ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่าผลกระทบจากภาวะโลกรวนได้ส่งผลกระทบไปถึงซอสพริกศรีราชาขวัญใจคนไทยและคนทั่วโลก เพราะซอสดังกล่าวขาดตลาดมาเข้าสู่ปีที่ 2 แล้ว หลังจากที่เม็กซิโกเผชิญภัยแล้งหนักจนปลูกพริกได้น้อยลงกว่าเดิมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพริกฮาลาเปโญ (Jalapeno) สีแดง ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของศรีราชา ส่งผลให้บริษัทเจ้าของแบรนด์อย่าง Huy Fong Foods ต้องปรับลดปริมาณการผลิตลง
สเตฟานี วอล์กเกอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านพืชแห่งมหาวิทยาลัยรัฐนิวเม็กซิโก กล่าวว่า การเพาะปลูกพริกฮาลาเปโญต้องพึ่งพาแรงงานคนมาก เพราะต้องใช้คนในการเก็บพริกด้วยมือก่อนที่จะนำไปแปรรูป อีกทั้งมันยังเป็นพืชที่เปราะบางต่อสภาพอากาศรุนแรงด้วย อย่างเช่นภัยแล้งทางตอนเหนือของเม็กซิโกที่กินเวลายาวนาน อันเนื่องมาจากปัญหาการขาดแคลนซัพพลายน้ำจากแม่น้ำโคโลราโด
พอล เกปส์ (Paul Gepts) นักวิจัยพืชผลแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า โดยปกติแล้วการปลูกพริกชนิดดังกล่าวจะต้องพึ่งพาการให้น้ำ แต่เมื่อปริมาณน้ำลดลง และเม็กซิโกไม่มีปริมาณน้ำขั้นต่ำที่แน่นอนเพื่อนำมาใช้เพาะปลูกได้ จึงทำให้ผลผลิตลดลง เว้นแต่จะโชคดีมีฝนตกลงมาเท่านั้น
ทั้งนี้ ในทวีปอเมริกาจะมีพริกหลักๆ ทั้งหมด 5 สายพันธุ์ที่สามารถนำไปทำซอสพริกศรีราชาได้ โดยกระจายตัวอยู่ในประเทศต่างๆ ตั้งแต่เม็กซิโกไปจนถึงโบลิเวีย ซึ่งพริกเหล่านี้ถูกนำไปใช้ผลิตซอสรสเผ็ดชนิดอื่นๆ รวมถึงซอสที่ทำเลียนแบบศรีราชาด้วย แต่ถึงเช่นนั้นแฟนพันธุ์แท้ของซอสศรีราชาบอกว่า ‘ของปลอมยังไงก็ไม่เหมือน’ เพราะพวกเขาสามารถจับกลิ่นและรสที่ต่างออกไปได้ และหวังว่าศรีราชาจะกลับมาผลิตล็อตใหญ่ได้เช่นเดิมในเร็ววัน
ฟานส์ 55 ร้านอาหารเวียดนามในรัฐแคลิฟอร์เนียเผยว่า ทางร้านมีจำนวนซอสศรีราชาจำกัดมากในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ทางร้านแทบจะหาไม่ได้เลย ซึ่งซอสศรีราชาถือเป็นเครื่องปรุงที่สำคัญมากสำหรับอาหารเวียดนามหลายประเภท ตั้งแต่เฝอไปจนถึงเมนูข้าว “รสชาติของซอสศรีราชามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จึงยากที่จะเลียนแบบ” เหงียนกล่าว “ใครๆ ก็อยากได้ซอสศรีราชามากกว่าจะไปใช้แบรนด์อื่นที่พยายามจะลอกเลียนแบบ”
สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้ราคาซอสศรีราชาในแพลตฟอร์มออนไลน์อย่าง Amazon, eBay และ Craigslist พุ่งขึ้นอย่างมาก ผู้ขายบางคนตั้งราคาสูงถึงแพ็กละ 120 ดอลลาร์ หรือราว 4,200 บาท ขณะที่ตัวแทนของ Huy Fong Foods กล่าวว่า ขณะนี้ทางบริษัทเพิ่งกลับมาผลิตในจำนวนจำกัด แต่ไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าซัพพลายจะเพิ่มขึ้นเมื่อใด หรือจะสามารถวางขายในซูเปอร์มาเก็ตได้ตามปกติเมื่อใด
แฟ้มภาพ: calimedia Via Shutterstock
อ้างอิง:
