คณะกรรมการมรดกโลกประกาศว่า อุทยานประวัติศาสตร์ภูพระบาทที่จังหวัดอุดรธานี ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกทางวัฒนธรรมอย่างเป็นทางการในระหว่างการประชุมครั้งที่ 46 ที่กรุงนิวเดลี ประเทศอินเดียวันนี้ (27 กรกฎาคม) ประกอบด้วยตัวอุทยานประวัติศาสตร์ภูพระบาทและแหล่งวัฒนธรรมสีมาในวัดพระพุทธบาทบัวบาน ซึ่งอยู่ภายในเขตอุทยานพื้นที่ 3,662 ไร่
สีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว หัวหน้าคณะผู้แทนไทยในการประชุมคณะกรรมการมรดกโลก กล่าวกับ THE STANDARD ว่า ภูพระบาทเป็นแหล่งวัฒนธรรมที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานย้อนกลับไปถึงวัฒนธรรมทวารวดีเมื่อ 1,300 ปีก่อน นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งศาสนสถาน-พุทธศาสนาแหล่งแรกๆ และยังสะท้อนถึงวัฒนธรรมสีมา ซึ่งหาได้ยากและมีความสมบูรณ์ที่สุดในภูมิภาค
สีหศักดิ์กล่าวว่า เวลานี้ภูพระบาทไม่ใช่แค่มรดกของไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นมรดกโลก ซึ่งการได้ขึ้นทะเบียนครั้งนี้ถือเป็นการสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทย เป็นเกียรติภูมิของประเทศ และเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ
ในส่วนของประโยชน์ที่ไทยจะได้รับนั้น สีหศักดิ์กล่าวว่า ไทยจะได้ประโยชน์ในด้านการท่องเที่ยว โดยเชื่อว่าจะมีคนมาเที่ยวมากขึ้น ทั้งคนไทยและชาวต่างชาติ และเมื่อเป็นมรดกโลกแล้ว ก็จะเป็นความรับผิดชอบที่เราต้องช่วยกันดูแลอนุรักษ์ให้ดีเพื่อคนรุ่นปัจจุบันและคนรุ่นหลัง
นอกจากภูพระบาทแล้ว ยังมีสถานที่อีกหลายแห่งที่อยู่ในบัญชีชั่วคราวรอการพิจารณาและเสนออย่างเป็นทางการ เช่น วัดพระมหาธาตุวรมหาวิหาร จังหวัดนครศรีธรรมราช แต่สีหศักดิ์กล่าวว่า สิ่งสำคัญคือความพร้อมของไทยด้วย ซึ่งจะต้องจัดลำดับให้ดี จากนั้นก็ต้องมีการเตรียมการที่ดี เพราะการยื่นเอกสารมีความสำคัญ ต้องมีความละเอียดและแม่นยำ
ภูพระบาทตั้งอยู่บนภูเขาภูพระบาทในอำเภอบ้านผือ จังหวัดอุดรธานี โดยจากการสำรวจทางโบราณคดี พบร่องรอยของมนุษย์ตั้งแต่สมัย 2,000-3,000 ปีก่อน ซึ่งก็คือภาพเขียนสีหลายแห่ง นอกจากนี้ยังมีเสาหินและเพิงหิน และพบการดัดแปลงหินเป็นหลักสีมาล้อมศาสนสถานศักดิ์สิทธิ์ของผู้คนในวัฒนธรรมทวารวดี เขมร ล้านช้าง และรัตนโกสินทร์ โดยกรมศิลปากรได้พัฒนาพื้นที่และประกาศให้เป็นอุทยานประวัติศาสตร์ภูพระบาท ในเขตป่าสงวนแห่งชาติ ‘ป่าเขือน้ำ’ เมื่อปี 2524
โดยภูพระบาทถือเป็นมรดกโลกทางวัฒนธรรมลำดับที่ 5 ของไทยที่รับรองโดยยูเนสโก
ภาพ: สำนักงานนโยบายและแผนทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม
