บรรยากาศภายในร้าน Olive Young สาขาใจกลางกรุงโซล เต็มไปด้วยความคึกคักจากนักท่องเที่ยวต่างชาติที่พากันเลือกซื้อสินค้าความงาม K-beauty จนล้นตะกร้า ภาพดังกล่าวสะท้อนถึงคลื่นนักช้อปจากต่างแดนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย จนสามารถชดเชยกำลังซื้อในประเทศที่กำลังซบเซาได้อย่างมีนัยสำคัญ
ถึงวันนี้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในเกาหลีใต้เริ่มฟื้นตัว โดยในช่วง 9 เดือนแรกของปีนี้ มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าสู่เกาหลีใต้แล้วมากกว่า 17 ล้านคน ซึ่งถือเป็นตัวเลขสูงสุดเป็นประวัติการณ์ สอดคล้องกับข้อมูลเบื้องต้นจาก Airports Council International ที่รายงานว่า ในช่วงครึ่งแรกของปี ระหว่าง มกราคม–มิถุนายน ท่าอากาศยานนานาชาติอินชอน เกาหลีใต้ กลายเป็นสนามบินที่มีปริมาณผู้โดยสารระหว่างประเทศหนาแน่นที่สุดในโลก
ฟลอเรียน เลอ รูซ์ นักท่องเที่ยวชาวฝรั่งเศสวัย 34 ปี ซึ่งกำลังนั่งเล่นหมากรุกผ่านสมาร์ตโฟนตรงมุมร้าน Olive Young ระหว่างรอคนรักเลือกซื้อสินค้า กล่าวสั้นๆ ว่า เธอกำลังซื้อสินค้าทุกอย่างเท่าที่จะซื้อได้ และซื้อให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะแบกกลับไปไหว
ทั้งนี้ ความนิยมดังกล่าวส่งผลให้ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา สัดส่วนยอดขายหน้าร้านของ Olive Young มาจากลูกค้าต่างชาติถึง 33% ซึ่งคิดเป็นอัตราที่เพิ่มขึ้นกว่า 30% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2022
เรียกได้ว่า การท่องเที่ยวที่คึกคักในกรุงโซลเป็นเพียงเรื่องดีเรื่องเดียว ท่ามกลางเศรษฐกิจเกาหลีใต้ที่เติบโตไม่ทั่วถึง แม้การส่งออกเซมิคอนดักเตอร์จะช่วยเพิ่มกำไรให้บริษัทที่เกี่ยวข้องกับ AI และทำให้ยอดส่งออกรวมของประเทศสูงเป็นประวัติการณ์ แต่รายได้จากการส่งออกยังไม่ได้ช่วยกระตุ้นให้ประชาชนใช้จ่ายมากขึ้นเท่าที่ควร ส่งผลให้การบริโภคภาคเอกชนในไตรมาสที่ 3 ลดลง 0.2%
ด้วยเหตุนี้ การใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติ จึงเข้ามามีบทบาทต่อระบบเศรษฐกิจของประเทศมากขึ้นเรื่อยๆ โดย จีอุก ชเว นักกลยุทธ์เศรษฐกิจมหภาคประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกจาก State Street Bank ประเมินว่า การท่องเที่ยวขาเข้ามีแนวโน้มจะช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจของเกาหลีใต้ในปีนี้ได้ราว 0.2% ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยปีละ 0.15% ในช่วงปี 2022–2025 ตามผลการวิเคราะห์ของธนาคารกลางเกาหลีใต้
ชเวอธิบายเพิ่มเติมว่า จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เพิ่มสูงขึ้น มีส่วนสำคัญในการช่วยพยุงภาคธุรกิจที่ไม่ได้รับอานิสงส์โดยตรงจากกระแสความบูมของอุตสาหกรรมชิป หากปีนี้ไม่มีแรงหนุนจากนักท่องเที่ยวต่างชาติ ผลผลิตในภาคธุรกิจโรงแรมและอาหารก็น่าจะเข้าสู่ภาวะหดตัวเมื่อเทียบกับปีก่อนอย่างแน่นอน เนื่องจากในช่วงครึ่งปีแรก ภาคส่วนเหล่านี้มีการเติบโตเพียง 1.9% เท่านั้น
ประเด็นดังกล่าวยังมีความสำคัญต่อทิศทางและโครงสร้างทางเศรษฐกิจระยะยาวของเกาหลีใต้ เนื่องจากการส่งออกชิปยังคงกระจุกตัวอยู่กับผู้ผลิตรายใหญ่เพียงไม่กี่ราย ในทางกลับกัน เม็ดเงินจากนักท่องเที่ยวต่างชาติสามารถไหลเวียนตรงเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจฐานรากและธุรกิจที่หลากหลายมากกว่า ไม่ว่าจะเป็นโรงแรม ภัตตาคาร และร้านค้าปลีก ไปจนถึงผู้ให้บริการทางการแพทย์ ซึ่งช่วยกระจายรายได้และค้ำจุนการจ้างงานในภาคธุรกิจที่ขยายตัวตามหลังอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
ถึงอย่างนั้นก็ตาม เม็ดเงินจากการท่องเที่ยวที่คึกคักก็ยังไม่เพียงพอที่จะพลิกฟื้นความเปราะบางของภาคบริการในภาพรวมทั้งหมดได้ โดยในไตรมาสที่ 3 ผลผลิตของภาคค้าส่ง, ค้าปลีก, ที่พักแรม และบริการอาหาร ขยายตัวเพียง 1.5% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ซึ่งชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัดจากระดับ 4% ในช่วงครึ่งแรกของปี ขณะที่ภาคศิลปะ ความบันเทิง และบริการอื่นๆ หดตัวลง 2.3%
ในขณะที่ประชาชนชาวเกาหลีใต้จำเป็นต้องรัดเข็มขัดและลดค่าใช้จ่าย แต่กลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติกลับเต็มใจที่จะเปิดกระเป๋าใช้จ่ายอย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นพฤติกรรมในทิศทางเดียวกับที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศเพื่อนบ้านอย่างญี่ปุ่น
จิลล์ ฮัมเมล นักท่องเที่ยววัย 69 ปี จากนครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า ถ้าอยู่ที่ออสเตรเลีย เราคงไม่ออกมาซื้อของกันแบบนี้ โดยนอกจากเธอจะแวะซื้อสินค้าที่ Olive Young แล้ว เธอยังเดินทางไปซื้อกระเป๋าถือที่ตลาดนัมแดมุน ตลาดดั้งเดิมยอดนิยม พร้อมทั้งวางแผนที่จะทำผมและทำทรีตเมนต์บำรุงผิวหน้าเพื่อส่งท้ายการท่องเที่ยวในทริปนี้
สอดคล้องกับข้อมูลจากเทศบาลกรุงโซลรายงานระบุว่า ในช่วง 9 เดือนแรกของปีนี้ ยอดการใช้จ่ายผ่านบัตรเครดิตของนักท่องเที่ยวต่างชาติในกรุงโซลมียอดรวมเกินกว่า 8.8 ล้านล้านวอน (หรือประมาณ 6.5 พันล้านดอลลาร์) พุ่งขึ้นเกือบ 60% จากช่วงเดียวกันของปีก่อนหน้า
ด้าน จี ยุน จอง รองศาสตราจารย์ด้านการท่องเที่ยวจากมหาวิทยาลัยฮันยาง วิเคราะห์ว่า แม้ยอดการใช้จ่ายเฉลี่ยต่อบิลจะปรับตัวลดลง แต่ค่าใช้จ่ายรวมต่อคนกลับเพิ่มสูงขึ้น สะท้อนให้เห็นว่าพฤติกรรมการบริโภคของนักท่องเที่ยวได้กระจายตัวไปยังสินค้า ระดับราคา และพื้นที่จับจ่ายที่หลากหลายมากขึ้น ไม่ใช่เป็นเพียงการเปลี่ยนไปซื้อสินค้าที่ราคาถูกลงแต่อย่างใด
กระแสการจับจ่ายที่ขยายวงกว้างนี้ช่วยต่อลมหายใจให้หลายธุรกิจ ตั้งแต่ห้างสรรพสินค้าหรูไปจนถึงร้านค้าในตลาดท้องถิ่น โดยยอดขายของห้างสรรพสินค้า Shinsegae สาขาหลักในย่านมยองดง เพิ่มขึ้นถึงราวสามเท่าตัวจากปีก่อน ขณะเดียวกัน ที่ตลาดกวังจัง ตลาดดั้งเดิมที่เปิดทำการตลอดทั้งปีและเก่าแก่ที่สุดของเกาหลีใต้ ยอดการใช้จ่ายผ่านบัตรเครดิตของนักท่องเที่ยวต่างชาติก็พุ่งขึ้นมากกว่าสองเท่าในช่วงระยะเวลา 1 ปีนี้
อี บยองฮวาน เจ้าของร้านจำหน่ายโสมในตลาดกวังจัง กล่าวสะท้อนภาพจริงว่า ช่วงนี้มีนักท่องเที่ยวจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แวะมาเยอะมาก และระยะหลังมานี้ก็เริ่มมีนักท่องเที่ยวจากยุโรปเพิ่มมากขึ้นด้วย ร้านขายดีจนแทบจะไม่มีเวลานั่งรับประทานอาหารกลางวัน เพราะต้องคอยต้อนรับและขายกล่องโสมแดงรวมถึงสาหร่ายหินให้แก่นักท่องเที่ยวต่างชาติตลอดทั้งวัน
แม้ข้อมูลจะชี้ว่าราว 70% ของการใช้จ่ายจะยังคงกระจุกตัวอยู่ในกรุงโซล แต่นักท่องเที่ยวบางกลุ่มเริ่มกระจายตัวออกนอกเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่เมืองขนาดเล็กและพื้นที่ชนบทกันมากขึ้น
ยกตัวอย่าง ซูซานน์ เปเรรา อายุ 58 ปี และดรูว์ มาร์คแฮม อายุ 70 ปี ทั้งสองเลือกท่องเที่ยวด้วยการปั่นจักรยานจากเมืองอินชอนทางตอนเหนือ ลัดเลาะข้ามประเทศไปจนถึงเมืองปูซาน เมืองท่าชายฝั่งทางตอนใต้สุดของคาบสมุทรเกาหลี ระหว่างทางทั้งคู่ได้แวะพักตามโรงแรมต่างๆ ทั่วประเทศ พร้อมเลือกชมและซื้อสินค้าท้องถิ่น เริ่มตั้งแต่เครื่องปั้นดินเผา ผลงานศิลปะพื้นบ้าน ไปจนถึงโทรศัพท์มือถือ Samsung
ภาพ: yllyso/shutterstock
อ้างอิง:
