ก่อนจะมาถึงความฮอตของโดนัทคริสปี้ ครีม และป๊อปคอร์นยี่ห้อการ์เร็ตต์ ประเทศไทยเราเคยตกหลุมรักกลิ่นอันหอมหวานของขนมปังอบสัญชาติมาเลเซียนาม ‘โรตีบอย’ (Rotiboy) ขนมปังทรงครึ่งวงกลมขนาดเท่าฝามือ ราดด้วยครีมกาแฟคาราเมล ก่อนนำไปอบจนฟูนุ่ม ส่งกลิ่นหอมรัญจวนชวนหลงไปหลายช่วงตึก ใครได้กลิ่นเป็นต้องเดินตามต่อแถวซื้อกันทุกรายไป

ภาพผู้คนยืนต่อคิวซื้อโรตีบอยตั้งแต่เช้าจรดค่ำ กลายเป็นภาพคุ้นตาในย่านสยามสแควร์และสีลมในช่วง พ.ศ. 2549 ทว่า ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในประเทศไทย หากแต่เกิดในทุกประเทศที่โรตีบอยเปิดสาขา ไม่ว่าจะเป็นมาเลเซีย สิงคโปร์ หรืออินโดนีเซียก็ตาม

โรตีบอยถือกำเนิดเมื่อ พ.ศ. 2541 ณ เมืองบูกิตเมอร์ตาจัม รัฐปีนัง คำว่า โรตี มาจากคำว่า ‘รอตติ’ ในภาษามาเลเซีย แปลว่า ‘ขนมอบ’ แรกเริ่มเดิมที แบรนด์โรตีบอย ใช้ชื่อว่า Bukit Mertajam ตามชื่อเมือง ก่อนขยับขยายรีแบรนด์ใหม่เป็น Rotiboy ตอน พ.ศ. 2545

นายฮิโร่ ตัน เจ้าของโรตีบอย ก่อร่างสร้างแบรนด์โดยได้รับความช่วยเหลือจากพี่สาวและน้องชาย (Tan LH และ Tan YC) ผู้คลุกคลีอยู่ในวงการเบเกอรีมาเกือบ 20 ปี ด้วยการควบคุมคุณภาพอย่างเข้มงวด ทำให้ Rotiboy สร้างชื่อจนติดลมบน ขยับขยายกิจการแฟรนไชส์ออกนอกประเทศ

ความฮอตฮิตของโรตีบอยในสมัยนั้น ทำให้เกิดแบรนด์ไทยหลายฉลากที่หันมาทำแข่งขันในราคาที่ถูกกว่า หาซื้อง่ายกว่า และที่สำคัญไม่ต้องรอนาน แม้ทุกวันนี้โรตีบอยจะเลิกกิจการในประเทศไทยแล้ว แต่เชื่อว่า ยังมีอีกหลายคนที่นึกถึงกลิ่นอันหอมหวาน รสชาติแห่งความอร่อย และบรรยากาศของการต่อคิวอันยาวเหยียด สมัยนั้นเรียกได้ว่า กว่าจะได้กินสักชิ้นต้องรอนานไม่ต่ำกว่าชั่วโมง

ภาพ: Courtesy of Rotiboy

พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล