การเดินทางกลับโลกจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้หยุดสถิติการอยู่ในอวกาศนานที่สุดของ เพ็กกี้ วิตสัน นักบินอวกาศหญิงชาวอเมริกันลงที่ 665 วัน
วิตสันกลายเป็นผู้ครองตำแหน่งเหนือ เจฟฟ์ วิลเลียมส์ นักบินอวกาศอเมริกันอีกรายที่ครองสถิติใช้ชีวิตนอกโลกนานถึง 534 วันไปได้เมื่อวันที่ 24 เมษายนที่ผ่านมา หลังเธอได้รับภารกิจให้ประจำการอยู่ใน ISS เพิ่มเติมอีก 288 วันจากภารกิจเดิม
ยอดนักบินอวกาศหญิงวิตสันเริ่มทำงานให้กับองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ในช่วงยุค 80s หลังคว้าปริญญาเอกด้านชีวเคมี พร้อมด้วยงานวิจัยหลากหลายชิ้น
นอกจากนี้เธอยังเคยคุมเก้าอี้รองหัวหน้าแผนกวิทยาศาสตร์การแพทย์ ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ก่อนได้รับเลือกให้ทำหน้าที่นักบินอวกาศในปี 1996 และได้รับภารกิจขึ้นบินสู่สถานีอวกาศนานาชาติครั้งแรกใน 6 ปีให้หลัง
นอกเหนือไปจากสถิติอยู่ในอวกาศนานที่สุดแล้ว เธอยังครองสถิติอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่อายุมากที่สุดในการเดินทางขึ้นอวกาศ พร้อมด้วยตำแหน่งผู้บัญชาการ ISS ในวัย 51 ปี และผู้หญิงคนแรกที่รับหน้าที่บัญชาการ
ไม่เพียงเท่านี้ สถิติในการออกปฏิบัติภารกิจนอกตัวยานนานที่สุดก็ตกเป็นของเธอเช่นกัน โดยอยู่ในอันดับ 3 จากบรรดานักบินทั้งหมด ด้วยเวลารวมทั้งหมด 60 ชั่วโมง 21 นาที
ทางกลับบ้าน
การเดินทางเที่ยวล่าสุดจากอวกาศสู่โลกของวิตสัน ใช้เวลาอยู่ในยานโซยุซ เอ็มเอส-4 นาน 3 ชั่วโมง 24 นาที โดยนอกเหนือจากเธอและ แจ็ค ฟิสเชอร์ แล้ว ยังมีนักบินอวกาศชาวรัสเซีย ฟิโอดอร์ ยัวร์ชิคิน นั่งร่วมมาด้วย
ทั้งสามคนแตะพื้นพสุธาในวันที่ 2 กันยายน 2560 ที่บริเวณนอกเมืองเจซคาสกาน ประเทศคาซัคสถาน ภายหลังยัวร์ชิคินได้แยกตัวเดินทางกลับประเทศของตนไป ขณะที่วิตสันและฟิสเชอร์ต้องขึ้นเครื่องกลับสหรัฐอเมริกา
อย่างไรก็ตาม เที่ยวบินตรงกลับฮูสตัน รัฐเท็กซัส ของทั้งคู่ต้องผิดแผนไปจากเดิม เนื่องจากเครื่องไม่สามารถออกเดินทางไปรับได้ หลังพื้นที่ดังกล่าวประสบวาตภัยเฮอร์ริเคนฮาร์วีย์
สองนักบินอเมริกันต้องเดินทางโดยเครื่องบินขององค์การอวกาศยุโรปที่นำพวกเขาไปที่ทำการหน่วยงานในเยอรมนี ก่อนจะขึ้นเครื่องบินเจ็ตกัลฟ์สตรีมของ NASA สู่จุดหมายเดิมในวันถัดมา
คำยินดีจากผู้นำประเทศ
ระหว่างนั่งเครื่องบินกลับประเทศ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้โทรศัพท์แสดงความยินดีต่อเธอและแจ็ค ฟิสเชอร์ เพื่อนนักบินอวกาศที่กลับจากปฏิบัติภารกิจร่วมกัน โดยกล่าวว่า “ความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่อของพวกเขาทำให้เราภูมิใจ”
นี่คือสายตรงต้อนรับกลับบ้านจากทรัมป์ครั้งที่ 2 ที่วิตสันได้รับ โดยเมื่อปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ พร้อมด้วยบุตรสาว อิวานกา ทรัมป์ ได้ทำการติดต่อขึ้นไปที่ ISS เพื่อแสดงความยินดีที่เธอสามารถทุบสถิติเดิมไปได้
“เพ็กกี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เราทุกคน โดยเฉพาะเหล่าเด็กหญิงทั้งหลายที่สนใจหรือต้องการจะทำงานด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม หรือคณิตศาสตร์” ประธานาธิบดีคนที่ 45 ของสหรัฐอเมริกา กล่าวถึงความสำเร็จของเจ้าสถิติโลก
อ้างอิง:
