เอริค คันโตนา ตำนานกองหน้าทีม ‘ปีศาจแดง’ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้รับการโหวตจากแฟนบอลให้บรรจุชื่อในทำเนียบหอเกียรติยศพรีเมียร์ลีกเป็นคนที่ 3 ต่อจาก อลัน เชียเรอร์ และ เธียร์รี อองรี
หลังจากที่พรีเมียร์ลีกได้เปิดเผย 2 ผู้เล่นคนแรกที่ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศคือ เชียเรอร์และอองรี ซึ่งผ่านคุณสมบัติทั้ง 2 ด้าน คือ การเป็นผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง และมีคุณูปการต่อวงการฟุตบอล ก็ได้มีการเปิดให้แฟนบอลได้ร่วมโหวตผู้เล่นที่ผ่านเกณฑ์คุณสมบัติ 23 คน โดยจะมี 6 คนที่ได้รับการบรรจุชื่อ
ล่าสุด พรีเมียร์ลีกเปิดเผยชื่อผู้เล่นคนแรกที่ได้รับการบรรจุชื่อเป็นคนต่อมาคือ เอริค คันโตนา ตำนานศูนย์หน้าของทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการนำพาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ถึง 4 จาก 5 ฤดูกาลที่อยู่ร่วมกับสโมสร ก่อนที่จะตัดสินใจอำลาวงการแบบไม่มีใครคาดคิดเมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 1997
คันโตนาผู้เป็นเจ้าของผลงานลงสนาม 156 เกม ทำได้ 70 ประตู กล่าวหลังได้รับการคัดเลือกว่า “ผมมีความสุขมากและรู้สึกภูมิใจมากในเวลาเดียวกัน แต่ผมไม่ประหลาดใจเลย!
“การได้เล่นในอังกฤษคือความฝัน มันเป็นความฝันของทุกคนที่จะได้เล่นในพรีเมียร์ลีก ผมโชคดีที่ได้เล่นให้กับแมนฯ ยูไนเต็ด ที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่วิเศษมากมาย ผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยม และแฟนฟุตบอลที่มหัศจรรย์ มันคือฟุตบอลในความฝันของผม เพราะแมนฯ ยูไนเต็ด คือสโมสรที่ต้องการจะคว้าแชมป์ในทางที่ดี สโมสรเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ในยุคของ เซอร์แมตต์ บัสบี นี่คือตัวตนของสโมสรแห่งนี้ คือปรัชญาของสโมสรของเรา”
สองสิ่งที่แฟนฟุตบอลจดจำคันโตนาได้ตลอดกาล นอกเหนือจากลูก ‘กังฟูคิก’ ที่กระโดดถีบ แมทธิว ซิมมอนส์ แฟนฟุตบอลทีมคริสตัล พาเลซ ที่ตะโกนด่าถึงขอบสนามเซลเฮิร์สต์ ปาร์ก จนถูกแบนยาวถึง 9 เดือน คือเอกลักษณ์ในการทำปกเสื้อตั้ง จนทำให้ได้รับสมญาจากแฟนๆ ว่า ‘คิงเอริค’ ซึ่งเป็นเรื่องบังเอิญ “ผมคิดว่ามีเกมหนึ่งที่ผมสวมเสื้อแบบโดยที่คอปกเสื้อตั้งอยู่แบบนั้นแล้วเราชนะ ผมก็เลยทำแบบนี้ไปเรื่อยๆ และเราก็ชนะไปเรื่อยๆ มันเป็นอะไรที่พิเศษ แต่ถ้ามีใครที่ถือเคล็ดด้วยการไม่ยอมซักกางเกงในและใส่ไว้แบบนั้นตราบที่ชนะ ผมขอเอาปกเสื้อตั้งไว้แบบนี้ดีกว่า!”
พรีเมียร์ลีกจะมีการเปิดเผยรายชื่อผู้เล่นอีก 5 คนที่เหลือที่จะได้รับการบรรจุชื่อ โดยตัวเลือกที่เหลือ ได้แก่ โทนี อดัมส์, เดวิด เบ็คแฮม, เดนนิส เบิร์กแคมป์, โซล แคมป์เบลล์, แอนดี โคล, แอชลีย์ โคล, ดิดิเยร์ ดร็อกบา, เลส เฟอร์ดินานด์, ริโอ เฟอร์ดินานด์, ร็อบบี ฟาวเลอร์, สตีเวน เจอร์ราร์ด, รอย คีน, แฟรงค์ แลมพาร์ด, แมทธิว เลอ ทิสซิเอร์, ไมเคิล โอเวน, ปีเตอร์ ชไมเคิล, พอล สโคลส์, จอห์น เทอร์รี, โรบิน ฟาน เพอร์ซี, เนมันยา วิดิช, ปาทริก วิเอรา, เอียน ไรต์
อ้างอิง:
