าวเรียกว่า เสรีภาพในการเดินเรือ (Freedom of Navigation) บริเวณหมู่เกาะพาราเซล หรือที่จีนเรียกว่าหมู่เกาะซีชา ซึ่งนับเป็นครั้งที่ 2 ของปีนี้ และเป็นครั้งที่ 3 ที่มุ่งเป้าท้าทายการอ้างสิทธิของปักกิ่งในทะเลจีนใต้เกินกว่าที่กฎหมายทะเลกำหนด (Excessive Maritime Claims)
น.อ. ลิงโกกล่าวด้วยว่า การที่เรือพิฆาตติดตั้งขีปนาวุธนำวิถี USS Benfold แล่นผ่านหมู่เกาะพาราเซลไม่เพียงท้าทายจีนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเวียดนามและไต้หวัน ซึ่งอ้างสิทธิในหมู่เกาะนี้เช่นกัน เนื่องจากรัฐบาลทั้งสามกำหนดให้เรือทหารต้องขออนุญาตหรือแจ้งล่วงหน้าถึงสิทธิในการผ่านน่านน้ำดังกล่าวโดยสุจริต (Innocent Passage)
หมู่เกาะพาราเซลเป็นหมู่เกาะที่ประกอบด้วยแนวหินและแนวปะการังขนาดเล็กๆ รวมประมาณ 130 เกาะแก่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลจีนใต้ หมู่เกาะแห่งนี้ไม่มีประชากรพื้นเมืองอาศัยอยู่ มีเพียงกองทหารรักษาการณ์ของจีนจำนวน 1,400 นาย ตามรายงานของ CIA World Factbook โดยหมู่เกาะพาราเซลอยู่ในการครอบครองของจีนมาเกือบ 50 ปีแล้ว และทำให้หมู่เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยสิ่งก่อสร้างทางทหารของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA)
กองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้ของ PLA กล่าวว่า ได้เตือนเรือพิฆาตสหรัฐฯ ให้ออกจาก ‘เขตน่านน้ำ’ ของจีนแล้ว
“การกระทำของกองทัพสหรัฐฯ ละเมิดอำนาจอธิปไตยและความมั่นคงของจีนอย่างร้ายแรง บ่อนทำลายสันติภาพและเสถียรภาพของทะเลจีนใต้อย่างร้ายแรง และละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศและบรรทัดฐานของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างร้ายแรง” น.อ. เทียนจวินหลี่ โฆษกกองบัญชาการยุทธบริเวณภาคใต้ กองทัพอากาศของจีน กล่าวในแถลงการณ์
PLA ระบุว่า กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังเพิ่มความตึงเครียดในภูมิภาค
“เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นอีกครั้งว่า สหรัฐฯ เป็น ‘ผู้ทำให้เกิดความเสี่ยงในทะเลจีนใต้’ และ ‘ผู้ขัดขวางสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาค’ อย่างแท้จริง” แถลงการณ์ของ PLA ระบุ
อย่างไรก็ตาม โฆษกกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ กล่าวว่า การแล่นผ่านหมู่เกาะพาราเซลโดยเรือพิฆาตสหรัฐฯ นั้นเป็นการ ‘สนับสนุนสิทธิ เสรีภาพ และการใช้ทะเลอย่างถูกกฎหมายซึ่งเป็นที่ยอมรับในกฎหมายระหว่างประเทศ’
“การอ้างสิทธิ์ทางทะเลอย่างผิดกฎหมายและครอบคลุมไปทั่วทะเลจีนใต้ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเสรีภาพแห่งท้องทะเล ซึ่งรวมถึงเสรีภาพในการเดินเรือและการบิน การค้าเสรีและการค้าที่ไร้อุปสรรค ตลอดจนเสรีภาพทางเศรษฐกิจของประเทศตามเขตชายฝั่งทะเลจีนใต้” แถลงการณ์กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุ “ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ เรือของทุกรัฐ รวมถึงเรือรบของพวกเขา มีสิทธิโดยสุจริตที่จะแล่นผ่านเขตน่านน้ำดังกล่าว”
ภาพ: Rebecca Kearns / U.S. Navy / Getty Images
อ้างอิง:
